信步而行，未曾刻意选择路径，竟一路走到了太液池畔一片较为偏僻的角落。此处有一小片疏落的竹林，竹影摇曳，投下斑驳的光影，与不远处开阔的湖面形成了动静相宜的景致。走得久了，腿伤初愈之处传来隐隐的酸痛，提醒着她这具身体尚未完全恢复如初。禾畹轻轻吁了口气，在湖边一块较为平坦光滑的大石上坐了下来，暂作休憩。

平日里去往文渊阁那漫长的宫道，皆是依靠青黛推着轮椅代步，今日难得自己行走这般远，虽是随意漫步，却也着实耗费了些气力。她唇边不由泛起一丝若有若无的苦笑，带着些许自嘲。目光，则不由自主地被眼前的景色吸引。

从这一侧望向太液池，视角与她之前为了“勘察”而选择的方位截然不同。少了亭台楼阁的精致雕琢，多了几分野趣与天然。秋日午后的阳光不再酷烈，柔和地铺洒在广阔的水面上，泛起粼粼的金色波光。对岸的宫殿树木倒映在水中，随着微波轻轻晃动，如同虚幻的蜃楼。几只水鸟悠然划过水面，留下浅浅的痕迹，旋即又被水流抚平。微风拂过竹林，带来沙沙的轻响，混合着湖水特有的、略带腥甜的湿润气息。

竟也别有一番风景。

一种脱离了算计与绝望的、纯粹的、带着些许寂寥的宁静之美。

她看得有些出神，连日来因寻找无果而积压的焦躁，因思乡而引发的悲痛，似乎都被这静谧的湖水与摇曳的竹影悄然抚平了几分。身心沉浸在这短暂的安宁里，连身后何时多了一道身影，也未曾察觉。

直到，一个低沉而熟悉的声音，带着某种刻意放缓的柔和，自身后响起，打破了这片宁静：

“我还记得，那天去颐和园，你走得累了，我们也是这样，靠在湖边的栏杆上休息，一起看风景。”

声音不大，却像一颗投入心湖的石子，瞬间激荡起无数涟漪。

禾畹猛地回过神，惊讶地转过头。只见陆殷不知何时已站在她身后几步远的地方，没有穿着彰显身份的龙袍，依旧是一身玄青色常服，卸去了朝堂上的威仪，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，以及……一种沉浸在回忆中的柔和。他站在那里，目光也落在波光粼粼的湖面上，仿佛刚才那句话，只是无意识间的喃喃自语。

他怎么会在这里？又是什么时候来的？她竟全然不知！

短暂的惊讶过后，理智迅速回笼。这是在宫苑之内，虽位置偏僻，但终究是公共场所，难保不会有其他宫人经过。她如今是“沈才人”，他是皇帝，礼数不可废。

她连忙从石头上站起身，因动作稍急，腿弯处又是一阵酸软，她强自稳住身形，依着宫规，垂下眼帘，敛衽行礼，声音刻意保持着平稳与恭敬：“臣妾参见陛下。不知陛下驾临，未能远迎，还请陛下恕罪。”

她低着头，视线落在自己裙摆下方的青石板上，能感觉到他的目光从湖面移开，落在了她的身上。那目光，带着审视，带着某种复杂的情绪，并未立刻叫她起身。

空气仿佛凝滞了一瞬。只有风声、水声、竹叶声依旧。

过了好几秒，才听到他淡淡的声音传来，听不出什么情绪：“平身吧。”

“谢陛下。”禾畹这才直起身，却依旧微垂着头，不敢与他对视，姿态恭谨而疏离。

陆殷看着她这副刻意划清界限的模样，眸色深了深，但终究没再说什么。他踱步上前，与她并肩而立，同样望向那片浩渺的湖水。两人之间隔着一步之遥，一个恭敬，一个沉默，共同面对着这片曾见证过禾畹绝望一跃、如今却又显得格外平静的水域。

世界，仿佛在这一刻真正地安静了下来。

不再有繁缛的礼节，不再有迫在眉睫的商讨，不再有激烈的争吵与误解的澄清。只有微风，湖水，竹影，和两个并肩而立、心思各异的异世灵魂。