（一）朝堂风云

凌国皇都，紫宸殿。

凌云歌立于武将之列，月白蟒袍衬得他长身玉立，腰间悬一柄乌金鞘宝剑，剑柄缠着暗红丝绦——那是虞国特产的朱砂染就，在一片玄甲铁衣中格外扎眼。

凌皇凌文宇高坐龙椅，手中捏着越兮国书，苍劲的指节微微泛白：“楚瑾安提议两国结盟，他出兵百万，凌国出兵二十万，共伐虞国。众卿以为如何？”

殿内霎时死寂。

“儿臣反对！”凌云歌踏前一步，广袖带起凛风，“虞国近年与凌国互通商市，边境安宁。越兮狼子野心，此番邀战，必是想坐收渔利！”

话音未落，文官队列中一声嗤笑。凌云晨施施然出列，玉冠束发，眉眼含笑：“二哥此言差矣。虞国掌控中原商路多年，凌国货物过境需纳三成重税。如今虞清漓归国，虞皇更在边境增兵十万——”他转身面向凌皇，同时袖袍一拂，一卷精心装裱的羊皮舆图“哗啦”一声，如画卷般在御阶前倏然展开！

“父皇请看，虞国狼子野心，已在我凌国东境门户——邙山隘口之后，秘密修筑起一座雄关要塞！其规模宏大，扼守咽喉，囤积重兵粮草，其锋所向，直指我凌国东境最大的粮仓——龙兴仓！此乃虞国剑指我凌国腹心，意图不轨的铁证！”

朱砂刺目，如血刃悬颈！舆图之上，那代表虞国军镇的朱红标记，沿着两国漫长的边境线星罗棋布，其中尤以邙山隘口后方新标出的那座“盘龙堡”最为狰狞醒目。群臣哗然！惊呼声、抽气声、议论声瞬间打破了殿内的死寂，如同沸水般翻滚起来。一些武将脸色铁青，怒视舆图；文臣们则交头接耳，面露忧惧。

凌云歌冷冽的目光扫过那幅绘制得精细到令人发指的舆图，唇角缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度：“三弟这图绘得精细，山川形胜、关隘堡垒，纤毫毕现，连虞国几处不为人知的暗哨位置都标得清清楚楚……”他微微一顿，目光射向凌云晨，带着玩味的探究，“如此详尽，不知是出自哪位‘高人’之手？我凌国斥候营中，竟有这般洞察秋毫的能人异士？二哥我……竟从未听闻。”

凌云晨面上的温润笑意丝毫未减，迎上凌云歌的目光，坦然自若：“二哥说笑了。此图乃戍边将士浴血探查所得，是无数斥候拿命换来的心血！”他忽然冷笑一声，“二哥如此质疑，莫非是觉得……边军将士用鲜血换来的军情有假？还是说，二哥对虞国……另有一番‘体恤’之情？”

殿内气氛瞬间绷紧如满弓之弦！兄弟二人目光在空中交汇，一个锐利如冰，一个温润含针，无形的刀光剑影在寂静中激烈碰撞。

凌云歌忽然轻笑出声，打破了这令人窒息的僵持。他不再看凌云晨，反而上前两步，走到那幅舆图前，修长的手指漫不经心地轻轻点向图中一处标记为“黑水峡谷”的地方，声音带着恰到好处的疑惑：“我只是好奇罢了。众所周知，这‘黑水峡谷’去岁夏末遭遇百年不遇的山崩，巨石滚落，河水改道，早已是飞鸟难渡、人马绝迹的险恶绝地，形同鬼域。三弟这图上却标注着虞国在此屯兵五千？”他抬眼，目光扫过群臣，最后落回凌云晨脸上，笑意加深，眼底却无半分温度，“莫非虞国人……能驱使山鬼，在乱石堆里安营扎寨不成？”

“这……”凌云晨眼底极快地掠过一丝不易察觉的阴霾，但面上依旧镇定，“斥候情报或有疏漏，但邙山盘龙堡之威胁，千真万确！”

