渡船边，船家猫在舱中避雨，因一整个上午都在搏命挣钱好容易有片刻清闲，很快便打起了盹。

正睡得香，一声“船家”却将他唤醒。

船老板睁开惺忪睡眼，看向来人，“客人也不看看什么鬼天气，过不了渡！”

没好气的说完，又要埋头睡去。

“年某不为过渡。”

一听此言，船老板更来气了，嚯得抬起头，“不过渡你吵我做什么，闲得来此消遣？”

“只是为了和老板做个买卖。”那人见船老板生气，却只是微微一笑，将伞收起，一步跨入舱内。

“我一个渡船的，和我有什么买卖可谈？”一听要做买卖，船老板的语气本能的和软了下来。

再看一眼对面而坐，施施然抖擞衣上水渍的男子，竟莫名有些眼熟。

“年某想买老板船上这一把纸伞。”男子指着船舱柳条筐里的伞说道。

此言一出，船老板顿时恍然，“客人便是约半月前将伞落在小的船上那位老爷！”

那人微笑不语。

船老板忙将伞拿出，捧给那人道，“本就是年老爷的东西，哪里还用得上一个买字。只要老板莫怪小的使坏了就成！”

年老爷接过伞，到底还是给了船老板一笔不小的钱。

“多亏老板代为保管，这伞才好歹为她遮挡了一程风雨。怎可不谢。”

船老板虽听不懂这话的意思，只这年老爷铁了心要给钱，只好半推半就接过。

分别是千恩万谢自是不消多说。

赵琢刚到家，雨便下大了。

被雨声吵醒，庆叔走出房间，因宿醉难受，脚步仍有些踉跄。

到了厅上，见赵琢对着雨幕出神，小声唤了一声，“姑娘。”

赵琢转身，看庆叔扭捏的样子，知道他是为昨晚上醉酒难为情，笑了笑，“庆叔，你醒了，还好吗？要不要喝点醒酒汤？”

庆叔把头使劲摇着否认，却因为头尚晕差点支撑不住，幸亏扶着桌子坐了下来，才没有立时跌倒。

赵琢赶上前来，抓起水壶忙倒一杯水递了过去。庆叔低垂着眼接过，喝了。

赵琢看庆叔好些了，正色道，“庆叔，接下来的几日您可忍一忍，我们随时可能出远门，千万不能因为醉酒误了！”

“姑娘放心，绝对不会有下次了。”庆叔咬牙赌咒的保证道。说完，看着赵琢脸色还好，问道，“咱们这次要去哪儿？”

“塞外。”

前有晏怀希，后有午间在渡口亭中的相遇，赵琢心知这苏州城是一天也待不得了。

“不管那阊门外商栈的年老板有多神秘，晚间的商宴也是非去不可。”赵琢望着天，喃喃道。

向晚，雨渐渐停了，赵琢告别庆叔出了门，一路朝阊门外走去，越走人越少，心中渐渐不安起来。

好容易见到一家茶棚，赵琢忙上前打听葵升客栈所在。那茶老板恰是一位老苏州，将路线极其详尽的说于赵琢。

赵琢感谢着去了。

按照茶老板的指示，赵琢在黑黢黢的小巷中七拐八拐，却越走越黑，就在她几乎怀疑自己迷了路时，随着又一个巷子到头，凭借记忆朝南一拐，一条通衢大道出现在眼前。

离着约莫还有半里，赵琢已看到二三十间驴马槽房，再走几步，那“葵升客栈”四字的鎏金招牌远远发着光亮，耀人眼目。

赵琢朝着招牌走去，走到门前，朝里略微一张，只见店堂内点着几百盏明灯，高高低低，煞是错落好看。头上簪了茉莉花，身着轻纱的姑娘游走其间，走动间带起一阵香雾，与门外的月色合成一片，犹如仙境。

只匆匆一瞥，赵琢便急忙回头继续行路，背后歌声飘渺，凄清婉转，听得人心旌动摇。

仿佛窥到了什么不该看的东西，关于倾世楼的记忆乍然闯入脑中。

赵琢心中激荡，闷着头快步朝前走。

刚走到一处门脸低，未挂灯的所在，赵琢便福至心灵停下脚步。

只见一所宅院，门口不见招牌，只留一扇的木门虚掩着，一位三绺胡须五十岁上下的男子在里坐着，手上捧着一壶茶，眼睛直往门外看。

见赵琢在门口站定，男子推门出来，“找谁？”

“赵头介绍的，找皮货商年老板。”

那人将赵琢上上下下打量一遍，下颌一抬，“进去吧。”