“马厩旁边，堆放草料杂物的小院墙角，有个……狗洞。”沈明瑜的声音带着几分尴尬，但更多的是严肃，“我小时候贪玩发现的，后来嫌钻洞不雅，就找了块破木板和草料虚掩着，偶尔……咳，应急用。外面连着一条僻静的死胡同，平时很少有人走。”
狗洞？！
禾畹怔住了。她一个现代灵魂，何曾想过有一天会与这个词产生联系？但此刻，这听起来屈辱而不体面的方式，却成了她唯一的生路！
“我可以！”她几乎没有任何犹豫，“二哥，带我过去！”
“你别急，”沈明瑜按住她，“就算你能钻出去，然后呢？你一个女子，人生地不熟，怎么去城外白鹤书院？我本想陪你一起去，好歹有个照应，可我现在被看得死死的，根本出不了大门！而且，你出去以后，马车、盘缠怎么办？这些我都无法帮你安排。”
禾畹的心又是一沉。是啊，出去只是第一步。接下来的路，更加艰难。
“顾不了那么多了！”她咬牙道，“先出去再说！步行也好，问路也罢，我必须去白鹤书院！二哥，你只需告诉我具体位置，帮我避开府内的耳目，送到那个洞口就行！”
看着她眼中那股近乎疯狂的执拗与决绝，沈明瑜知道再劝无用。他重重叹了口气：“好吧！明天天不亮，寅时末，是人最困顿的时候，侍卫交接也可能有片刻松懈。你换一身不打眼的粗布衣服，最好扮作小丫鬟的模样。我想办法溜过去等你，带你过去！”
计议已定，禾畹心中稍安，带着青黛又悄悄潜回了“汀兰水榭”。这一夜，注定无眠。
她让青黛找来一套浆洗得发白、最小号的粗布丫鬟衣裙，又将头发打散，试着编成简单的辫子。青黛看着自家金尊玉贵的小姐做如此打扮，心疼得直掉眼泪，却也知道事关重大，只能帮着收拾。
“小姐，你出去了，府里怎么办？若是被人发现你不见了……”青黛忧心忡忡。
禾畹握住她的手，目光坚定：“青黛，我需要你帮我。明日一早，你便称我昨日受了惊吓，感染风寒，需要静卧休息，不见任何人。尽量拖延被发现的时间。”
青黛用力点头：“奴婢明白！小姐你放心，奴婢一定办好！”
寅时刚过，天色依旧墨黑，只有东方天际透着一丝微不可查的鱼肚白。沈府内一片寂静，连巡夜的婆子都似乎倦怠了。
禾畹换上那身粗布衣裙，将脸弄得有些灰扑扑的，深吸一口气，悄悄打开房门。她按照沈明瑜事先描述的路线，借着廊柱和花木的阴影，小心翼翼地朝着马厩方向摸去。
寒冷的晨风吹在她单薄的衣衫上，激起一阵寒颤，但她的心却因紧张和期待而滚烫。
快到马厩时，一个黑影从角落里闪出，正是沈明瑜。他也是一身利落的深色衣服，见到禾畹这身打扮，眼中闪过一丝痛色，但很快被凝重取代。
“跟我来，脚步放轻。”他低声道，在前引路。
两人屏息静气，绕过鼾声如雷的马夫住处，来到了堆放草料的杂物小院。这里气味混杂，光线昏暗。沈明瑜熟练地扒开一堆干草，又移开一块看似随意丢弃的破木板，墙角根部，一个约莫尺半见方、黑黢黢的洞口露了出来。
“就是这里了。”沈明瑜指了指洞口，又警惕地看了看四周，“快！钻出去就是那条胡同！”
希望就在眼前！禾畹的心脏狂跳，她不再犹豫，弯下腰，就要向那洞口钻去。
然而，就在此时——
“什么人？！”一声厉喝如同惊雷，在不远处炸响！
一名原本应该在院外值守的侍卫，不知为何竟巡逻到了这里！他显然看到了移动的草料和黑影，立刻持刀快步走来！
沈明瑜脸色剧变，反应却是极快！他猛地站起身，非但没有逃跑，反而迎着那侍卫走了过去，脸上瞬间堆起了他惯有的、带着几分纨绔气的笑容：
“哎哟！是王大哥啊！吓我一跳！是我，明瑜！”他熟络地伸手想去拍那侍卫的肩膀，试图用身体挡住对方的视线，“睡不着，想来挑点好草料喂我的‘追风’，嘿嘿，那家伙嘴挑得很……”
那侍卫显然认得沈明瑜，见他如此，警惕心稍降，但目光依旧锐利地扫向他身后：“二少爷？这么早你来这里做什么？刚才好像还有个人……”
“哪有什么人？你看花眼了吧王大哥？”沈明瑜一边打着哈哈，一边用身体死死挡住洞口方向，同时背在身后的手，拼命地、急促地朝禾畹的方向摆动，示意她快走！
禾畹躲在草料堆的阴影里，吓得心脏几乎停止跳动！她看到二哥用自己吸引住了侍卫的全部注意，那急切的手势更是清晰地传递着命令！
机会稍纵即逝！
她不再犹豫，猛地俯身，不顾一切地钻进了那个狭窄、肮脏的狗洞！粗糙的墙壁刮擦着她的手臂和肩膀，泥土沾满了她的衣裙，但她浑然不觉，心中只有一个念头——出去！
几乎是连滚带爬地，她从那洞口另一端钻了出来，跌坐在冰冷潮湿的胡同地面上。清晨寒冷的空气涌入肺腑，她贪婪地呼吸着，有一种重获新生的恍惚感。
她成功了！她出来了！
然而，狂喜只持续了一瞬，便被更大的茫然和恐惧取代。
胡同幽深僻静，空无一人。身后是沈府的高墙，身前是未知的道路。二哥被绊住了，无法陪她同行。青黛留在府中为她拖延时间。
现在，只剩下她一个人了。
一个穿着粗布衣服、身无分文、对前路仅有一个模糊方向的古代少女。
她挣扎着站起身，拍了拍身上的尘土，辨明了一下方向（根据沈明瑜事先简单的描述），咬了咬牙，迈开了脚步。
必须尽快离开这里，找到去城西的路，找到白鹤书院！
顾师兄，你一定要在那里！
等着我！
初升的朝阳，将第一缕微光投射进这条死胡同，照亮了她单薄而决绝的背影，奔向那渺茫却又唯一的希望。