十四年前。

万石镇一名姚姓工匠因手艺高超，从一干乡亲父老中脱颖而出，为五六百里外的庙宇雕刻神像。

时隔一年，那庙宇便住进来了一对为国祈福清修的皇室子女。

完成了任务的工匠原本该随着那些匠人一道离开，可他力求完美，回程路上细细推敲过后，又觉得有几处可再打磨刻画。

他脱离队伍，悄悄回了那庙。

庙外无人把守，只隔三差五地有士兵从山下送些吃食上来给皇嗣。

即便工匠动作很轻，但这点声响在寂静山林中还是格外醒目。

“是谁在外面？”

门内传来皇子清脆的声音。

工匠不敢答话，歇了一日才重新拿起工具。

“可以跟我们讲讲外面的事吗？”翌日，门从里面拉开手掌宽的缝隙，晃的锁链叮当作响。“我知道你还在这里，我和妹妹不会告诉别人的。”

“外头是下雨了吗？我们好像听到雨声了。”

工匠穿着蓑衣，站在外头的神像前，沉默地看着门上那栓了五六把锁的链子。

下雨了。

祈雨成功了。

可是为什么还没有人来接这小皇子和小公主回宫呢？

可能还在路上吧。

工匠边改像边如此想着，直到就这么过了大半年。像改好了，他也彻底明白了。

他刚开始的时候，还不了解为什么皇室儿女要到如此偏僻的庙宇来祭祀祈福；后来，他回来改像，不明白即便是清修，为什么周围没有任何士兵和仆从；到现在，他终于知道了答案。

从一开始，他就错了。

这两个被推选出来的双胞胎，是祭品，是用来平息天灾人祸怨声载道的百姓们的怒火。

他们也许会在这间金玉其外的庙宇里度过惨淡的一生，也许等天授帝哪天想起他们的时候，他们才能出来。

可他又能怎么开口？他也马上就要离开了。

他已经耽搁了大半年，明日便要回乡。他沉默着，看着那缝隙里露出的两颗小人头，最后在心里劝自己：多说无益，他只是一个普通的工匠，改变不了他们的命运，也没必要有强烈的道德感去逞强当一个英雄。

他收拾好工具，坐在外头的神像旁，静默无言。翌日一大早，他将自己的干粮全都留在了门外。许是大雪封山，送吃食的那人已经晚了好几天了。

这点干粮，足够他们撑好几天了。

他搓搓手，脚一深一浅地向山下走去。

才走了短短四日来功夫，他便又折返回去，这回不是什么需要改刀的地方，而是他突然想明白了件事。

那送吃食的人并非晚来，而是压根就不会来了。

一场大雨，普天同庆，哪里还会在乎两个被当成祭品的小孩子。

他一路紧赶慢赶，也才第七日天晓时才到了庙宇前。

他疾驰至门口，推开缝隙往里窥视，就见两小孩半死不活地躺在地上。他急忙翻出工具准备撬锁，忽见神像如渡金光，照在两人身上。

转瞬间，人已经无影无踪。

工匠擦了擦眼睛，只见庙内空空荡荡，什么也没有，什么也没留下。

他失魂落魄地回了小镇，却碰上等候许久的公公。公公说，因他雕像有功，陛下龙颜大悦，特赐国工称号，此后种种，皆为宫廷所供。

他随公公前去谢恩，却拒绝了陛下的赐官。只说自己空有造像之力，却无慈悲之心。又将那日所见之事一一道来，并说他大彻大悟过后，才侥幸窥见一丝神明的踪迹。

他又上言陛下，说二位皇子皇女得蒙厚爱，既已成仙，陛下也定能福寿绵延。

他说完一通漂亮话，哪知天授帝面色依旧阴晴不定，说既为慈悲心拒官，那就干脆在万石镇里潜心雕刻神佛吧！

众人见他荣归故里，衣锦还乡，却不知这其实是罚。

他也不知在他离去后，天授帝曾派人去了那庙宇细细勘察，又在平山道出入口张贴画像，悬赏白银万两只为求得两名小童的踪迹。

天授三十四年。

时隔半年，天授帝突然造访万石镇，与工匠密谈许久，走之前拍拍这名有为青年的肩，让他好好造像开窟。

才过短短半月，各地杰出工匠听到风声，说谁能雕凿出能引神明驻足的石像，便能官袍加身，封侯拜相。

又听得国工姚墨早已潜心闭关，许多人纷纷举家而来，有的是为刺探虚实，有的则想偷师学艺。

总之，这不大的万石镇很快就人满为患，那些自视甚高的人开始抢占地盘，排挤当地人，很快就组成了一个不小的团体。

即便有姚墨的名头压着，也只是稍微收敛了些。

原本也就这么相安无事地开凿了几年，直到传出天授帝鬼迷心窍，竟妄想用阴年阴月阴日阴时出生的童男童女延续寿命的言论。加之他将这初具雏形的万石镇更名为万佛镇，人来得又勤，很快有心人为了迎合，为了谋求，便勾结志同道合的人，准备在天授帝来的那日实行血祭。

该说巧不巧，万佛镇里适合的孩子还真不少。可能是因为久伴神佛，在那场大雨过后出生的孩子不是极阴便是极阳，四五十户人家拢共也能凑齐七八个小孩。

于是那一夜。

被鲜血淋漓的石像终于向凡间施舍了那么一丁半点的神迹。

天授帝意满离去，为首的匠人被拥趸，只等加官进爵，官袍加身。

然而他们等到的确是天授帝在观星台遇刺身亡的消息。紧接着，一场毁神灭佛的大火从底层烧了起来，火舍途径过的每块未经雕琢的石雕都亮起了金光，仿佛神明正在借着这无质的冰冷物件，注视着，默许着，推动着这一切的发生。

以鲜血为养份。

以火光为祷声。

世界迎来祂的新生。

于是，愤怒者更怒，两帮人马斗得两败俱伤，最终还是手拿石锤的匠人们武力上占了优势。

可好景不长，永安帝即位后，虽没有下令毁寺灭佛，但也没什么差别了。

活下来的人被锢在万佛镇里，只等雕满万尊神佛才能离开。

姚墨固守一边，两耳不闻窗外事，继续凿他的神像。

另一边，改换信仰的新团体开始将所有神像的脸一一磨去，推行至姚墨那侧的山体，却遭了阻碍。

因信仰分歧的两伙人打得头破血流，隔三差五的便因鸡毛蒜皮的小事闹到朝廷派来的小官那里。

东边的觉得姚墨蹉跎了他们的大好年华，弄得什么子虚乌有的神，但凡早几年试出这个规律，还用得着大规模血祭吗。

姚墨一派的骂他们召来的到底是不是神明还未可知，哪路神仙不是救苦救难，偏偏就他们供奉的神明又是血又是火的，怕不是成精的妖怪做出的障眼法。

两方人马被困在这小旮旯地里，每天也只能骂骂架，互踩对方的死穴，没事找管理处的小官员唠唠嗑，日子过得那叫一个精彩万分。