往清溪镇去的路，比苏晚记忆中更难走。入秋的雨总下得缠绵，山路被冲刷得泥泞不堪，马蹄踩在上面，时常陷进半尺深的泥窝。苏湄缩在苏晚怀里，大部分时候都昏昏欲睡，只有路过成片的野草丛时，才会突然睁大眼睛，指尖抓着苏晚的衣角，含糊地念：“草…… 爹说…… 露水泡……”

沈砚勒住马，回头看她。雨丝打湿了他的额发，青色长衫早已沾满泥点，却依旧挡不住眼底的沉稳：“她许是记起了什么。苏伯父当年带她采过还魂草？”

苏晚轻轻拍着苏湄的背，声音温柔：“姐姐小时候身子弱，爹常带她来清溪镇附近采药。我那时年纪小，总吵着要跟，却总被爹留在山脚的农户家。” 说着，她想起儿时趴在农户院墙上，看爹牵着苏湄的手走进山林的背影，眼眶又热了。

青黛在后面赶着驮行李的马，突然轻呼一声：“小姐，你看前面！”

苏晚抬头，只见前方山路拐角处，隐约有几道黑影闪过。沈砚瞬间拔出腰间的佩剑，声音压低：“是柳家的人。他们比我们想得快。”

苏晚心头一紧，赶紧将苏湄往怀里又护了护：“我们往旁边的岔路走，那条路更窄，马车进不去，他们追起来慢。”

那岔路是苏晚儿时跟着爹偷偷走过的，路面只够一人一马通行，旁边就是陡峭的山壁，山壁上长满了带刺的藤蔓。沈砚率先策马过去，佩剑斩断挡路的藤蔓，为她们开路。苏晚和青黛紧随其后，马蹄踏在碎石上，发出 “咯吱” 的声响，在寂静的山林里格外刺耳。

身后的追兵很快就发现了他们的踪迹，柳子墨的声音隔着雨幕传来：“苏晚！你跑不掉的！把冰魄交出来，我还能让你死得痛快些！”

苏晚没有回头，只是紧紧抱着苏湄，声音对沈砚说：“前面有个山洞，我们可以在那里暂避。”

山洞藏在山壁凹陷处，洞口被藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。沈砚先跳下马，将藤蔓拨开，扶着苏晚和苏湄进去，青黛则将马车赶到山洞另一侧的树丛后，用枯枝盖好。

山洞不大，里面干燥，还残留着淡淡的烟火味，像是以前有猎人来过。沈砚点燃火折子，火光映亮了洞内的景象，角落里堆着几根干柴，还有一个破旧的水壶。

苏湄坐在地上，手指无意识地抠着地上的泥土，突然又开口：“爹…… 火…… 烤草……”

苏晚蹲下身，握住她的手：“姐姐，你是不是想起爹怎么处理还魂草了？”

苏湄茫然地看着她，摇了摇头，却又重复道：“露水泡…… 晨露……”

沈砚将干柴点燃，火光更亮了些：“还魂草性凉，用晨露浸泡，或许能中和它的寒气，让药效更温和。苏湄姑娘记起的，应该是这个。”

就在这时，洞外传来了脚步声，还有藤蔓被拨动的声音。青黛紧张地握住腰间的匕首：“他们找来了！”

沈砚将佩剑递给苏晚：“你带着苏湄和青黛躲到洞最里面，我去应付他们。”