时值九月三十，距离中秋，已过去整整一个半月。

雍城后续布防，原定耗时两月，被萧珩以雷霆手段硬生生压缩至一半。

返程的路，更比去时快了数日。

萧珩留人善后，他则亲自带领一小队亲卫，日夜兼程赶回京城。

冷风在耳畔呼啸。

数骑快马踏起黄尘，冲破苍茫暮色。

他几乎不眠不休。

……

巍峨的城墙终于遥遥在望。

为首之人玄色大氅猎猎翻飞，身下骏马口鼻间已喷出浓重白沫。

卫陵紧勒缰绳。他高声禀报，声音因长途疾驰而沙哑。

“王爷！前方就到京城了！”

萧珩薄唇紧抿，下颌凌厉，凤眸下显出淡淡的青色。

他猛地一夹马腹。身后马蹄声紧随，声如密鼓，踏碎一路风霜。

.

宁远侯府外，暗巷。

暮色如墨，细雨织成一张湿冷的网。马车旁的风灯摇曳，光晕黯淡，映出细碎的雨光。

暗卫首领跪在雨地中，浑身湿透。

“王爷，沈二姑娘病了。前些日子感染风寒，高烧不退。侯府如今以沈二姑娘调养为由，已闭门谢客。”

车帘被一只骨节分明的大手猛地掀开。

萧珩凤眸低垂，凌厉目光落在暗卫身上。

“大夫如何说？”

他嗓音沙哑得骇人。

暗卫将头垂得更低。

她病了？

是因宫宴赐婚一事受了惊吓？

萧珩觉得他回来晚了。想到她此刻可能正缠绵病榻，备受煎熬，萧珩眸色一沉，当即便弯腰下车，径直往侯府而去。

“皇叔！”

周玉徽急忙上前，伸开双臂拦在他面前。

“您如今这副模样进去，是去探病，还是去吓人？”

“侯府既已谢客，您若硬闯，于她名声何益？”

在周玉徽看来，眼前的萧珩脸色苍白，眼底血色未散，可怖如厮。若是此刻亮出身份，可不得给宁远侯府的人都吓晕过去？

萧珩脚步生生顿住。

冰冷的雨水砸在他棱角分明的脸上，沿着清晰的下颌线滑落。

水珠浸湿眉骨，却未曾折损他与生俱来的贵气，反在暮色灯影中，平添几分惊心动魄的俊美。

他一身风尘，满心躁郁，甚至还带着战场未散的戾气。

此刻确实不宜见她。

萧珩闭了闭眼。

“准备拜帖，以探病为由，递进宁远侯府。”

卫陵领命，从马车中取出一物，包裹得极为严实小心。

萧珩目光落在上面，“将东西以长公主的名义送入府中。”

里面是他在雍城险峻上亲手寻到的的雪莲，极为罕见，有安神奇效。

萧珩转向周玉徽，冷声吩咐：“你去，将太医院院正，连同另外两位擅治伤寒的太医，都请到侯府外候着，随时听召。”

交代完毕，他的目光再次落回宁远侯府。

仿佛穿透重重雨幕，望见海棠苑中，那个让他日思夜想的身影。

萧珩的马车离开。

周玉徽回头看了眼侯府，长长叹了口气：“皇叔这是要把京城里最好的，都搬过来啊……”

周玉徽挠了挠脖颈。

奇怪的很。

总觉得心头萦绕着一种莫名的不安，仿佛会有什么更大的变故。

他晃了晃脑袋。

定是淋了雨，脑子都有些不清醒了。

此刻，海棠苑内。

沈婉清吹了吹碗中漆黑的汤药，眼神怜惜地望向榻上之人。

沈挽棠静静地倚着，面色苍白，脆弱如瓷。

沈婉清放下药碗，轻轻握住她的手。

“手怎么这般凉？”

沈挽棠兀自出神。良久，纤长的羽睫才缓缓颤动，视线茫然地落在她的脸上。

“还好。”她虚弱吐出两个字。

沈婉清重重一叹。

“棠儿，先前病了半月，眼看好转，怎这几日又重了，瞧着比先前更虚弱的模样？”

她紧了紧手中的柔荑，温声劝道，“听阿姐的话，往后只管安心静养，什么也别想。”

沈挽棠垂眸不语。

眼前挥之不去的，是先生那张清冷孤傲的容颜。

沈婉清如何不知她心中所想，声音愈发轻柔，却也愈发残忍。

“棠儿，我知你梦中一直念叨着的人，是宴山先生。”

“可是你要知道，雍城山高路远，他此刻定在雍城。况且……陛下已将你赐婚五皇子，此事恐难转圜。”

她顿了顿，狠心点破，“若是先前与贺家的婚事，以宴山先生的身份名望，或可周旋一二。可如今是皇子，是陛下金口玉言……”

“棠儿，阿姐不愿你硬抗，那是以卵击石，只会让你遍体鳞伤。”

“棠儿，你可明白？”

天子赐婚，皇命难违。

普天之下，谁能抗衡？

沈挽棠指尖越发冰凉。她默默抽回手，指尖无意识地蜷缩，从喉间挤出一声几不可闻的回应：“……嗯。”

“棠儿……”

沈婉清还想再说什么，却见眼前人猛地俯身探向床外。

沈挽棠一阵剧烈的反胃。