歆王姜琰将宴席设在了朝渊台上。

萧忌站在像天梯一般的石阶下，默默感叹，不愧是背靠“甲子”经商的东都。

真有钱。

她已将那招摇的幕篱重新戴上，护国玄甲军整齐划一地从两侧涉阶而上，形成了一条人形栏杆围成的梯道。

胡宽不由得按紧了腰间弯刀。

礼官来到了萧忌面前，不卑不亢地一俯首，尽显宾主礼节。

“北疆王殿下，我王有请，请随下官前来。”

他一抬手，意思便是要让萧忌和胡宽二人留下兵刃。

胡宽朝前来收刀的兵士一瞪眼，便将之喝退。

萧忌也不跟他们啰嗦，爽快地便将腰间随手拿来的铁剑取下，一把摁在了兵士高举的双手上，取笑道：

“歆王思虑周全，将宫宴设在这么高的地方，是怕客人吃饱了撑得慌，还是吃不了兜着走？”

礼官再一俯首，毕恭毕敬：

“朝渊台乃是歆国祭祀之圣地，我王宴请北疆王，乃是最高礼遇。”

虽俯首，仍态度坚决地令随行兵士去收取胡宽的佩刀。

胡宽不情愿，依旧死死瞪着兵士，直将人再次喝退。

“你留下。”

不管胡宽如何反对纠缠，萧忌单枪匹马，在礼官的唱和声中，涉阶而上进入气派非常的朝渊台。

东西两侧文武席已坐满了人，上首坐北朝南面王座上正是那白甲年轻人，姜琰。

“世人皆说北疆王青面獠牙，非同常人，原来只是一女子。”

文席上一文臣突然出声，瞬间带动了凝重的氛围，不时竟有笑语声流露而出。

“肉体凡胎，先是凡人，再是女子。”

萧忌摘下了幕篱，坦坦荡荡地露出沉静凌厉的面容，一眼扫过宴中布局，不请自来地前往客座，一撩袍袖，席地而坐，气度非凡。

“久仰北疆王大名，世人皆说漠北荒芜之地民风剽悍，没想到北疆王殿下久居关外，仍知中原礼节。”

一个老学究模样的文官抚着胡须，暗讽萧忌常年滞留关外，早已是一副蛮人模样。

萧忌听出这帮子嘴炮上来便要给她下马威的意思，也不生气，客客气气回敬道：

“天家圣人治水分九州时，以溧水中流五城为中原，我记得诸位所占之地离五城还有些距离，当年赤面起义便是在这东海沿岸荆蛮之地，诸君借赤面起势不会忘了吧？”

武席上响起了隐约的兵戈声。

“身为女子，相夫教子，本可避免刀光剑影悠然一生，闯入九州男人的天下又是何苦？可惜了北疆王一副好皮相。”

那老学究文官的侍坐是个年轻的后生，见老师被外来人呛，连忙出声。

“悠然一生？好大的口气。人中龙凤尚且一生坎坷，阁下又凭什么会认为小小女子能仰仗他人一生无虞？乱世风云，兵戈不止，城破家亡不过在一息之间，歆国风水宜人，当真是养了不少闲人。”

年轻后生被噎得脸红脖子粗，正欲再说些什么时，那座首的歆王终于有所动作。

在他的默许下，座下臣子已对这孤身前来的他国之王几经试探。

虽久闻北疆王大名，但姜琰也是第一次见到本人。关于此人的传言版本颇多，见到真人，却是一普通女子，虽美貌，但作为王公贵族，身旁并不少见美貌女子。

世人对于女子的评价，第一眼便是探究其相貌，至于她是谁，全然不重要。

但相见于朝渊台中，已不能将此人作为美貌女子看待，此人是漠北的王，身后是千军万马。

无论容貌如何，是女人还是男人，她首先是漠北的王。

“贵宾登门拜访，诸位放肆无礼了。”

姜琰不甚起伏的话音一落，便将无形的威压释放，座下纷纷颔首。

“常言道‘王不见王’，北疆王已占据漠北，必然知晓若有一天九州一统，漠北亦将归于中原版图。你我各为一方霸主，绝无可能向对方俯首称臣，岂能安然共存？”

姜琰的那把古剑仍别在腰间，他的手摩挲着剑柄雕纹，上面雕刻有“风燧”二字。

“听歆王话里意思，九州已如囊中之物，唾手可得，占据中原溧城的梁国和那十二重天险内的盛国，似乎不足为惧。”

从萧忌的视角看过去，首座上的年轻男人一身标志性的白甲，在军中鼓舞士气，威望颇深，已然在九州境内声名远播。

乱世出英雄，将才更是如同春雷惊蛰，迅速崛起。此人有万夫不挡之勇，萧忌的竹简中已有记载。

但他是否是合格的一方主君，萧忌微微眯起了眼，将此人与自己作比较，如同照镜子般审视此人和自己作为主君的区别。

“西盛宦官当道，已失民心，小皇帝无能暴虐，覆灭已成定局。梁国主君自断臂膀，无容人之心，即便九州之土均归其所有，他也不能守住。”

当着他国君主和群臣的面说人坏话，这姜琰确实是个坦荡的人。

萧忌嘴角微提，性情中人。

作为主君，最忌讳的便是个人的性情。

萧忌早年听说，姜琰曾与遂州赤面起义的头领慕行舟结过义，慕行舟被车夫暗杀后，赤面军内乱纷争开始，而姜琰统一东歆势力后，愣是压住了无数反对声，保留了赤面残存势力，还将他们编入护国玄甲军中。

仁、义、礼、智、信。

乱世中早已被当作废物的东西，居然仍传承于天家血脉之后。

可惜，倘若这些只能留存在士人公卿的骨血中，那便是束缚。君王所愿，大多事与愿违，或许姜琰是为保留故友遗愿做出的选择，但作为旁观者，此举便是忘恩负义、妇人之仁、留下祸端之类种种。