沈挽棠望着山川，偶尔问起某些地理志怪。

他的回答往往鞭辟入里，令人茅塞顿开。

而先生或许会考校她一些艰深的经义。

她思索后作答，有时会提出些独到见解，引来他片刻的凝视。

更多的时候，他们是无言的。

洞内只闻柴火轻微的噼啪声，以及彼此清浅的呼吸声。

沈挽棠能够敏锐的觉察到身上有一道深沉目光。

可每当抬眼看去，那目光却又已移开，仿佛只是错觉一般。

一种难以言喻的安宁与默契，在这方寸之地悄然滋生。

沈挽棠觉得异常心安。

夜色再次降临，彼此轮廓在跃动的光影中变得模糊柔和。

“先生年少时，常在外游历么？”

她看着他用树枝拨弄火堆，忍不住问道。

实在很难将书院清冷自持的先生，与眼前这个能徒手捕鱼、辨识野果的身影完全重叠。

萧珩拨弄火堆的动作顿了顿。

“嗯。”他低应了一声。

“看来这烤鱼的手艺，也是那时学来的。难怪这般好吃。”

火光摇曳，映得他眸色深深。

萧珩过了片刻，才道：“在外面确实学到很多，不过烤鱼的手艺是兄长教我的。”

“兄长？”

萧珩拨弄火堆的动作未停。

“嗯，我兄长待我极好。”

提及此，他线条冷硬的侧脸轮廓，竟在火光映照下奇异地柔和了一瞬。

待我极好，听起来极有分量。

或许是这山野静谧模糊了身份界限，又或是眼前的篝火勾起了尘封记忆，他竟难得地继续说了下去。

“我少时居于偏院，鲜有人至。日常饮食常有馊腐，冬日亦无炭火取暖。”

沈挽棠屏住呼吸，视线落在眼前人身上。

难以想象如今清贵无双的宴山先生，竟有这般过往。

“兄长那时，自身处境亦艰。但总会想方设法，偷偷来瞧我。怀里揣着用荷叶包好的生鱼，还有偷偷藏起来的盐巴。”

“我们便寻个角落，生火，烤鱼。他教我何时翻面，鱼肉方能不焦。那便是儿时唯一的滋味。”

他的指尖在膝盖上轻轻敲击。

沈挽棠第一次听到他说这么多话。

洞内寂静，只有柴火燃烧的轻响，和他低沉的话语交织。

那只橘猫不知何时也抬起了头，琉璃般的眼珠望着他。

一同聆听遥远往事。

日子便在平淡的重复中悄然滑过。

时间过得很快。

橘猫脖颈系着的褪色红绳，成了唯一的见证。

几日后，周玉徽标志性的哭喊声响起，伴随着杂沓的脚步声。

沈挽棠恍然醒悟。

这段与世隔绝的时光，如同一场短暂而不真实的梦。

如今梦要醒了。

她下意识地看向萧珩，他也正抬眼望来。

四目相对，似乎有什么东西，在无声中悄然改变。

山谷重归寂静。

凉风拂过，仿佛还能闻到那股混合着柴火、烤鱼和他身上清冽气息的独特味道，萦绕不散。

而那只橘猫，自那日后，再也没有出现。

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朝堂之上，风云骤变。

一桩牵扯甚广的漕运贪墨大案被骤然揭开。

户部尚书首当其冲，罪证确凿，被迅速革职查办。

其党羽亦被连根拔起，雷霆手段令满朝文武震怖。

无人知晓，看似突如其来的风暴，实则是一张早已悄然织就的天罗地网。

从最初的线索浮现，到每一步推波助澜，乃至他本人的短暂失踪。

隐藏在深处的硕鼠倾巢而出，他一网打尽。

案头政务堆积如山。

萧珩将自己浸淫其中，填补因某个身影缺席而空寂的思绪。

然而，映照火光下的清丽脸庞，为他包扎伤口时带着细微颤抖的手……总会在不经意间，挣脱理智的束缚，清晰浮现在眼前。

萧珩闭了闭眼。

悸动如同暗处滋生的藤蔓，无声缠绕心间。

越是刻意压抑，越是肆意疯长。

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五月初五，仲夏端午。

云麓书院门前车马喧嚣，艾草与菖蒲的清苦气息，也压不住那份即将归家的热烈。

无数装饰着五彩丝线的马车停驻。

学子们欢声笑语，互道佳节安康，各自登车归家。

学院早已张贴告示，允诸生归家探亲，自行温习课业。

沈挽棠的行李简单，早早收拾妥当，静立于廊下僻静处。

她等着那辆约定好的青篷马车。

再过不久，迟叔就会带着霜降赶来。

可周边车马一辆接一辆地来了又走，已过了约定时间。

辰时已过。

巳时亦过半。

沈挽棠的心，一点点悬起来。