海鸥的鸣叫刺破晨雾，带着咸腥气息的海风扑面而来。

雷蒙德站在船头，眯眼望着逐渐清晰的翡翠群岛主岛——翠玉岛。

郁郁葱葱的山岭覆盖着整座岛屿，宛如一块巨大的祖母绿镶嵌在蔚蓝画布上。

然而，在这片宜人景致中，却透着一股不协调的肃杀。

“风景不错，”云笙的声音在他身后响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“可惜，到处都是讨厌的味道。”

雷蒙德不用回头也能想象出同伴此刻的表情——那双碧色竖瞳一定微微收缩，如同嗅到威胁的猫科动物。

他顺着云笙的目光望去，码头上飘扬着数面旗帜，深绿色的底上盘绕着一条金线绣成的巨蟒，蟒身缠着一枚铜钱。

“玉蟒商会，”雷蒙德低声道，语气平静，“比传闻中还要……戒备森严。”

码头上的工人如同行尸走肉般搬运着货物，监工手持细长鞭子，目光如鹰隼般扫视着每一个人。每当有工人动作稍慢，鞭子就会在空中抽出清脆的响声，虽未真的落下，威慑之意却再明显不过。

“看来我们的‘老朋友’在这里经营得铁桶一般。”云笙轻笑一声，声音却冷得像冰。

雷蒙德瞥了他一眼：“记住我们的身份，云笙。你是我的随从，少说话，多观察。”

“随从？”云笙挑眉，修长的手指优雅地整理着并无线头的衣襟，“雷蒙德·弗斯特先生，您是不是入戏太深了？”

“如果你想早点被挂在笼子里送回玉州，大可以继续用这种语气跟我说话。”雷蒙德面无表情地回敬，同时从怀中掏出一枚镶嵌着劣质宝石的胸针，别在自己陈旧却整洁的外套上——这是他们伪装的身份象征，一个来自西陆内陆、试图在珠宝行业分一杯羹的小商人。

云笙撇了撇嘴，但还是顺从地将兜帽拉低了些，遮住了他那过于醒目的竖瞳和尖耳。这个简单的动作让他周身那股非凡的气质顿时收敛了不少，乍一看去，只是个身材颀长、面容过于俊美的随从而已。

船只缓缓靠岸。他们刚踏上码头结实的木板，一队身着玉蟒商会制服的守卫就拦在了面前。为首的守卫队长身材魁梧，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的狰狞伤疤。

“名字，来历，目的。”队长的声音粗嘎，目光在雷蒙德和云笙身上来回扫视。

“雷蒙德·弗斯特，来自金雀花城。”雷蒙德露出一个恰到好处的、带着几分讨好又不失体面的微笑，“听闻翡翠群岛的月泪珍珠举世无双，特来寻找商机。”他说话时，手指不经意地抚过胸前的宝石胸针——那是他全部财产的十分之一，专门用来充门面的。

队长冷哼一声，粗糙的手掌伸到云笙面前：“他呢？遮遮掩掩的，见不得人？”

云笙的身体瞬间绷紧，雷蒙德能感觉到身边空气似乎都凝滞了一瞬。他立刻上前半步，巧妙地挡在云笙和队长之间，同时从钱袋中摸出几枚银马克，不着痕迹地塞进队长手中：

“这是我的随从，小时候一场大火，脸上留了疤，怕吓着人。”雷蒙德压低声音，“一点小意思，请兄弟们喝杯酒。”

队长掂了掂银币的重量，脸色稍霁，但仍坚持掀开了云笙的兜帽。当云笙那张俊美得过分的脸暴露在光线下时，队长和周围的守卫都明显愣了一下。那道“疤”自然是云笙用幻术伪装的，巧妙地破坏了他面容的完美感，却又不至于太过骇人。

“啧，可惜了这张脸。”队长嘟囔着，挥挥手，“进去吧。记住，在翠玉岛，守玉蟒商会的规矩！珍珠交易必须通过商会进行，私藏、私贩都是重罪！”

