艾玛那句“宁愿劳改”的话，像长了腿一样，比落水事件本身更迅猛地传遍了杨柳村的每个角落。这一次，引起的不是议论，而几乎是众口一词的指责和不解。

“疯了吧？顾良哪点配不上她？”

“城里来的小姐，心气高上天了！”

“真是好心当成驴肝肺，良子白救她了！”

“我看就是欠收拾，不知好歹！”

连一向沉默的张婶，在接艾玛回自家小屋休养时，都忍不住叹了口气：“闺女，你这又是何苦呢？顾良那孩子，是真不错……”

艾玛只是沉默地收拾着自己简单的行李，对所有的议论充耳不闻。她知道，在这里，没有人能理解她的选择。她就像一个异类，固执地守护着内心那片不为人知的领地。

顾家更是气氛低沉。顾母气得直抹眼泪，心疼儿子受了天大的委屈。顾父吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头锁成了川字，对艾玛的那点原本就不多的好感也消失殆尽。只有顾良，异常地沉默。他不再像以前那样活跃在田间地头，除了必要的劳动，大部分时间都把自己关在屋里，或者去村后僻静的山坡上，一坐就是半天。

他心里的伤口，远比外人看到的要深。艾玛的拒绝，不仅仅是否定了婚姻的可能，更像是否定了他整个人——他的感情，他的价值，他所以为可以给予她的一切。那种挫败感和无力感，几乎将他吞噬。

然而，顾良骨子里那份属于年轻人的倔强和骄傲，也在这种极致的失落中慢慢苏醒。他不再去追问“为什么”，也不再试图靠近。他开始用一种近乎冷漠的礼貌来对待艾玛。路上遇见，他会点点头，然后目不斜视地走过，仿佛她只是一个普通的、与他无关的知青。

这种变化，艾玛清晰地感受到了。起初，她松了口气，觉得终于达到了目的，可以回归平静。但渐渐地，一种莫名的空落感开始萦绕心头。那个曾经总是带着温暖笑意出现在她视线里的青年，如今看她如同看一个陌生人。她告诉自己，这才是正常的，这才是她想要的。可心里某个角落，却隐隐作痛。

身体的虚弱和内心的压力，让艾玛在回到张婶家几天后，发起了高烧。这一次，是真的病来如山倒。她浑身滚烫，意识模糊，躺在床上连起身的力气都没有。