计议已定，张清立刻行动起来。他一方面整顿军马，摆出积极备战的姿态，应付朝廷和监军；另一方面，则与朱武、扈三娘等人精心策划，选定目标。

首次行动，目标锁定在洞庭湖边缘一处名为“黑鱼荡”的水寨。据朱武探得的消息，此寨位置相对孤立，守军不多，但因其控制着一小段重要水道，收取过往船只“买路钱”，颇为富庶。

一个月黑风高之夜，张清亲率扈三娘、王英及五百精锐，乘坐临时征调来的渔船、舢板，悄无声息地潜入黑鱼荡。战斗毫无悬念，守寨的起义军措手不及，稍作抵抗便被击溃。张清下令只诛杀顽抗头目，俘获的普通士卒尽数释放，并分发少量钱粮，言明朝廷（实则是他）只诛首恶，胁从不问。

此战，缴获钱帛、粮食、军械无算，大大缓解了军中的补给压力。张清将大部分缴获分赏将士，一小部分上缴朝廷报功，果然赢得了朝廷嘉奖，也让麾下士卒士气大振。

初战告捷，张清等人更加坚定了“以剿养兵”的策略。在接下来的数月里，他们又如法炮制，针对性地袭击了几处类似的起义军外围据点，每次都收获颇丰。而对于钟相、杨幺的核心势力区域，他们则始终保持着距离，偶尔进行一些不痛不痒的接触战，维持着“进剿”的态势。

这套策略效果显著。张清所部的钱粮问题得到极大缓解，军心稳固，实力甚至在暗中有所增强。而朝廷见其“屡立战功”，也暂时放松了紧逼，甚至将部分原本拖欠的粮草补发了下来。

消息传回郓城，琼英欣慰不已。张清完美地践行了“保存实力”的方针，并且找到了在困境中自我壮大的方法。这证明他们的路线是可行的！

她立刻回信，除了赞赏，更提醒张清注意分寸，切勿过度刺激钟杨主力，以免引来疯狂报复。同时，她也将在江南和海外的最新进展告知张清，尤其是郑老大等人已经开始在登州秘密筹建第一艘适合远航的海船，被命名为“破浪号”。

然而，就在局势似乎向好之际，一个来自东京的加急密报，通过卢俊义的渠道，同时送到了张清和琼英手中。

皇帝已正式下诏，任命童贯为江、淮、荆、浙等路宣抚使，总揽东南军政，全力征讨方腊！梁山军主力，被划归童贯节制，不日即将南下！而张清所部，亦在征调之列，需在限定时间内，结束荆湖战事，率军东进，与主力汇合！

大战的阴云，终于彻底笼罩下来。

真正的考验，即将开始。