十月初十，宫宴。

大殿内金碧辉煌，觥筹交错。

丝竹管弦之声袅袅不绝，却盖不住席间无数道暗中窥探的视线。

最引人注目的，莫过于上首那个始终空置的席位。

摄政王萧珩的席位。

“真是稀奇，往年陛下亲设的庆功宴，可从不见摄政王殿下出席，你说王爷这次真会来吗？”

“消息应当可靠，十有八九。”

“可之前那么多次，连个影子都未见着……王爷行事向来凌厉莫测，今日竟肯赏光？”

也难怪众人窃议，萧珩确实极少在这些场合露面。

这回萧珩终于应允出席，永嘉帝龙心大悦，眉目间是掩不住的悦色。

宴过半酣，笙歌正浓。

沈挽棠端坐席间，一身碧蓝裙衫，愈发衬得她身形清减。

“棠儿。”邻近席位是五皇子，他微微倾身，嗓音温和，“可是身体尚未痊愈？瞧你脸色似乎不大好。”

“谢殿下关怀，臣女无碍。”沈挽棠颔首。

五皇子萧逸目光诚挚，体贴入微。周遭几位宗室夫人见状，皆低声称赞五皇子仁厚心细。

可亦有窃窃私语飘来。

“裴世子为了宁远侯府这位二姑娘，前些日子那般……到如今，还被镇国公禁足在府中……”

“可不是，裴世子那般温润如玉的人，竟也会为了女子如此失态……”

话语尖细，带着若有似无的刺。

沈挽棠只眉眼低垂。

席位上方的皇后裴云栖目光淡淡扫过此处，眼底掠过一丝难以言语的深意。

忽然，内侍声音传来，骤然划破了满殿喧闹。

“摄政王殿下到——”

霎时间，舞乐声戛然而止。所有人的目光，带着惊惧或探究，齐刷刷地投向大殿门外。

御座上的永嘉帝，举杯的动作微顿，眼底笑意更深。

大殿内，灯火璀璨，尽数汇聚于一人之身。

萧珩身着玄色蟒袍，金冠束发，身姿挺拔如松，步履沉稳地踏入殿中。他面色略显苍白，眉眼凛冽，不见半分病弱，唯有浸入骨髓的清冷孤傲。

凤眸深邃如寒星，目光所及，在场众人皆屏住了呼吸。

一种执掌生杀的无形压迫感袭来。

沈挽棠似有所感，抬眼望去。

“啪嗒——”

指尖一松，杯盏直直滑落。酒液飞溅，在她的浅蓝的袖口晕开一小片深色水痕。

寒意透过薄薄的衣料渗入肌肤。

沈挽棠只觉脑中嗡地一声，刹那间陷入空白。

一股混杂着惊悸与莫名恐惧的情绪，从脚底骤然窜起，沿着脊背直冲头顶。

指尖开始不受控制地微颤，她下意识地蜷起手指，想要握住些什么来稳住自己。

胸口像是被无形巨石压住，她难以呼吸，迅速垂下眼眸，不敢再看。

她借着整理衣袖的动作，竭力维持着表面平静，指节却因不自觉用力。酒渍在袖口洇开，像极了某种不祥的预兆。

是了，她早该察觉的。

周玉徽，卫陵……

那些人怎会仅仅因为一个太子太傅的身份而甘愿追随？

萧珩的目光平静地掠过御座，与帝后见礼。自始至终，不曾朝她所在的方位投来一瞥。

可在经过她席前的那一瞬，沉稳脚步几不可察地微顿。

如同错觉，转瞬即逝。

沈挽棠只觉喉咙发紧。

周遭的一切声响仿佛都隔了一层水雾，模糊而遥远，唯有狂乱的心跳声在耳中轰鸣。

五皇子萧逸适时地倾身，声音似是带着安抚：“棠儿莫怕。”

此时，永嘉帝竟已起身，亲自步下御座相迎。他朗声大笑：“皇弟总算来了，朕还以为你又要错过这良辰美景了。”

上首的太后元疏月却语气淡淡：“摄政王贵人事忙，哀家与皇帝，倒是等了许久。”

永嘉帝面上掠过一丝不悦。

萧珩神色未变，径自于席间落座。玄色蟒袍流转着暗沉光泽，他嗓音清冷：“臣迟来，非为私务。”

“乃是入宫前，影卫司恰好拿到了一些官员贪墨渎职的实证。细细查去，这其中，恐怕还要牵扯到宣国公府……”他目光转向元疏月。

“摄政王的消息倒是灵通。”元疏月气息不稳。

案情一旦交到影卫司手中，宣国公府必定有人遭殃。

萧珩眉梢微挑：“想来，太后娘娘此刻更应忧心此事，而非在此，语出无状。”

席间气氛瞬间微妙。

众人放轻了呼吸，早有传闻太后与摄政王关系不睦，如今竟在宫宴之上公然针锋相对……

不少官员暗自擦拭着额角沁出的冷汗，这位摄政王可真是什么都敢做，宣公府的人也是说抓就抓。这满京城，怕也只有影卫司，有这般雷霆手段与胆魄了。

永嘉帝转移话题。

宴席重启，歌舞再兴。

沈挽棠却已食不知味。

那双凤眸分明未看向她，却似有千钧重物压在脊背，令她动弹不得。每一次呼吸都艰难发涩，胸口沉重，连指尖都难以自抑地轻颤。

她只想立刻逃离这令人窒息的地方，双腿却如同灌铅，连站起的力气都没了。

身侧，萧逸适时地为她斟满一杯果酒，嗓音温和依旧。“棠儿，饮些甜酒定定神，不必多想。”

沈挽棠看他：“……多谢。”

她将杯中酒一饮而尽，清甜的液体滑过喉间，却未能抚平半分心绪。

对面，萧珩将一切细微动静尽收眼底，指尖在冰冷的杯壁上摩挲，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

可笑意未达眼底，凤眸深处，只有沉沉的寒凉。