化凡池水涟漪荡尽，人间已是十六载春秋。

在江南烟雨浸润的青石板路尽头，有一座摇摇欲坠的茅屋。书生沈兰玘，便是此间主人。父母早亡，家徒四壁，唯有一盏孤灯、满腹诗书相伴。这年春雨凄寒，他感染风寒，无钱医治，昏倒在进城赶考的路上。

恰逢宣恩公主銮驾途经。她并非养在深宫人未识的金丝雀，而是当朝皇帝最宠爱的小女儿，自幼受允习文弄武，甚至跟着太傅微服出巡，见识过民间疾苦。那日她隔着銮驾纱帘，瞥见路边那抹苍白却难掩清俊的身影，心念一动，命贴身侍女悄悄将唯一值钱的一枚刻有凤纹的暖玉和几锭银两塞入他怀中，并寻了郎中来诊治。

沈兰玘醒来，只知被一位“路过的官家小姐”所救，怀中暖玉温润，是他贫瘠生命中从未感受过的暖意。他将这恩情与那模糊的倩影深深镌刻心底，以此为志，奋发苦读。

次年春闱，他一举高中探花。琼林宴上，少年探花风姿卓绝，应对得体，更难得眼神清澈，不卑不亢，引得龙颜大悦。

皇帝爱才，更存了私心。他最疼爱的宣恩公主已到婚龄，却对满京才俊不屑一顾，直言要寻一个“合她眼缘，知她心意”的驸马。皇帝观这沈兰玘，出身寒微却品性高洁，正是可塑之才，若能尚主，既是佳偶，也能为其铺就锦绣前程。

于是，皇帝私下召见沈兰玘，直言欲招他为驸马。

沈兰玘闻言，竟毫不犹豫地撩袍跪地，声音清朗而坚定：“陛下厚爱，臣感激不尽。然，臣心中已有所属，虽不知其名，只一面之缘，一玉之恩，但臣曾立誓，非她不娶。不敢欺瞒陛下，亦不敢辜负……那位恩人。”

皇帝愕然，随即愠怒。竟有人敢拒绝天子赐婚？但看他神情恳切，不似作伪，倒生出几分好奇与欣赏。“哦？不知是何家女子，能让你如此挂心？罢了，明日宫宴，你先见见朕的宣恩再说。若见过后你仍执意如此，朕……不勉强。”

沈兰玘无奈，只得应下。

翌日宫宴，丝竹管弦，觥筹交错。沈兰玘心不在焉，只盼宴席早些结束。直到内侍高唱：“宣恩公主到——”

他下意识抬头，只见一宫装少女翩然而至，明眸皓齿，顾盼生辉，眉宇间自带一股寻常闺秀没有的洒脱与慧黠。她目光扫过席间，在与沈兰玘对视的瞬间，两人俱是一怔。

沈兰玘如遭雷击——这公主的眉眼，竟与他魂牵梦萦的那位“恩人”如此相似！不，分明就是同一人！他怀中那枚贴身珍藏的暖玉，此刻竟微微发烫。

而宣恩公主，也在看清这新科探花的容貌时，想起了去年春雨中那个昏倒的落魄书生。原来是他？他竟考中了探花？

皇帝将两人的反应尽收眼底，抚须微笑，以为此事已成。

宴席散后，皇帝特意安排两人在御花园相见。

御花园中，花香馥郁，但沈兰玘只觉得空气凝滞。

“原来……那日是公主殿下。”他深深一揖，垂下的眼睫掩盖了眸中翻涌的复杂情绪——确认恩人的狂喜，与意识到身份云泥之别的冰冷现实。

宣恩看着他，眼神清澈，带着一丝了然的平静：“举手之劳，探花郎不必挂怀。”