希望，随着体力的消耗和时间的流逝，一点点变得渺茫。一种巨大的无力感和恐惧感攫住了他。难道……他还是来晚了一步？难道他们跨越了时空，却终究要错过，甚至连一面都见不上？

就在顾凌渊如同无头苍蝇般，在白鹤山上进行着近乎绝望的搜寻时，山下书院，那个被所有人忽略的废弃柴棚里，命运悄然转动了它的齿轮。

一名负责厨房杂役的老仆，因为今日需要引火的干柴有些不足，想起了后山墙竹林里那个堆放废弃桌椅的棚子。他嘟囔着，慢悠悠地踱步过来，准备拆些破木头回去。

他推开半塌的棚门，昏暗的光线照射进去。起初，他并未在意角落那堆“杂物”，直到他弯腰去搬动一张破桌子时，脚下似乎踢到了什么柔软的东西。

“嗯？”老仆疑惑地低头，用脚拨开覆盖的枯草。

一张毫无血色的、沾满泥污的女子的脸，露了出来。双眼紧闭，气息微弱得几乎感觉不到。

“啊——！”老仆吓得魂飞魄散，一屁股跌坐在地上，连滚带爬地冲出棚子，失声尖叫起来：“死人！有死人啊！！”

他的尖叫声，立刻引来了留守在书院内的两名侍卫。他们闻声赶来，冲进棚子，看到昏迷不醒的禾畹，也是大吃一惊。

“是沈小姐！”一名侍卫一眼就认出了她，“快！抬回去！还有气！”

两人手忙脚乱地将如同破布娃娃般的禾畹抬出棚子。其中一人立刻飞奔去山上，寻找还在搜寻的同伴和……那位似乎对此事异常关心的顾先生。

消息如同插上了翅膀，很快传到了仍在山上苦苦寻觅的顾凌渊耳中。

“找到了？在书院后面的柴棚里？还活着？”顾凌渊听到赶来报信的侍卫气喘吁吁的话语，先是一愣，随即一股巨大的狂喜淹没了他！她还活着！她竟然就在书院附近！他找遍了整座山，却唯独漏掉了那个最危险也最可能的地方！

“带我去！快带我去见她！”他抓住侍卫的胳膊，声音因激动而颤抖，眼中重新燃起了光芒。

然而，当他跟着侍卫，以最快的速度冲下山，回到书院时，看到的却只是院落里残留的些许混乱痕迹，以及几个正在低声议论的杂役。

“人呢？沈小姐呢？”顾凌渊抓住一个杂役，急切地问道。

“回……回先生，”杂役被他猩红的眼睛吓到，结结巴巴地说，“刚……刚被侍卫大人们抬走了，说是要立刻送回京里……走了有一会儿了……”

抬走了……

走了有一会儿了……

顾凌渊如同被一道惊雷劈中，整个人僵在了原地。狂喜还凝固在脸上，却被瞬间涌上的巨大失落和无力感冲击得支离破碎。

他回来了，她也在。

他们最近的时候，或许只隔着几堵墙，一片竹林。

他疯狂地找了她一天一夜，翻山越岭。

而她，就在他归来的书院里，在那个冰冷的角落，奄奄一息地等待着。

可是，命运却在他们即将交汇的刹那，再次残忍地错开。

他甚至……没能看她一眼。

没能确认那是否真的是他熟悉的学妹。

没能告诉她，别怕，我在这里。

没能握住她的手，给她一丝来自同一时空的温暖和力量。

他就这样，眼睁睁地看着她再次被带走，带入那深不见底的皇权漩涡，而自己，却连上前相认、甚至只是确认她安危的资格都没有。

一股腥甜涌上喉咙，被他强行咽了下去。他缓缓松开抓着杂役的手，踉跄着后退了一步，抬头望向京城的方向。天空不知何时阴沉了下来，铅灰色的云层低低地压着，仿佛他此刻沉重得无法喘息的心。

咫尺，天涯。

希望燃起，又在触手可及的瞬间，彻底熄灭。

他终究，还是没能抓住那缕来自故乡的风。

雪花，悄无声息地飘落下来，落在他的肩头，眉梢，冰冷刺骨。