仪仗离开京畿，路上人烟渐次稀少起来。烟尘漠漠的黄土路渐渐取代了青石板道。

傍晚，帝王君临邺城。

邺城远离燕京，靠近草原和林泽，气候比燕京寒冷许多。是前往边境狩猎的必经之路。

新上任的邺城太守应淮是个年逾不惑的胖子，战战兢兢地将天子车驾迎入官邸。尽管邺城夜晚的空气凉到刺骨，豆大的冷汗却源源不绝地从他脊背上滑落。

应淮真的怕极了这位残暴专断的帝王，他缩着脖子跪在车驾底下，仿佛一个不小心就会掉了脑袋。

玄色底明黄龙纹的帘幕一层层掀开，应淮畏畏缩缩地抬起头。

“臣、臣恭迎陛下降临邺城——”

细若蚊蚋的话音戛然而止。

青衣的少年身影掀开车帘，像呵护着一块易碎的玉般抱着怀中那位黑衣龙袍的修长男子，小心翼翼地走下车驾。

龙袍男子好像浑身没骨头般卧在少年怀中，黑夜里看不清他的面容，只听睡意朦胧的沙哑声音传来：

“爱卿平身。”

那声音懒洋洋的，应淮被尾音的钩子刮得浑身一颤。他知道，这便是那位枭心鹤貌的帝王了。

月色朦胧间，一线光影照在岑冽的脸庞上，应淮的呼吸停滞了一瞬，不由自主地张大了嘴。

那是近乎鬼魅的艳丽。

——

“为何……睡不着。”

次日正午，岑冽躺在官邸的床上，接驾的宅子从数月前就开始修葺装点。耗资数万银两，金翠辉煌。

可岑冽认床，每换一个地方就要辗转反侧，昨夜他枕着青锁的腿，燃起安息香，直到鸡鸣才勉强入眠。

他疲累得很，眼皮里像塞了沙子，沉而干涩，遂下令：今日仪仗不再行进，在邺城休整一日。

青锁捧着一碗粥，一勺勺喂到他嘴里：“主人，既睡不着，您不想出门玩玩么？”

岑冽神色厌倦：“这穷乡僻壤有何好玩，等到猎场再说。”

“陛下喜欢在猎场玩儿？”

“还凑合吧，反正不喜欢城里，孤讨厌人群，看到人群就头疼……”岑冽忽然顿住，敏锐地竖起食指，“你可有听到什么声音？”

“什么声音…？”

模糊的击鼓声从不远处的太守府传来，在阴沉沉的灰色天空下震荡，然而不过十几响，便哑然断绝，好像一个人在嘶声叫喊时被强行掐断了喉骨。

随后是一声痛不欲生的嘶叫，如同泣血，闪电般在岑冽脆弱的颅中劈过。

岑冽推开粥碗：“给孤更衣。”

不到一盏茶的时间后，岑冽带着一群御林军出现在了太守府门口，居高临下地俯视着抖如筛糠的应淮：“你是说，没有？”

“是，若您说、说登闻鼓，臣离此鼓最近，断未听见何人击鼓鸣冤……”

“你是说孤听错了么？”岑冽道。

应淮连连磕头。“臣万万不敢。”

“主人，”一旁的青锁扯了扯岑冽的衣袖，指着地上道，“您看。”

登闻鼓旁的地上，隐隐浮现出猩红的颜色，是未擦拭干净的斑斑血迹。

那血迹本就颜色浅淡，再说岑冽一向都是昂着头走路，故而忽略了。

岑冽眸中闪过冷色，被欺骗后的怒意让他下意识地要出手，凌厉的巴掌眼见就要落在应淮脸上。

一只温热的手凌空握住了他的手，熟悉的暖意传来，青锁软言劝道：“主人，仔细弄脏了手。”

说罢，他将岑冽的手柔柔攥在掌心，面无表情看向应淮：“劝应大人还是如实交代，您不会想领教刑部的刑罚的。”