通过检查，他们正式踏入翠玉岛的市场区。空气中弥漫着海产、香料和汗水的混合气味。道路两旁挤满了摊位，叫卖声不绝于耳，但仔细看去，几乎所有摊位上摆卖的珍珠，无论大小成色，都挂着一块小小的、刻着玉蟒标记的木牌。

“垄断得真彻底。”雷蒙德低语，目光锐利地扫过那些珍珠的价格牌，“价格被抬高了至少三成。”

云笙的注意力却被不远处的一幕吸引。一个穿着破旧、面色愁苦的老渔民，正捧着一小袋珍珠，与一个商会估价员争执。

“大人，这、这是我家最好的珠子了，您这价……连这个月的税都不够交啊！”老渔民的声音带着绝望的颤抖。

估价员趾高气扬，用指尖拨弄着袋中的珍珠，满脸不屑：“就这成色？能给你这个价已经是商会仁慈了！爱卖不卖，下一个！”

老渔民张了张嘴，最终颓然低下头，颤抖着在交易契约上按了手印。他拿着那少得可怜的钱币，步履蹒跚地消失在人群中。

“切实的利益纠纷，”云笙的声音压得很低，带着一丝嘲讽，“用定价权吸干这些人的血。”

雷蒙德没有回应，只是默默记下了这一幕。他走到一个卖烤鱼的小摊前，买了两份用芭蕉叶包裹的烤鱼。鱼肉有些干柴，调味也粗糙，却是典型的海岛风味。

“先填饱肚子。”他将其中一份递给云笙，“然后找个地方落脚，打听消息。”

云笙接过烤鱼，修长的手指小心翼翼地避开焦黑的部分，小口咬了一下，随即微微蹙眉：“腥气太重，火候也差。”

“我的大少爷，将就点吧。”雷蒙德啃着自己那份，语气无奈，“我们现在的身份，可吃不起你那些精致的东方糕点。”

“我只是陈述事实。”云笙反驳，但还是继续吃了起来，动作依旧优雅，与周围用手抓食、满嘴油光的景象格格不入。

他们刚解决完简单的午餐，正准备寻找一家便宜的旅店，两名身着更为精良铠甲的商会护卫就拦在了他们面前。为首一人微微颔首，语气还算客气，但眼神却不容拒绝：

“弗斯特先生？我们总管，严夫人，有请。”

雷蒙德心中一惊，面上却不动声色：“严夫人？鄙人初来乍到，何德何能……”

“夫人想见见所有新来的、有可能进行大宗交易的商人。”护卫打断他，做了个“请”的手势，“这是惯例，请勿推辞。”

雷蒙德与云笙交换了一个眼神。云笙几不可察地点了点头，示意他感知到对方并无立刻动手的恶意，但戒备必不可少。

“既然如此，荣幸之至。”雷蒙德扯出一个商人式的热情笑容，“请带路。”

他们被带离喧嚣的市场，沿着一条铺设整齐的上坡路前行，道路两旁是整齐的仓库和高墙宅院，与山下破败的民居形成鲜明对比。最终，他们停在一座融合了东西方建筑风格的府邸前，深色的木材与白色的墙面形成对比，屋檐下悬挂着玉蟒商会的旗帜。

府邸内的装饰堪称奢华，来自东方的丝绸屏风与西陆的玻璃器皿并置，却莫名透着一股冰冷的压抑感。在宽敞的会客厅内，他们见到了翡翠群岛的总管——严夫人。

她是一位看不出具体年纪的东方女性，身着墨绿色锦袍，头发一丝不苟地挽成高髻，插着一支简单的玉簪。她的面容端庄，眼神却锐利如刀，静静坐在主位上，自有一股不怒自威的气势。

“雷蒙德·弗斯特先生，”严夫人开口，声音平稳，带着一种奇特的、仿佛金属摩擦般的质感，“欢迎来到翠玉岛。”