“喵——！”谁知那瘸腿小猫非但不领情，反而猛地弓起瘦弱的脊背，全身毛发炸开，尾巴高高竖起，对着垂落的发带发出充满威胁的低沉嘶吼，像是对待入侵领地的敌人。
清漓愣了一下，随即被它这副虚张声势的模样逗得有些想笑。“凶什么呀？”她小声嘀咕，带着点无奈的笑意，从怀里摸索出半块昨夜没吃完、早已烤得焦黑冰冷的芋头，“本公……咳，我分你一点便是，看把你瘦的。”
她小心翼翼地将那小半块芋头掰下一小块，朝着小猫的方向轻轻抛了下去。
“咕噜噜……”芋头块落在树根旁的落叶堆里，发出轻微的声响。这动静惊扰了旁边一窝正在休憩的萤火虫，点点幽绿的光芒惊慌地四散飞起，在黑暗中划出短暂的光痕。
那瘸腿小猫警惕地盯着落下的食物，又抬头看了看树上模糊的人影，犹豫片刻，终究抵不过饥饿的驱使，警惕地蹿下树干，叼起那块芋头，闪电般消失在黑暗的灌木丛中。
小猫消失后，清漓仰头望着墨蓝色天幕上璀璨如恒河沙数的星子，银河横贯天际，壮丽而遥远。这景象，让她忽然想起了今年元宵夜。那时她也是这般，趁着宫宴热闹，偷偷甩开宫女嬷嬷，像只灵巧的小猴子，溜进御花园，费了九牛二虎之力爬上高高的琉璃瓦屋顶，只为了离那些闪烁的星辰更近一些，看得更清楚一些。结果自然是害得母后带着大批宫人提着灯笼，焦急地满园子寻找……后来被父皇知道，板着脸罚她抄了整整十遍枯燥的《女诫》……
一丝带着回忆温度的笑意还未完全在唇角绽开，两颗滚烫的泪珠已不受控制地滑落脸颊。夜风拂过，瞬间带走了那点微弱的湿意，只留下冰凉的触感。
后半夜，毫无预兆地落了雨。起初是淅淅沥沥，很快便转为密集的雨点，敲打着树叶，发出连绵不绝的沙沙声。寒意透过单薄的粗麻衣衫，直往骨头缝里钻。清漓裹紧捡来的、散发着鱼腥味的半张破旧蓑衣，蜷缩在树杈间，像一只无家可归的雏鸟，睁大眼睛，望着无尽的黑暗，默默地数着从树叶间隙滴落的雨滴，等待着不知何时才会到来的天明。
一道惨白的闪电骤然撕裂浓墨般的夜空，短暂地照亮了整片山林！就在这刺目的电光中，清漓清晰地望见东南方向的山脊上，一道巨大而狰狞的焦黑疤痕，如同大地的伤口，横亘在那里——那是三天前，为了阻挡追兵，她冒险点燃枯草引发的那场野火肆虐过的痕迹。凶猛的火舌曾追着她的脚步，贪婪地吞噬了半片郁郁葱葱的松林……却也阴差阳错地，暂时阻断了那些索命的脚步。
“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏……”她无声地默念着外祖父慕容长钦书信中时常提及的箴言，冰冷的小手无意识地抚摸着腰间贴身藏着的玉佩。眼皮越来越沉重，意识渐渐模糊。在坠入梦乡的前一刻，她仿佛又回到了凤鸣宫温暖的寝殿，看见母后正用青玉小勺舀起名贵的香粉，轻轻拨入青玉香炉中。炉盖合拢，袅袅青烟升腾而起，带着熟悉的暖香，渐渐与眼前林间弥漫的、带着泥土和腐叶气息的潮湿晨雾……融为一体。
（四）沼泽遇险
第八日，莽撞的探索将她引入了一片不祥之地。
脚下的地面异常松软湿滑，每一步踩下，厚厚的、腐烂发黑的落叶层都在脚下“咕嘟咕嘟”地冒出浑浊的气泡，散发出令人作呕的、如同臭鸡蛋般的恶臭。眼前是死寂的水洼，水面泛着一种诡异的、粘稠的幽绿色，上面漂浮着墨绿色的浮萍和不知名的絮状物，看不到一丝波澜，如同凝固的毒液。空气沉闷得令人窒息，弥漫着浓郁的腐败气息和若有似无的甜腥。
“呱！呱！”几声突兀而嘶哑的蛙鸣在死寂中响起，带着不详的意味。一只通体墨黑、布满凹凸不平疙瘩的硕大蟾蜍，从一丛腐败的植物根茎后猛地跃出，恰好擦过清漓的腿边！那背上密密麻麻、黄白相间的脓包，看得她瞬间头皮发麻，全身汗毛倒竖！
