皇宫，紫宸殿偏殿。

年轻的皇帝楚琰并未坐在龙椅上，而是站在窗边，望着庭院中初绽的石榴花。他身量未足，穿着明黄的常服，背影显得有些单薄。听到通传，他转过身，脸上带着一种与年龄不甚相符的复杂神色，有审视，有好奇，也有一丝不易察觉的疲惫。

江挽青垂首敛目，依礼参拜：“民女江挽青，叩见陛下。”

“平身。”楚琰的声音还带着少年的清亮，语气却还算平和，“赐座。”

“谢陛下。”江挽青依言在宫人搬来的绣墩上侧身坐下，姿态恭谨，心中却飞速盘算着皇帝召见的意图。

楚琰打量着她，目光在她苍白却沉静的脸上停留片刻，方才开口：“朕听闻，你近日协助皇叔查案，颇为得力。”

“民女不敢当‘得力’二字，只是尽己所能，陈述所知，以求真相。”江挽青谨慎地回答。

楚琰点了点头，手指无意识地敲着窗棂：“长姐……长公主之事，朕心甚痛。皇室清誉，因此蒙尘。”他话锋一转，看向江挽青，“然，朝野上下，近日对此案议论纷纷，流言四起，其中亦不乏对你之非议。你……可知晓？”

果然是为了流言！江挽青心下了然，皇帝这是在试探她的态度，或许也是在权衡如何平息这场风波。

“民女略有耳闻。”她抬起头，目光清澈而坦荡，“清者自清，浊者自浊。民女相信陛下圣明，王爷公正，必不会因宵小之言而混淆黑白。民女所为，不过是为至亲讨还公道，若因此惹来非议，民女……问心无愧。”

她语气不卑不亢，既表明了自己的立场，也将评判的权力交还给了皇帝，同时隐晦地点出自己“苦主”的身份，占据情理高地。

楚琰看着她平静无波的眼神，心中有些讶异。他原以为会看到一个惊慌失措或愤愤不平的女子，没想到她竟如此镇定。这份心性，倒是不俗。

“你倒是豁达。”楚琰语气缓和了些许，“只是，人言可畏，长久居于摄政王府，于你名声，于皇叔清誉，恐均有妨碍。”

江挽青心中一动，皇帝这是暗示她该离开王府了？她顺势而下，微微垂首：“陛下思虑周全。姐姐冤情已得昭雪，真凶伏法，民女确不应再叨扰王爷。只是……”她适时地露出一丝恰到好处的黯然与迷茫，“永宁侯府经此变故，民女……已无枝可依。”

她这话半是真话，半是以退为进。离开王府是必然，但她需要一个合理的去处，也需要看看皇帝和楚肆对此的态度。

楚琰沉吟片刻。永宁侯府如今确实是非之地，让江挽青回去并不合适。他看了一眼身旁侍立的老太监，那太监微微颔首。

“你祖母年事已高，独自居于南阳，朕心不忍。”楚琰开口道，“朕已下旨，召南阳郡夫人（江挽青祖母的诰命）入京荣养。至于你……”

他顿了顿，似乎在斟酌词句：“你聪慧明理，胆识过人，于长公主一案有功。朕特许你入宫，暂居蕙草宫，陪伴太后抄录经书，静心养性，以待你祖母入京。你看如何？”