“陛下明鉴！”御史王崇文声如洪钟，额间深深的川字纹随着激昂陈词愈发狰狞，“越兮此番借道伐虞，实乃天赐良机！虞国近年在边境增兵已逾十万，慕容氏商队更是无孔不入，渗透我凌国十二州府，刺探军情，操控市价！其狼子野心，路人皆知！若再姑息养奸，任其坐大，他日必成凌国心腹大患！臣等恳请陛下，速断速决，与越兮结盟，共诛此獠！”他身后，十余名隶属御史台的官员齐刷刷出列，齐声附和：“臣等附议！恳请陛下圣裁！”

太子凌云熙轻咳一声，苍白指尖摩挲着暖手炉上的缠枝莲纹：“王大人忧国之心，孤感同身受。然则……”他顿了顿，喘息片刻，才继续道，声音虽轻，却字字清晰，“越兮国，性如豺狼，贪婪无信。三年前，楚瑾安背信弃义，偷袭我凌国水师，引发南海之战，其行径犹在眼前。此番借道伐虞是假，其真实目的，恐怕是觊觎我凌国东境那几处天然良港，图谋更大！”他话锋一转，目光投向阶下僵立的凌云晨，带着一丝兄长般的“关切”，“三弟今日……对越兮之事格外热心。莫不是忘了，三年前南海之战，楚瑾安麾下大将蒙西那一刀，可是差点要了你的性命？如此血仇，岂可轻忘？”

凌云晨的脸色瞬间变得极其难看，袖中的手紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。那场惨败与胸口的刀疤，是他最不愿提及的耻辱！

日头渐高，穿透窗棂的光柱偏移，照亮了御案一角。凌文宇枯槁的手指叩着龙案上的玉玺，目光掠过御史台，掠过凌云晨，最终停在丞相宋墨身上。“丞相，”皇帝的声音带着一丝疲惫的沙哑，打破了僵局，“卿乃百官之首，国之柱石。此事……意下如何？”

丞相宋墨闻声，深吸一口气，上前一步出列，躬身回道：“陛下，助越兮伐虞乃国之大事，需慎之又慎，谋定而后动。虞国近年日渐强大，慕容氏亦遍布各国，对我凌国形成掣肘，此乃事实。然则——”他话锋一转，语气陡然凝重，“越兮国主楚瑾安，其人阴鸷狠辣，野心勃勃，其性如狼，反复无常。与其结盟，无异于与虎谋皮！其所谓‘百万大军’、‘共分虞土’之诺，恐是镜花水月，空中楼阁。老臣以为，越兮之狼子野心，不得不防！此盟……凶险异常，还望陛下三思！”

凌文宇忽然扶额长叹：“朕有些乏了……这般大事，朕再想想，容后再议。”他颤巍巍起身，瞥向凌云歌，“歌儿，你好久没陪朕下棋了，午后来御书房。”

“儿臣遵旨。”凌云歌躬身，玉骨扇掩住唇角冷笑。余光瞥见王崇文愤然甩袖，绯色官袍如败兽垂尾；凌云晨的身影被阳光拉长，似一柄插在地砖上的断剑。

（二）棋局藏锋

御花园里，凌芊芊提着裙摆追上凌云熙与凌云歌：“大哥、二哥！今日朝堂上，你们明知三哥在撒谎，为何不当场拆穿？”

“急什么？”凌云歌随手折下一枝红梅，别在小妹鬓边，“好戏才刚开始。”

梅花娇艳，却不及凌芊芊气得通红的脸颊：“可父皇看起来动摇了！万一真答应结盟……”

“父皇比谁都清楚越兮不可信。”凌云歌揽过她肩膀，压低嗓音，“但你三哥背后站着郑贵妃一族，总得给他们‘尽忠’的机会。”

凌云熙面色苍白如纸，忽而闷咳数声。

“大哥！”凌芊芊飞奔过去，手忙脚乱掏帕子。

凌云熙摆手示意无碍，抬眸看向凌云歌：“三弟这次……所图非小。”

