在白鹤书院那间充斥着陌生气息和细微鼾声的杂役房里，禾畹几乎是睁着眼睛熬过了整个后半夜。身下的土炕坚硬冰冷，粗糙的被褥带着一股霉味，摩擦着她因奔波而变得敏感的皮肤。身体的每一处都在叫嚣着疼痛与疲惫，脚底的水泡在寂静中仿佛能听到它们怦怦鼓胀的声音，喉咙干涩得如同吞下了沙砾，空瘪的胃部一阵阵痉挛。

但这些生理上的痛苦，远不及心中那份焦灼的万分之一。

她像一尊失去灵魂的雕塑，蜷缩在角落，耳朵却竖得极高，捕捉着门外任何一丝不寻常的声响。每一次夜风拂过树梢的沙沙声，每一次远处不知名野物的低嚎，甚至书院内偶尔传来的巡夜人模糊的脚步声，都能让她心脏骤然紧缩，以为是期盼中的马蹄声，或是……追兵到来的脚步声。

顾师兄，你在哪里？

那“来头不小”的人马，是福是祸？

你可知，有一个来自同一时空的同伴，正如同溺水之人抓住最后一根浮木般，在这冰冷的夜里，绝望地等待着你的归来？

思绪如同纷乱的麻线，纠缠不清。她想起现代实验室里温暖的灯光，想起父母电话里絮絮的叮嘱，想起陆殷专注侧脸，想起顾凌渊温和的笑容……那些画面如此清晰，却又遥远得如同隔世。而眼前，是冰冷的现实，是未知的命运，是深不见底的宫墙，和一个渺茫得几乎不存在的希望。

天光，终于艰难地透过那扇小窗的缝隙，驱散了室内的浓稠黑暗，带来了黎明灰蒙蒙的光线。同屋的女子们陆续醒来，发出窸窸窣窣的声响，沉默地开始新一天的劳作。没有人过多关注角落里这个新来的、面色苍白、眼神空洞的“同伴”。

禾畹几乎是立刻从炕上挣扎下来，不顾浑身如同散架般的酸痛和脚底钻心的疼，踉跄着推开房门，走到了院子外面。她不敢离那几间杂役房太远，怕引人生疑，只找了个靠近路口、能远远望见书院大门方向的石墩坐下。

晨雾尚未完全散尽，笼罩着远处的白鹤山，给这片清幽之地平添了几分寒意。她抱紧双臂，身上单薄的粗布衣服根本无法抵御这清晨的寒冷，身体不受控制地微微发抖。但她的目光，却死死地锁定在书院那两扇紧闭的大门上，仿佛要将它们看穿。

时间在焦灼的等待中，一分一秒地流逝。

太阳慢慢升起，驱散了晨雾，将金色的光芒洒满山峦和书院的白墙灰瓦。学子们朗朗的读书声隐约传来，充满了生机与秩序，与她内心的慌乱绝望形成了鲜明的对比。

从清晨到正午，她如同一个被遗忘的石像，一动不动地坐在那里。腹中的饥饿感越来越强烈，头晕眼花。她看到有杂役提着食盒走过，那飘来的食物香气让她胃里一阵翻江倒海的渴望，但她身无分文，连开口讨要的勇气都没有——那引路小哥的警告言犹在耳。

她只能不断舔舐着干裂的嘴唇，强迫自己转移注意力，全部集中在等待上。

然而，书院大门始终紧闭，没有任何车马到来的迹象，也没有那个期待中的、熟悉又陌生的身影。

午后，阳光变得有些刺眼。禾畹的心，随着太阳的西斜，一点点沉了下去。

一种比饥饿和寒冷更可怕的恐惧，开始如同毒蔓般缠绕上她的心脏。

沈府……现在应该已经发现她不见了吧？

青黛能拖延多久？父母会是何等的震怒与恐惧？那些宫中侍卫，此刻是否已经如同猎犬般，循着蛛丝马迹追踪而来？

她几乎能想象到沈府此刻可能的人仰马翻，以及父亲那张混合着惊怒与绝望的脸。抗旨不遵，私逃出府……这是足以将整个沈家推向万劫不复之地的重罪！那百余口人，那些虽陌生却并无恶意的仆人，难道都要因为她的“自私”而付出生命的代价吗？

这个认知像一把烧红的匕首，狠狠刺入她的胸膛，带来窒息般的剧痛。

一边是可能存在的、唯一能带她回归故里的同伴和希望；另一边是沈家上下百余条鲜活的人命，以及她占据的这具身体原主父母那撕心裂肺的担忧。

她该怎么办？

继续等下去，赌一个渺茫的几率，却可能害死无辜之人？

还是……主动回去，跳入那座华丽的坟墓，换取沈家的平安，也彻底断绝自己回家的路？

巨大的道德煎熬和生存欲望在她心中激烈搏杀。她痛苦地闭上眼，指甲深深掐入掌心，试图用□□的疼痛来缓解内心的撕裂。

回去吗？意味着她将永远被困在这个时代，顶着“沈鹤纤”的名字，在一个她完全无法认同的环境中，度过余生。所有的现代记忆，所有的亲人朋友，都将成为午夜梦回时噬心的毒药。她不甘心！她怎么能甘心！

不回去吗？沈家满门抄斩的惨状仿佛就在眼前。她可以告诉自己，这些人于她而言本是陌生人，这个时代本就弱肉强食……但她做不到。来自现代社会的道德观和法律意识，如同烙印般刻在她的灵魂深处，让她无法坦然用别人的鲜血来铺就自己或许根本不存在的前路。

眼泪无声地滑落，混合着脸上的尘土，留下冰冷的痕迹。她从未感觉如此无助，如此孤独。仿佛被遗弃在无边无际的黑暗荒原，无论朝向哪个方向，都是绝路。

就在她心乱如麻，几乎要被这巨大的矛盾压垮时，视线尽头，山脚蜿蜒的道路上，突然扬起了一片尘土！

一支队伍，正朝着书院的方向快速行进！

人数不少，队伍整齐，在阳光下，似乎能看到金属反射的冷光！

禾畹的心猛地提到了嗓子眼！

是顾师兄回来了吗？那“来头不小”的人马护送他归来？

还是……来抓她的追兵？！

希望与恐惧如同两条毒蛇，瞬间死死缠住了她！她死死盯着那支越来越近的队伍，试图分辨出是仪仗还是兵甲。