“真的？”诺曼在桶壁上敲着手指，“河犯了什么错，要受这种折磨？”

桶里传来一阵闷响，隐约听来像是某种抗议。诺尔和诺曼一同俯下身，靠近出气孔。

“好了，小虫儿，”诺尔说，“我相信你有个完美的理由，可以解释自己为何在桶里，以及我们为何要在这儿替你担心得都快吐了。”

“是个绝妙的理由，真的。”小虫儿的声音有些嘶哑，还微微泛着回声。“你们会喜欢的。但是，呃，先告诉我游戏进行得如何。”

“那真是妙极了，”诺曼说。

“往多了说，三个星期，这位堂就会把他的最后一条内裤也抵给咱们，”诺尔接口道。

男孩长吁一声，显然松了口气。“太棒了。那么，呃，事情是这样的，有一帮黄号衣直冲你们而去。我让他们滚蛋的方式相当激烈。然后我跑去老城堡区，找我认识的这个桶匠。他同上游的某些酒厂有生意往来，所以有一堆桶就放在院子里。嗯，我算是有点不请自入吧，直接跳进了一个桶里，跟他说如果能让我待在里面，等到伪光过后把我送到这儿来，就有八梭伦的进项。”

“八梭伦？”诺尔挠挠下巴，“那个不要脸的杂种说要十枚，结果得到了十一枚。”

“哦，嗯，没关系。”小虫儿咳嗽两声，“我在那个桶厂里待得很无聊，就顺了他的钱包。大概有值两梭伦的铜子儿。所以咱们算赚回来点。”

“你在一个桶里躺了半天，我的确深表同情，”诺曼说，“但这事儿干得蠢到家了。”

“哦，得了吧！”小虫儿似乎相当不爽，“他以为我始终在桶里，怎么会怀疑我？你们刚给了他一大笔钱，他怎么会怀疑你们？天衣无缝！卡特肯定喜欢这手儿。”

“小虫儿，”诺尔说，“卡特是我们的兄弟，我们对他的爱无远弗界。但瑟林语中最危险的一句话就是‘卡特肯定喜欢这手儿’。”

“只有‘卡特教给我一个新把戏’堪可匹敌，”诺曼接口道。

“在卡特·克拉克的游戏中，只有一人能够脱身……”

“……那就是卡特……”

“……因为我们认为诸神为他准备了一个相当壮观的结局。涉及刀子、烙铁……”

“……和五万名欢呼喝彩的观刑者。”

双胞胎同时清了清嗓子。

“好吧，”小虫儿最终说道，“我已经干了，我没被捉住。咱们现在可以回家了吗？”

“回家，”诺尔思忖道，“当然。卡特和金要是知道你还活着，肯定会像老祖母一样趴在你身上大哭一场。咱们可不能让他们久等。”

“不用出来。你的腿可能都抽筋了，”诺曼说。

“没错！”小虫儿尖声叫道，“但你们俩真不用把我一路抬回去……”

“你这辈子还没说过更正确的话呢，小虫儿！”诺曼站到木桶一边，冲诺尔点点头。这对兄弟吹起口哨，把桶滚到圆石路上，向神庙区前进，选择的路径既不是最短的，也不算最平坦。