“哼！不妨让他图得再大些。”凌云歌冷哼一声，眸中精芒闪烁，低声说道，“楚瑾安想要虞国疆土，我们便助他去拿——只不过，是用越兮百万大军的尸骨来填。”

御书房里，凌文宇枯瘦的手指捏着黑玉棋子，在翡翠棋盘上叩出脆响。他抬眼看向对座的凌云歌，浑浊的瞳孔映着跳动的烛火：“听闻虞国有位叶神医，治好了你母后的心悸症……咳咳，此等人才，该请来凌国才是。”

凌云歌的手微不可察地顿了顿，白子在指间转出一道银弧：“父皇说的是那位游医叶岚？”棋子轻落，截断黑棋攻势，“不过是个贪杯的闲人，开了药便四海云游去了，连诊金都未收。想寻他？难如大海捞针。”

“哦？不收诊金的医者，要么是悲天悯人的圣人……”凌文宇的声音陡然压低，带着一种穿透人心的锐利，目光如钩，死死盯住凌云歌的眼睛，“要么，所求更大。大到你无法想象！”

“云歌，”凌文宇收回手，靠回软枕，端起茶盏呷了一口，仿佛刚才的凌厉只是错觉，语气又恢复了那种深不可测的平淡，“你这些年在外头跑得多，眼界开阔。依你看……如今的虞国，究竟如何？虞沐风那老儿……还能撑几年？”

凌云歌执壶斟茶，水线如银丝入盏，他故意让袖口沾上茶渍，一副漫不经心的模样，语气带着几分旁观者的疏离：“十多年前栖凤山那场刺杀，丧妻失女之痛让虞皇苍老了很多。慕容氏把持虞国经济命脉，商铺钱庄、情报暗桩，早已如蛛网般密布虞国上下，甚至……悄然伸进了周边邻国。而那位刚寻回的长公主……”他轻笑一声，白子封住黑棋退路，“倒是个爱穿男装的妙人。”

“咳咳……”凌文宇突然烦躁地咳嗽起来，枯瘦的手掌重重拍在棋盘边缘，震得几枚棋子跳了起来，“朕问的是虞国铁骑！越兮要联凌伐虞，太子主和，你三弟主战，你呢？”

“儿臣主‘观’。”凌云歌把玩着手中的一粒棋子。

“观？”凌文宇眉头紧锁，显然对这个答案不满。

“不错，观。”凌云歌身体微微前倾，目光如同穿透迷雾，直指核心，“楚瑾安号称百万大军，听着唬人。可儿臣得到的线报是，其战船多为修修补补的旧船朽木，粮草之中，竟掺入沙砾碎石！百万大军？不过是虚张声势的泥足巨人罢了！”他语气带着毫不掩饰的讥诮，“更何况，楚瑾安刻薄寡恩，猜忌成性，连自己的亲叔叔定安王楚舒言都百般防备，视如寇仇。此等凉薄寡义、毫无信义可言的盟友……”他嗤笑一声，“配不上我凌国的刀！更不配让我凌国儿郎为之流血！”

“父皇可知，猎户如何逮住最狡猾的雪狐？”他不等回答，“啪”地在棋盘上落下一子，“先让它以为洞口有肥兔，等它钻进去……再封死所有退路。让它……进退维谷，自陷囹圄！”

凌文宇瞳孔骤缩，死死盯住棋盘上那枚孤军深入的白子，又看看凌云歌眼中闪烁的、洞悉一切又掌控一切的锐利光芒，一股寒意夹杂着剧烈的咳嗽猛然涌上喉头！

“咳咳……咳咳……”凌文宇忽然剧烈咳嗽起来，佝偻的脊背几乎伏到案上。

凌云歌起身为他抚背，月白广袖遮住了眼底寒光：“凌国只需借条道给越兮，待楚瑾安与虞国两败俱伤，我们便只需做那稳坐船头的渔翁，从容不迫地……收网即可！”

老皇帝喘息着抓住他手腕，力道大得惊人：“若虞国败得太快呢？若楚瑾安势如破竹……轻易吞了虞国……我凌国岂非养虎为患？！”