离开石洼村的范围，两人寻了一处僻静的山涧稍作休整。涧水清冽，洗去一身血污与疲惫。

云何栖脱下沾染了蛛血和尘土的外袍，露出里面料子不俗的劲装，就着溪水清洗手臂上被腐血蛛步足划出的细小伤口，嘴里嘶着气，抱怨道：“亏大了，亏大了！这趟生意不仅没赚头，还差点把命搭进去，元老板，你这雇主当得可不怎么厚道。”

元不渡坐在一块青石上，闭目调息，闻言眼皮都未抬一下，只淡淡道：“赤阳丹的价值，远超寻常金银。”

云何栖动作一顿，想起那枚极品丹药，撇了撇嘴，没再说话，算是默认。他仔细擦拭着那柄钢骨折扇，扇骨上的机括沾染了毒液，需要小心清理。

忽然，他像是想起了什么，从怀中摸出一样东西——正是在矿室混乱中，他从那名黑蛇帮头目身上顺手牵羊来的一个小巧的铜制令牌。令牌做工精致，正面刻着一条盘绕的黑蛇，背面却是一个陌生的徽记，像是一种特制的火焰纹章。

“喏，看看这个。”他将令牌抛给元不渡，“那帮杂碎身上摸来的，不像黑蛇帮自己的东西。”

元不渡接过令牌，指尖摩挲着那火焰徽记，鸦青色的眼眸里闪过一丝凝重的光芒。

这个徽记，他认得。在父亲叶知秋留下的那本《叶氏手札》的末尾，潦草地提过一笔，与当年参与围攻藏剑山庄的某个隐秘组织有关——“焰狱”。

一个专为朝廷某些大人物处理“脏活”的暗杀与情报组织，行事诡秘，手段狠辣。黑蛇帮不过是摆在明面上的爪牙，真正操控这一切的，竟然是“焰狱”。

他们用活人喂养腐血蛛，目的绝非采集毒虫那么简单。腐血蛛的毒液、甲壳，都是炼制某些特殊药物或武器的材料，尤其是那只蛛王……“焰狱”在此地的经营，恐怕已非一日。

这意味着，当年参与叶家血案的力量，比他想象的更深、更隐蔽。枢密使赵无忌，或许也只是冰山一角。

“是‘焰狱’。”元不渡将令牌收起，声音低沉，“朝廷的暗刃。”

云何栖擦扇子的动作停了下来，暖褐色的眼眸微微眯起：“焰狱？啧，这下真是捅了马蜂窝了。”他脸上不见惧色，反而有种“果然如此”的了然，以及更深的兴趣，“看来元老板你这仇家，来头不是一般的大。连这种见不得光的玩意儿都牵扯进来了。”