“既然你这般不知廉耻，就在祠堂里好好反省。什么时候想明白了，什么时候再起来。”

沈挽棠长长的睫毛垂着，在苍白如纸的脸上投下淡淡阴影。

柳夫人假意劝道：“棠儿，母亲知道你心里委屈。可你这般行径，实在是……唉，若是传了出去，哪个体面人家还敢要你？”

她俯下身，声音压得极低。

“礼部的李侍郎，年前刚失了夫人，正欲续弦。虽说年纪是稍长了些，但毕竟是正三品的朝廷大员，门第清贵。你嫁过去便是堂堂侍郎夫人，任谁也不敢低看一眼。这岂不强过你如今这般……落人口实？”

乔映月闻言，立刻用锦帕掩住上扬的嘴角。

她可是偷听到母亲与冯嬷嬷的私语。

李侍郎虽位高权重，却有见不得人的癖好，前后几任夫人都是郁郁而终。

这秘闻被捂得严实。

若非她舅舅是京兆府的人，能接触到些压下的卷宗，外人又如何得知？

刺骨的寒意不断从青砖地渗入四肢百骸，沈挽棠的膝盖已经疼得失去知觉。

可她背依旧挺得很直，不发一语。

祠堂里寂静得可怕。

“姑娘……”

一声虚弱至极的呼唤自角落传来。

沈挽棠回头去看。

霜降被两个粗壮婆子反扭着手臂押了进来，头发散乱，唇瓣干裂渗着血丝，显然遭了不小的罪。

她一见到沈挽棠，眼泪便断了线般滚落。

“是奴婢没用……连累姑娘了……”

看着霜降的模样，沈挽棠眼眶瞬间红了。

她深深呼了一口气，气息在冰冷祠堂里凝成白雾。

她目光扫过站着的几人，声音里淬了冰。

“是谁，对她用的刑？”

宁远侯与柳夫人皆是一怔，没料到她此刻不顾自身困境，竟先问这个。

乔映月被那眼神一扫，心下发虚，却强撑着嗤笑。

“哼，一个贱婢而已，还不是她自己活该，不肯老实交代……”

她话音未落，沈挽棠已骤然起身。

“啪！”

一记清脆响亮的耳光，毫无预兆地狠狠扇在乔映月脸上。

所有人都惊呆了。

乔映月捂着脸，瞬间尖叫起来：“你敢打我？！”

她扬手就要还击，手腕却在半空被沈挽棠一把攥住。

沈挽棠的手指冰凉如铁，力道大得惊人。

乔映月被捏的腕骨生疼，竟半分力气也使不出来。

“你、你给我放开！”

乔映月挣扎着，却在对上沈挽棠那双毫无温度的眸子时，心头猛地一悸。所有气焰被浇灭，只剩下莫名的恐惧。

沈挽棠甩开她的手，转身，重新面对宁远侯与柳夫人。

惊蛰的身子抖得更厉害了，恨不能将自己缩进墙壁里。

宁远侯自觉威严受损。

“这就是不听话的下场！再有下次，便不只是跪祠堂这么简单，收起你那些不该有的心思，安分待在府里。”

沈挽棠嗤笑出声，笑声在空旷祠堂里格外刺耳。

“你以为不让我出门，就万事大吉了？倘若有人寻不着我，必是要来宁远侯府要人的。”

“孽障，你说什么！”

宁远侯勃然大怒，脑中瞬间闪过无数念头。

若想让她消失，大可对外宣称她回了青州。可若有人深究到青州，终究棘手。除非是病故或出了意外……

沈挽棠看穿他的心思，笑意竟显得有些恶劣。

“怎么，想让我死？父亲，您有这个胆子吗？”

宁远侯气得额角青筋暴起，猛地抬手。

“侯爷！” 管家急促的声音在门外响起，“长公主府派人传话，特邀二姑娘过府赏花！”

那只高举的手，骤然僵在半空，落也不是，放也不是。

沈挽棠微微歪头，只静静地看着他。

“……打扮妥当，” 宁远侯从牙缝里挤出这句话，“去赏荷宴。”

赏荷宴是京城顶级的盛宴，由长公主主持，他不敢得罪。

宁远侯，不敢动她。

只因当年长公主身怀六甲时，曾承蒙她生母顾夫人舍身相救，此恩长公主一直铭记。

就连她当年能从青州回到这侯府，也是长公主开了金口。

沈挽棠依旧静静瞧着他。

宁远侯被看得恼怒：“怎么，你不愿去？”

“父亲若是怕生变故，女儿可以前去赴宴，全了侯府的颜面。但您也需答应我的条件。”沈挽棠漫不经心道。

宁远侯梗着脖子，脸色铁青。

“你说！”

“首先，还请柳夫人把我那些东西，原封不动地还给我。”

柳夫人脸色一变，那些银钱早被她拿去打点或充作己用了，哪里还有剩余？

她目光哀切：“老爷……”

宁远侯脸色泛紫，不耐烦地喝道：“给她！”

“还有第二个条件。”

“沈挽棠！你休要得寸进尺！”

沈挽棠哼笑一声，全然不理会他的暴怒，径直说道：“我还要一个人。”

说罢，她的目光越过宁远侯，落在了瑟缩在角落的身影上。