沈挽棠回到了云麓书院。

书院横卧山间，格外宁静。

她踏着青石小径往回廊中走，过往数月的光景历历在目。

课堂上的针锋相对，治水时的并肩而行，还有山洞中的相互扶持……记忆如同潮水，最终定格在先生那张清冷的面容上。

“顾兄。”

一个温润的声音自身侧响起。

沈挽棠回头，只见裴渡正从回廊另一端含笑走来，云山蓝锦袍衬得他愈发风姿清雅。

“顾兄，几日不见，别来无恙。”

他熟稔走到身侧。

周围有学子认出这位镇国公世子的身份，纷纷侧目低语。

沈挽棠有些意外。

“裴兄，你怎么来了书院？”

风声悄然寂静。

她指尖不自觉地搓了搓袖口。

毕竟他是知晓她秘密的人。

裴渡会意，凑近低声道：“顾兄放心，裴某言出必践。今日是专程来寻泽远的。这会儿正巧遇上顾兄。”

他的语气温和诚恳。

两人的距离过近，沈挽棠下意识后退，这一退，抬眼看见了立在回廊尽头的萧珩。

竹影摇曳。

他的神色晦暗不明。

沈挽棠心头莫名一虚。

萧珩似是极轻地哼笑一声，转身便走。广袖翻飞间，一双大手已悄然握紧。

修簧里，气压低沉得让人不敢言语。

萧珩独坐案前，指节抵着额角。

火气自心底窜起，烧得他心口发闷。

方才见她归来时那片刻的欣喜，早已被后续的画面搅得粉碎。

两人站在一处的模样太过扎眼。靠得那样近，衣袂几乎相缠，难道还要商议什么不便与外人道的事？

他声音冷沉：“唤顾时来。”

萧珩骨节一下没一下扣着桌案。

沈挽棠恭敬行礼：“先生。”

“方才见你与裴世子相谈甚欢。是在讨论课业，还是另有他事？”

他问得轻描淡写，指尖却无意识地在书页边缘摩挲了一下。

沈挽棠一怔，没料到他会问这个，忙垂首应：“回先生，只是偶遇寒暄几句，并未深谈。”

“哦？是吗。”

萧珩这才抬眸，示意她在对面的书案前坐下。

侧案上整齐摆放着数十卷古籍，沈挽棠细看之下，才发觉这些竟都是她先前遍寻不得的孤本珍品。

“你上次的治水策论尚有诸多不足，需重新修订。”萧珩凤眸微抬，“我方才见你与裴世子相谈甚欢，若是他今日得空，不妨请他一并前来探讨。”

“一并”二字，被他咬得略重。

“对了，”他语气平淡地补充，“接下来几日，你都要来此修习。”

沈挽棠自然不会真去请裴渡。

午后的日光斜斜照进来，满室澄明。

她伏案专心修订策论，偶尔提笔蘸墨，神情专注。

萧珩在主案前批阅文书，一抬眼便能看见她认真的侧脸。

日光映照下，那段纤细的后颈白得晃眼，宛若上好的羊脂玉。

一室静好，岁月安然。

萧珩心头的燥意竟渐渐消散。

待沈挽棠出了修簧里，便有下人来报，说裴世子因急事已匆匆离府。

裴渡素来稳重，能让他这般匆忙，想必是遇到了极为紧要的事。

沈挽棠踏入修簧里后不久，一纸来自镇国公府的家书也送到了裴渡手中。

镇国公府。

信中只道，有要事相商，命他速归。

裴渡匆匆回府，却未见父亲身影，只在花厅见到了刚从宫中归来的长姐，皇后裴云栖。

“阿渡回来了。”

裴云栖见到幼弟，眉眼间自然流露出疼爱之色。她屏退左右，姐弟二人叙话片刻，问了些书院近况。

裴渡为长姐斟了盏新茶，裴皇后接过。

“娘娘在宫中一切安好？”

“一切都好。阿渡你也要照顾好自己。”

裴渡似是忽然想起，语气随意的开口。

“说起来，我今日去云麓书院寻泽远，见书院学风严谨，气象万千。”

他顿了顿继续：“听闻当初兴建时阻力不小，多亏了摄政王殿下在朝中一力主张，方有今日盛况。王爷能如此摒弃门第之见，广纳寒门贤才，这份心胸与远见，实非常人可及。”

他巧妙地将话题引向那人。

“你倒是有心。不错，云麓书院确实是摄政王排众议的成果。他深知人才为国之根本，这份远见，陛下也是极为认可的。”

裴云栖轻轻吹散茶沫。

“他这般苦心孤诣，广纳寒门贤才，说到底，也是想为咱们阿昭将来登基，夯实根基。”