柳长赢捻起一枚，珠子浑圆暗沉，触手冰冷坚硬，放鼻前一闻后，“竟是雷击过的枣木。”

“正是！”罗盘老道眼中一亮，又取出一根老牛筋开始串珠。

“雷击木可遇不可求。”照夜声音不高，却也证实了此物的不凡。

一旁的林逸打趣道，“罗爷爷是道士做久了，改行打算念佛了？”

这话让大彪虎哈哈笑了起来，说道，“城北的旧街市兜转了这几日，未有合用的。最后，叫老道在一家歇业的木雕铺子里，见它弃在那些保家仙与十二生辰王的木雕中。”

“生辰王是什么？”言庆忙问。

“咱开山道里，那是天干地支的十二属相王。”大彪虎答。

林逸听后，好奇道，“多少钱？不如分我几颗，好让我也挂胸前辟辟邪？”

言庆瞟了他一眼，“这种东西讲究的是完满，少一颗便不成，就和照夜那铜钱面罩一样，当初给柳公子的那枚，不也还回去了。”

柳长赢看向罗盘老道，问，“你俩拿什么换的？”

大彪虎却忽然哼了声，罗盘老道则笑道，“老道我算欠他个人情，用河伯珠换的。”

“你竟还有！”言庆吃惊。

这下子连柳长赢他们都好奇起来，他们早就听大彪虎说过，先前阿耶江渔寨那事，他便换过一些珠子，后来在悬卢村还用掉了，没成想竟还有剩的。

“最后一颗了！”大彪虎双手一摊，“这下可全耗完了。”说完，不忘爽朗的笑起。

不多时，罗盘老道已串好珠子，绕成三匝。暗沉的珠串隐隐透出威压，叫人连说话都带上了几分底气。

罗盘老道眉眼舒展，笑道，“抽空再刻上些经文，便能用了。”这才见对方真正的松了下来。

柳长赢颔首，“枣木算乾坤，计天地盈亏。这算珠串再经盘磨一番，不失为一件镇邪奇物。”

这时，言庆想起今日的异样，又问，“你们回来时，城外情形如何？”

罗盘老道神色一肃，立即收好算珠串，低沉道，“正要说起这事。咱俩若没有这别馆的腰牌，只怕也进不了城。城门早关了，可外头还排着许多想要进城的难民。”

“黑漆漆密密麻麻的，人不少。”大彪虎补充。

林逸与言庆彼此对视一眼，皆是沉默，看来人是越来越多了。

柳长赢与照夜却没急着问，等着罗盘老道继续说。

“拉了个老汉问，说是自南面来的，他们那地里长的，河里流的，不知怎的，都带着病气，半夜还有野猪之类的来偷咬家畜，咬死了不少牛羊。”

照夜沉声道，“病气？”

大彪虎立即解释了起来，“还说会传染，起初接触过的人畜，只是发懒、畏光、随后手脚渐僵，走路也拖沓。后来，白天整个人就蜷缩不动，说什么站着都似睡着了。可到了夜里，力气又奇大，生龙活虎的，只是......又不认人了。”

罗盘老道接着说，“那老汉又说，刚开始官衙还派人镇压封门，后来连派去的都染上，索性就不管了。”

言庆倒吸口气，“是疫病！若官府控制不住，往往便是围剿，圈在一起直接焚烧了事。难怪这些人急着进城！说不准他们身上已经染了的！”

柳长赢微微眯眼，思索道，“南面来的......”

照夜立即会意，“王公公去的汝平，也在南面。”

众人噤声，顿觉王公公肯定也出事了。

柳长赢与照夜交换一个眼神后，照夜道，“收拾东西，今夜就走。”

随之，柳长赢也站起身，朝着书案走，“我留书一封给郑大人，趁消息未传开，城门未有关防异动。咱立即动身。”

林逸一怔，不想柳公子居然会下这样的决定。“要这么急？”

大彪虎点破关键，干脆就说道，“林公子，咱的任务是送你平安回临城去，旁的耽搁不起。怎得，难不成留下替人看病去？”

照夜语速也加快，罕见地急迫道，“不管是不是病症，听来已是状态诡异，若真能传人，今日入城者已是此处源头。届时一旦大乱，盘查势必森严，我们还带着阿囡，如何走得顺利？”这种事若换以前，他见的太多，也没什么惧怕，但现在不一样了，身边这些人，谁能抗住！

众人见照夜神色难得的凝重，均是心头一沉，便再无异议。

转眼，照夜已朝院中走去，又吩咐道，“林逸、戏衣童与罗盘老道一车。来不及雇人，大彪虎来驾车。言庆和我与长赢一车。走，现在就去套车。”

林逸听完安排，心知照夜是有意在护自己安全，也不好反驳。只见照夜同阿囡说了几句，那投面人便跟在了他身后，均朝着院门处走去。

柳长赢这边则提笔疾书，戏衣童默立一旁，准备将信交给守门小厮。言庆则已备妥，抱着照夜那把黑伞，就杵在了廊下。

各自窸窣的收拾声让别馆的气氛越发显得紧张，以至于那突如其来敲门声，惊得所有人都抬头看向了院门。

周围一滞，重重的敲门声随着夜风穿过回廊，一时间，使得那皎洁的月色也晃出了些许不安。

一个尖利嘶哑的声音穿透门板，扎进每个人耳中，

“快给杂家开门！不然，叫你们都不得好死！”

是王公公。

他竟赶在这个时候回来了。