“唔唔…”细微的呻吟声在角落响起，岑冽一把推开应淮，大步流星走向声音传来的方向。府中侍卫虽多，却无人敢阻拦他，只能纷纷下跪。

墙角堆着一摊凌乱的劈柴，岑冽将其一脚踢开，便露出了底下那个人。“唔唔”的呻吟瞬间变得明晰。

那是个被堵住嘴绑住手脚的少女，一头乱发沾着污泥尘埃，瘦得皮包骨，脸色蜡黄发黑。额头上有一处被打击的伤口，汩汩流出鲜血，额前几簇毛发中露出细细的眼睛，眼神已经浑浊涣散。

岑冽嫌弃地后退几步，正要命人把她带下去洗干净。那少女发觉有人前来，眼睛都缝隙裂得稍微大了些，不管不顾地挣扎起来。

岑冽看她有话要说，便命人松了绑。问她：“方才击鼓的可是你？”

少女太虚弱了，根本只剩一口残余的气，可还是强撑着点头。

“为何击鼓鸣冤？”

“你是谁……”少女明明长了张十七八岁的脸，身躯却过于瘦弱，是个孩童的身形，“你和他们是一伙的吗？”

岑冽估计这辈子都没被人用这种语气质问过，御林军和青锁都有些心惊，生怕岑冽发难，然而皇帝陛下本人却毫不在意：“你先告诉孤，你是谁？有何冤情？”

少女的目光落在他华贵繁复的黑袍上，瞬间意识到什么，她不管不顾，如被刀割般尖叫起来：“救我！求您救救我！民女的弟弟被应淮这个狗贼害死了！他还要杀了民女封口！救救邺城百姓……！”喊叫耗费了她本就所剩无几的力气，少女瘫在地上晕死过去。

“主人，她怕是饿晕了。”

岑冽回过头，青锁已经站在他身后。

“把她带回去，让梦卿给她处理伤口，再洗个澡。”岑冽道，随后环顾四周，恰好看到在御林军中探头探脑的倪云止：“倪御史，你去把这个欺君罔上的应太守带到狱中，好好审他一番，孤要看看他到底在邺城这地界作了什么孽！”

这起风波倒是勾起了岑冽考察民情的心思，日落之前，他带着青锁，在御林军的护送下登上瞭望台。

台高数十丈，是整个邺城最高的建筑。

台上风大，极北的风沙呼呼地吹来，青锁为岑冽披上了那件鹤氅。向下俯瞰，邺城万象皆在眼前。

这座边陲小城比之前更荒败了。年来战乱不停，战火烧过处留下了一排排摇摇欲坠的房屋，残破的屋檐下，蚂蚁样庸庸碌碌操持生计的，是一年比一年稀薄的人口。

瞭望台不远处，一家灰蒙蒙的当铺生意相当冷清。岑冽命人铺开席子在台上坐了快半个时辰，都不见一个顾客光顾，他渐渐有些困倦，枕在青锁腿上昏昏欲睡。

刚要进入梦乡，却被当铺那头的喧闹强行拽，是个抱着婴孩的男子，和当铺老板争吵起来。

“不收当物，那你们当铺干嘛吃的？送上门来的生意不要？”那男子瘦成了人干，扯着嗓子喊着，把手里的婴孩直往老板跟前送。

“去去去，本店不收活物。”老板是个五大三粗的精悍妇女，一脸晦气，“这小婴儿值几个钱？邺城卖孩子的多了去了，你看有几个卖得出去的？我看你还是带着这小杂种到城墙根儿底下要饭去，说不定有好心的爷爷奶奶看着孩子可怜能赏你几个子儿。”

“主人，邺城一直这般……凋敝吗？”青锁轻声开口。他已经发觉岑冽弯弯的浓眉在慢慢拧紧，那是他心情不悦的征兆。

岑冽没有理他，只是烦躁地攥紧了拳头。

不过一年，即便久经战火，邺城也不应落到这民不聊生的地步，究竟是为何？

他久居宫中，即便是春秋两季田猎经过邺城各地，也不过是下榻一夜即走，已不近苍生数年。对于民寞的了解不过源于各省所上奏折——某某乡突遭大旱，某某地蝗灾泛滥，都不过是折子上的只言片语，令他愁眉不展，逼他拨款赈灾，远远不如亲眼目睹苦苦挣扎在生死边缘的人来得触目。

下头当铺吵得沸反盈天，那穷到没饭吃的男子竟然跪地磕头连连，求着老板收留自己的孩子，不要让他跟着自己饿死。老板虽然外表凶悍，毕竟心非木石，不忍直接把父子俩赶走，双方僵持在原地。

“苍天啊，这是什么世道！达官贵人吃香的喝辣的，我们平民过这般猪狗不如的日子！”男子扑在地上，将婴儿紧紧搂在怀里痛哭，“若不是这孩子，我早一头撞死了，省的还要受徭役的苦！反正我出去打仗也多半是回不来的……”

男子的哭声吸引来了一群看客，他们同样满面风霜，衣服破烂不堪，打满了补丁。如同一条条尘灰色鱼干围成一圈，嘴巴翕动，瞪眼凝视，窃窃私语，交头接耳，脸上皆是习以为常的麻木神色。

“又疯了一个。”

“可怜这孩子，估计活不了多久了。”

“有啥办法，谁叫他没钱。”

“哼，谁知道钱上哪儿去了，本来这鸟不拉屎的地方就穷，自从那个狗官上了任，更是……”

“别说了，不想活啦？”

“当”的一声，一块碎金落在男子面前，周围的喧哗声瞬间止息，所有人都张大了嘴巴，被牵起线的木偶般探头向那块昂贵的金属，以及丢下它的，那只苍白枯瘦，却肌理细腻的手。

“诽谤官员可是要进大牢的，”岑冽的眼睛如同两只深邃的黑洞，看不清情绪，却无端地令人心慌，好像要把一切都吸进去，“把他们都抓起来。”