一股寒意从脚底直冲头顶！清漓下意识地想要后退远离这恶心的东西，然而就在她抬脚的瞬间——
“噗嗤！”
右腿毫无征兆地深深陷了下去！粘稠、冰冷、散发着强烈腥臭的淤泥像无数只贪婪的手，瞬间包裹住她的小腿，并随着她本能地挣扎，以惊人的速度向上漫延，迅速淹过了膝盖！越是挣扎，身体下沉得越快，那令人绝望的吸力也越发强大！
“横木！要找横木！”巨大的恐惧充满胸腔，但求生的意志却在尖叫！她猛地想起父皇虞沐风曾在一次讲述漠北行军故事时，提到过陷入沼泽的应对之法。她抖着手，几乎是拼尽全力，才从旁边一株枯死的小树上折下一根还算笔直的枯枝，长度约莫有她大半个身高。
汗水混着泥浆从额头流下，模糊了视线。她用力抹了一把脸，眯起眼，努力在浓重的、带着瘴气的雾气中搜寻希望。终于，在一丈余外的泥潭对面，她发现了一株形态扭曲的歪脖老树！虬结的树根如同怪物的爪子，深深扎在稍显坚实的泥岸边。
就是它了！清漓深吸一口气，强迫自己镇定下来，将缠在腰上的麻绳解下来，一头拴在自已的手腕上，另一头拴在枯枝上，用尽全身力气，将那根救命的枯枝朝着歪脖树的方向狠狠掷去！
“哗啦！”枯枝落入水，惊起泥潭中一群潜伏的、长着透明翅膀的怪异飞虫，嗡地一声四散飞起，如同升腾的黑色烟雾。
枯枝离歪脖树还差着老大一截，无力地漂浮在污浊的水面上。
第二次，她调整角度，再次奋力投掷！枯枝落点更近了些，却依旧够不到那坚实的树根。
汗水浸透了破旧的衣衫，混合着泥浆，又黏又冷。掌心被粗糙的枯枝磨破，渗出血丝，火辣辣地疼。第三次尝试，枯枝带着风声飞出，却在半途力量不济，斜斜地插入泥潭边缘，溅起一片污浊的水花。
失败了。
清漓呆呆地看着那根斜插在污泥中的枯枝，又低头看了看自己深陷泥沼、不断下陷的右腿，膝盖以下已经完全被粘稠的黑泥吞没。她没有绝望哭泣，反而抬手抹了把脸上冰冷的泥浆，竟低低地、神经质地笑出声来：“哈……太傅若是知道……我投壶的本事……差劲到这个地步……”笑声在死寂的沼泽里显得格外突兀和凄凉。
话音戛然而止。她猛地想起那位总是一丝不苟、要求严苛的太傅。想起他呈上的那套精美绝伦、供宫廷娱乐的鎏金箭壶……那套箭壶，连同她无忧无虑的童年宫殿，早已在凤鸣宫被刺客纵起的那场熊熊大火中，化为了飞灰。一丝尖锐的痛楚刺穿了麻木，比陷在泥沼中的腿更让她窒息。
求生的欲望再次压倒一切！她咬紧牙关，不顾掌心被枯枝划破的伤口，一次又一次地尝试，将枯枝不断地拽回，再掷向那株歪脖树。手臂酸软得如同灌了铅，每一次投掷都耗尽力气。
终于，在不知是第多少次尝试后，枯枝终于幸运地卡在了歪脖树裸露的虬根之间！清漓的心脏狂跳起来！她小心翼翼地、用尽全身的力气和平衡，将身体的重心一点点前移，双手慢慢收紧手中的麻绳，借着那根卡在树根间的枯枝传递过来的支撑力，一寸一寸、极其艰难地将深陷泥沼的右腿拔了出来！
当她的身体终于完全脱离那吞噬生命的泥潭，狼狈不堪地瘫倒在相对坚实的硬地上时，夕阳的最后一丝余晖也已沉入林海深处，只留下天际一抹黯淡的紫红。她大口大口地喘着粗气，胸腔剧烈起伏。浑身沾满了腥臭的淤泥和枯叶，冰冷的泥水顺着头发往下滴。她摊开血肉模糊、沾满污泥的双手，望着掌心被枯枝划破的深深血口，剧烈的疼痛感后知后觉地涌上来。
