老板娘端着热水站在门边，脸色还是难看，却没说重话。她把水放下，只丢下一句：“阿嬷醒了。”

苏班立刻起身。

梅拉蒂和许观澜也跟着过去。

阿嬷还是很虚弱，眼皮耷着，唇色发白。看到屋里忽然多了这么多人，她先是皱了皱眉，可目光一转，看见苏班的脸，终究还是没说出口。

她知道，事情已经不是她拦得住的了。

苏班蹲下去，低声把安排说了一遍。

阿嬷听完，沉默了很久，才费力抬起手，指了指自己枕边压着的一块旧布包。

苏班打开，里面是几片晒干的叶子和一小截发黑的树皮。

“进林前烧一点，告知林母。”阿嬷声音很低，只在苏班耳边响起，“最起码，保住你自己的命。”

老板娘站在旁边，眼圈有点红，却还是忍着没出声。

阿嬷歇了一会儿，又补了一句。

“真见着她，不要冲出去。”

“看见人，能带出来就带。带不出来就算了。”

这是她现在能给出的全部了。

她是个私心的，只想保护自己的人。

阿兹兰原先只是想来亲眼看看，顺便判断辰国那边到底掌握了什么。可到这一步，他也不得不打起十二分的警惕，并做好自己很有可能无法生还的准备。

隔天上午八点，队伍出发。

镇上没有人出来送。

只是家家户户的门都没关严，有人在门缝后看，也有人站在二楼木窗后往外望。老板娘站在旅馆门口，手里攥着那条旧围裙，一直没动。阿南姐姐把阿南牢牢拽在身后，小孩想探头，都被按了回去。

许观澜走在前面，背后能感觉到那些目光。

路还是那条路。

先经过林口，再绕向后坡。

白天看雨林和夜里完全不一样。树叶是亮的，泥地是黑的，光线透过树冠一层层落下来，斑斑驳驳。

到了后坡入口，苏班先停下了。

他把阿嬷给的那几片干叶和树皮放进一个小铁盒里点着了。烟不浓，味道发苦，带着一点潮木头烧起来后的辛气。

“每个人都过一下。”他说。

没有人多问。

烟雾从每个人身前轻轻绕过去，许观澜闻着那股味，忽然想到案卷里提到的纸衣新娘事件中的那些山路和旧村。

这不也是异曲同工之妙吗？

烟散完后，苏班第一个迈了进去。

后坡的路比上次更静。一路往里走，除了脚下踩断枯枝和踩进湿泥的声音，别的什么都没有。

没人说话。

二十分钟后，他们到了上次发现假藤草和痕迹的地方。

那些布置出来的药草已经乱了，泥地上全是被踩过、拖行的痕迹。

阿兹兰看了一眼，而后先看向苏班。

苏班已经蹲了下去。

他先拨开那片被踩乱的泥地，又把旁边几丛歪倒的草叶扶开，视线最后落在一截断掉的藤上。那藤断口发青，边缘微卷，像是被硬生生扯断的，不是刀口。

他知道了，这里就是之前的事发地点。

苏班没有立刻说话，只是顺着地上的痕迹往前看了几眼，随后慢慢站起身。

“继续走。”苏班低声道，“从这儿开始，一切小心谨慎为先。”

没人有异议。

梅拉蒂和许观澜走在最前。两人谁也没多话，只一前一后错开半步，视线一边扫路，一边留意四周树影。后面几人把距离拉得不远不近，既能彼此照应，也不至于挤成一团。

再往前，路就不再像上次那样好辨认了。

地势一点点往下陷，湿气也更重。树根盘绕在泥里，像一条条半埋着的黑蛇。头顶的树冠压得很低，光透不进来多少，明明是白天，脚下却还是昏沉沉的。偶尔有水珠从高处落下来，砸在叶面上，发出诡谲的滴答声。

许观澜低头看了眼地面。

泥上有拖拽的痕迹。

不算很新，但也没有被彻底覆盖。那痕迹时断时续，有时很深，有时又浅得几乎看不见，像是有人被什么东西拖着往前走，中途又挣扎过。

他刚要开口，梅拉蒂已经先停了半步。

“这里。”她压低声音。

众人视线跟着落下。

前方一块湿滑石面上，挂着一小片深色布料。布边被扯得毛糙，还沾着一点已经发暗的泥血。

阿兹兰皱眉，“衣服上的？”

梅拉蒂走近看了一眼，脸色有些发沉，“桑帕的。”

这人昨天被拖走前，袖口就被她抓裂了一截。她记得很清楚。

辰国那位带队男人也走上前，目光扫过石面和周边，声音低哑，“至少方向没错。”

苏班却没有立刻往前走。

他盯着那片布料看了一会儿，忽然抬头，往更深处望去。

风从里面吹出来，带着一股很淡的腐叶味和潮木味，除此之外，再没有别的。可越是这样，越让人不安。