“钱兄大驾光临，蓬荜生辉！酒菜已备妥，今日你我定要一醉方休！诸事，饭后详谈不迟。”何道东抢在夫人开口前说道。

“钱兄、嫂子，寒舍简陋，比不得贵府轩敞。家中人口简单，亦无抄手游廊，雨雪天往来正房不便，故在西厢院靠厨房处设了饭厅，劳二位奔波，实非待客之道。”何道东引路，钱博远居前，钱太太稍后，何付氏则伴在钱太太身侧。

“钱兄，今日愚弟心中畅快，定要不醉不归！至于嫂子与内子，她们想必亦有体己话要说，不如我们各自为政，聊得尽兴。小女上学之事，嫂子既已与内子提及，容我夫妻晚间商议，再问问小女之意，明日必给钱兄答复。”

何付氏虽不明就里，然一向遵从丈夫，便点头附和：“正是。姐姐，此事关乎小女前程，我们需得慎重。不若姐姐随妹妹去花厅用饭，咱们接着说咱们的体己话，让他们男人自去喝酒。”随即吩咐老何、何妈分别上菜。

“儿女前程，确是父母心头第一等大事，谨慎些是应当的。”钱博远口中应承，心下却疑窦丛生。换作旁人，得此机缘必是求之不得，何道东为何推三阻四？他似乎并不望子女有大出息，长子承袭衣钵便好，次子去年经他劝说方入学，中了秀才亦不见喜色，反露忧容。难道何家另有隐情？

酒过三巡，钱博远借酒意再次试探：“贤弟，愚兄痴长几岁，却未见似你这般固执之人。愚兄不笨，看得出自那日深谈后，你我有意疏远。愚兄实是不解，为何放着唾手可得的荣华富贵、光宗耀祖之机，你却视如敝履，甚至颇为抵触？”

“钱兄见谅。”何道东举杯，“愚弟性子耿介，只求简单自在，保家小平安足矣。悬壶济世，养家糊口，已是快事。人各有志，还望钱兄莫要嫌弃，日后仍能如此对饮。”

“贤弟此言差矣！若他日朝局动荡，天下大乱，何来安稳日子？愚兄只问一句，倘若届时贤弟略施援手，便可消弭兵祸，拯救黎民，贤弟可愿出手？”

“钱兄太抬举愚弟了。”何道东神色淡然，将杯中酒一饮而尽，“此类话语，还是不提为好。立储乃国之根本，圣心自有裁断。若强行逆转，恐适得其反，徒增死伤。”

态度已然明确。钱博远心中恼怒，若非秦王有令，他实不愿与此等迂腐之人周旋。

话不投机，两人默然对饮。不过半个时辰，钱博远便借口家中有事，携夫人离去。

钱氏夫妇一走，何道东独坐桌前，闷头喝酒。此番明确拒绝了秦王招揽，不知对方会如何反应？若其执意相逼，他又当如何自处？

何付氏满心欢喜归来，见丈夫如此，不由问道：“老爷，果儿能得此机缘，总是好事。况且……妾身总觉得钱家透着古怪，果儿若能常去，或可探知一二。”见丈夫面色不豫，她迟疑道，“若老爷觉得不妥，就当妾身胡言乱语……”

“夫人！”何道东打断她，神色凝重，“去瞧瞧孩子们可用完饭了？让他们收拾妥当，都到正房来。我有要事相告。你去备些醒酒汤，让老何打盆热水来，我先回房歇息片刻。”

何付氏见丈夫神情严肃，隐有忧色，心知事关重大，连忙应下。

“妾身先扶您回房。”

“不必，你去安排吧。”何道东摆摆手，自行撑起身子，步履略显蹒跚地向内室走去。

何付氏望着丈夫瞬间苍老许多的背影，联想到今日种种及自身猜疑，心头蒙上一层阴影。她依言唤来长子，嘱咐道：“家欢，你照料弟弟，让何妈帮妹妹洗漱，她脚上有伤，行动不便。待收拾妥当，便来娘房间。”

“大哥，你说爹娘是不是已决定让我去钱府上学了？”何佳果伏在大哥背上，小声问。

“不知。稍后便知。”何家欢年岁稍长，察言观色，知事情恐非表面那般简单，心中沉甸甸的。

“爹，娘，我们来了。”

“爹，您可是身体不适？”何佳果见父亲靠坐床头，面色疲惫，忧心问道。

“无妨。”何道东示意众人坐下，目光扫过妻儿，长叹一声，“夫人，孩子们，有件事，我隐瞒多年。如今时局微妙，不得不言明，以免他日祸事临头，你们尚蒙在鼓里。”

四人面面相觑。何佳果忆及前世遭遇，脱口问道：“爹，可是与钱伯伯……乃至秦王有关？”

何道东缓缓摇头：“非是秦王，却与天家旧事牵连。夫人，你可知，当今太后，于我曾祖有知遇之恩，更是救命恩人……”

他遂将家族秘辛娓娓道来：曾祖如何因缘际会治愈当时还是护国公千金的太后，得太后者力荐入太医院，一时风光无限。后又如何在太后授意下，对当时的太子妃（如今皇后）用药，使其三年无孕，助太后侄女王良娣（今景王之母）诞下皇长子。事发后，太子妃震怒，欲置曾祖于死地，得太后台下相助，连夜举家逃离京城，隐姓埋名，迁居杭州。

“曾祖临终立下祖训：子孙后代，学医只为济世谋生，不得入朝为官，不可用药害人！”何道东声音沉痛，“钱博远乃秦王说客，欲招我为秦王效力。无论所为何事，皆有违祖训！秦王既能寻到我，只怕……当年旧事，他已查知。”