夜色彻底笼罩了荒野。她找到一小片相对干燥的空地，燃起一堆小小的篝火。跳跃的、橙红色的火光驱散了些许寒意和黑暗，也映照着她苍白而疲惫的小脸。她用削尖的树枝串起一只路上抓到的肥硕青蛙，架在火上慢慢烘烤。油脂滴落在火炭上，发出滋滋的声响，飘起一丝焦香。
在明明灭灭的火光里，她下意识地摸向腰间——那里，母后在她生辰时亲手系上的那枚羊脂玉佩依旧贴身藏着，温润的触感带来一丝慰藉。玉佩正面是繁复的凤尾纹，借着昏暗的火光，背面隐约可见四个深刻的小篆——“山河永宁”。这是母后作为虞国皇后，对身为嫡长公主的她最深的期许与箴言。此刻，这沉甸甸的四个字，映着跳跃的火焰，仿佛也带上了一丝灼热的温度。
（五）归途无期
第十日的黄昏，跋涉过又一片密林的清漓，在一条清澈的小溪边停下脚步，清洗着脸上和手上的污垢。她抬起头，目光无意间越过稀疏的树丛，望见了前方山坳里升起的、实实在在的、带着人间烟火气的袅袅炊烟。
她像一只受惊的小兽，本能地伏低身子，借着灌木的掩护，悄悄靠近。透过枝叶的缝隙，她看到一个简陋却整洁的篱笆小院。院子里，一个穿着粗布衣裳、挽着袖子的中年农妇，正将几件洗得发白的衣服用力抖开，晾晒在院中拉起的麻绳上。衣服在傍晚的微风中轻轻摇晃。低矮的茅草屋檐下，挂着一串串鲜红欲滴、如同凝固火焰般的干辣椒。那鲜艳的红色，在暮色中的山野间显得格外醒目，竟让她恍惚间想起了御花园节日里精致华丽的宫灯。
一种强烈的对温暖和热食的渴望从心底汹涌而起。她的脚步不由自主地向前挪动了一小步，踩断了一根枯枝。
“咔嚓！”细微的声响让她瞬间惊醒！如同被冰冷的针扎了一下，她猛地缩回树后，心脏狂跳。她躲在树后，屏住呼吸，小心翼翼地观察了许久许久。看着农妇忙碌的身影，看着简陋却温暖的茅屋，看着院子里啄食的几只土鸡……最终，她用力咬了咬下唇，小手紧紧攥成拳头，指甲深深陷入掌心。
她艰难地、决然地转过身，不再看那诱人的炊烟和红辣椒，重新走向身后那幽深莫测、危机四伏的莽莽深山。
“外祖父说过……慕容家的暗桩……”她一边深一脚浅一脚地在崎岖的山路上跋涉，一边低声自语，仿佛在给自己打气。小手无意识地摩挲着腰间那枚温润的玉佩，指腹一遍遍划过上面的凤尾纹刻痕。她想起了母后曾提过的家族印记——那是慕容家遍布天下的商队和情报网络之间，用于联络和识别的秘密符号。
当夜，她在一处避风的山洞露宿。点燃一小堆篝火后，她借着跳动的火光，用一块边缘锋利的石头，在洞壁上吃力地一笔一划地刻下一个繁复而优美的图案——凤尾纹。这是慕容氏商队最核心的标记，象征着家族的庇护与力量。她刻得很认真，小小的脸上满是郑重与期盼。希望父皇派出的搜寻队伍，希望外祖父派来的家族暗卫，能循着这些她沿途留下的隐秘的标记，尽快找到她这只迷失在荒野中的孤雏。
刻完最后一笔，她疲惫地靠坐在冰冷的石壁旁。洞外，月已悄然升至中天，清冷的银辉洒满山林。就在这时，一声悠长、凄厉、令人毛骨悚然的狼嚎，如同冰冷的锥子，猛地刺破夜的寂静，自遥远的、黑黢黢的深山之中遥遥传来！
“嗷呜——！”
清漓浑身一颤，小小的身体瞬间绷紧！她猛地用双手死死捂住耳朵，将头深深埋进膝盖间，仿佛这样就能隔绝那象征荒野危险的恐怖声音。山洞里只剩下篝火燃烧的噼啪声和她自己压抑的、急促的呼吸声。
“一只羊……两只羊……三只羊……”她开始在心里默默地数羊，这是母后教她对付失眠的小把戏。数着数着，意识渐渐模糊。不知道数到第三百几十只羊时，那冰冷的恐惧感终于被沉重的疲惫感压倒。她蜷缩在火堆旁，裹紧那件破旧的粗麻外衫，带着对标记的期盼和对狼嚎的恐惧，慢慢沉入并不安稳的梦乡。