李奇帆在学校里做实验的时候，接到了父亲那边发来的传呼信息：“母病，速归。”那时候，他正在读博。

李奇帆回到家中，父亲告诉他，因为宅基地的事情，村长跟他们老两口发生了矛盾，他们争不过村长，只能咽下这口气，却不料他母亲因此被气得吐血。

家里因担心李奇帆在外面担心又帮不上忙，宅基地的事情没告诉他；他母亲也因害怕丈夫担心，吐血都没告诉老伴儿。等他父亲发现的时候，他母亲已经吐了有一阵子，情况非常严重。这是实在瞒不住，怕他母亲万一病危来不及，这才告诉了李奇帆。

李奇帆听了心里重重一沉，从电话里他父亲哽咽的声音，他已经预感到母亲生病的严重性。母亲原本肠胃就不好，身体消瘦，再加上长子意外死亡、儿媳出走、被村里人欺负这一系列的事情，恐怕凶多吉少。这一次她瘦成了皮包骨，吃不进去任何东西，眼见要熬不过去。

得知李奇帆母亲生病的消息后，董子华教授让他赶紧回去，有什么困难跟他说，跟学校说，让他千万不要客气，这个人是他母亲，人命关天。李奇帆听了老师的话，看着老教授替他着急的样子，再也没有忍住，眼眶发红，眼里含泪。

自从董子华成为他的老师后，就不间断为他操心，他是把李奇帆这个关门弟子当成了自己的儿子一样关心，一心一意帮助他，操不完的心。可现在，没有时间让他感恩落泪，李奇帆与董老师匆忙告别，坐上长途车往家里赶。

赶回家的时候，他母亲已是非常虚弱，可看他回来，她还是问：“你怎么回来了，这时候回来，会不会耽误你的学业？”

李奇帆悄悄抹去了眼中的泪水，说道：“不妨事，妈，先去县里看病。”他雇了一辆拖拉机（山路崎岖，普通汽车很难开），上面铺了两床棉被，带着母亲就近先到嘉庐县的医院里去看病，留了老父亲和才4岁的侄女在家里。

他在回到老家之前，已经把手上所有的钱全部取出来，也跟打工的公司预支了三个月的劳务费，也就只有这些钱。

县里的医院很快得出结论，李奇帆的母亲是胃癌晚期，癌细胞已经扩散到全身，没法救了，目前能做的就是想办法减轻老人家的痛苦。

他母亲虽然文化不高，却非常敏感，从医生跟李奇帆说话都要避开自己这件事上，判断自己时日无多，坚持不肯在医院治疗，怕自己死在外面要火化，所以必须趁活着回到家里，这一次李奇帆没有同意。

他母亲的癌症因转移到骨头而导致身体疼痛，蚀骨锥心的疼痛，令她几乎想自杀；且无法进食，即便是喂米汤，她也会全部吐出来。不到一月，即因无法进食而逐渐衰竭，间歇性昏迷。

李奇帆打电话，找了个亲戚，把父亲和小侄女接到了医院，为的是安慰母亲最后的时光。

弥留之际，他母亲有短暂的清醒，她先是握住李奇帆的手，然后把他父亲和小侄女的手放在他手上，因为那时候她已经无法说话，就一直看着他。

李奇帆把他们三个人的手都握住，说：“妈，你放心，我在，他们都会好好的。”

李奇帆的母亲就在他们三个人的注视中缓缓闭上了眼睛。李奇帆抱着年幼的侄女，阻止了父亲想唤醒母亲的动作和呼唤声。因为唤醒她，就是带给妈妈无限的疼痛，他选择让妈妈就此离去。

他将父亲摇撼母亲的手臂拉回：“爹，让妈睡吧，睡着了，就不疼了。”小侄女年纪尚小，可她似乎知道奶奶再也醒不过来了，小小的年纪，没有大声嚎哭，眼泪却噼里啪啦掉下来，令等在一旁的护士都心酸得落泪。

料理了母亲后事的李奇帆，背着从亲戚朋友家里借来的近10万外债，看着家里行动不便的父亲和瘦弱的小侄女，心如刀绞，可是他也不知道该怎么办？是继续读书，还是干脆先工作，让他们过得好一些。

父亲大概看出了他的顾虑，跟他说：“你去吧，钱可以慢慢还，我拼着老脸跟亲戚们都说了，要等你上了班还债，他们也都同意了。我这把老骨头还能照顾小丫，等你上了班，把小丫带进城里照顾好就行。咱家好不容易出了你这么个念书做大事的人，不能半途而废。”

李奇帆带着父亲的期许回到了学校继续读书，一边在计算机领域寻找可以进一步发展的、可以实践的计划。

董子华按照李奇帆的构想，给他介绍了很多的IT、信息方面的专家，让他可以接触到高新领域。

李奇帆毕业时有两个选择：一是进大型的计算机公司，也就是后世所谓的“大厂”，去拿高薪，尽快挣到钱，还了外债，从而改变困窘的生活状况；等日后做到高管，自然就进入了精英阶层。二是董子华为他做的设想，留在大学做老师，可以在学校这个平台上继续搞研究，也可以拥有更多的自由时间，日后可以做自己想做的事业。

从李奇帆自身的情况出发，他无论如何应该选择去大厂上班，可在面对董子华老师那双期盼的眼神时，他没有办法说自己其实更想去挣快钱。因为在2002年前后，说自己爱钱是一件可耻的事情。

李奇帆犯了选择困难症。回到老家，父亲知道了他的难处，感念于董子华对儿子的付出和栽培，他劝儿子要感恩，就留在大学上班吧，以后李奇帆也能当上教授，那岂不是家族的荣耀。

李奇帆最终选择留在高校，董子华很欣慰，把他推荐到了更有实践机会的理工大学。