贾琏心里的一块石头终于落了地。他连忙起身，躬身行礼：“多谢老先生！晚辈代表贾家的子弟，谢过老先生！”

次日，贾琏带着李老先生和他的孙子，往京城回。路上，李老先生跟贾琏聊起教学的计划——书院山长之下，设两三位先生，专门分班分级而教，分设小中大三班，小班先教《三字经》《百家姓》，打牢基础，中班再教《论语》《孟子》，大班教习八股应试之策，分级精进。

贾琏听得认真，时不时点头——李老先生的计划很周全，比他想的还细致。

回到荣国府时，已是傍晚。凤姐和平儿早就候在门口，见贾琏回来，连忙迎上去。

贾琏见了，笑着介绍：“这是贱内。”

李先生躬身作揖行礼：“晚辈见过二奶奶。”

凤姐忙回礼笑着道：“老先生一路辛苦了。”

李老先生再躬身：“多谢二奶奶挂心，老朽不辛苦。”

平儿连忙道：“老先生的住处已经收拾好了，在义学旁边的正房，暖和得很，您先歇息，小厨房已经备好了晚饭。二爷已经提前吩咐了，今晚要在贾府正堂宴请李先生。”李先生躬身再谢。

贾琏看着凤姐和平儿周到的安排，心里满是欣慰。他知道，有她们打点，李老先生定能在义学书院住得舒服，教得安心。

接下来的几日，贾琏忙着安排义学的事宜——让林之孝在祖茔旁盖义学和学生的厢房，让赖大采买桌椅、笔墨纸砚，让针线房给贫困学生做棉袄和棉鞋。同时，他还亲自去拜访族中的贫困族人，向他们讲解义田和义学的好处。

族中的贫困族人大多住在荣国府附近的小巷里，房子破旧，有的甚至连窗户都没有。贾琏走进一条小巷，见一个老嬷嬷正坐在门口缝补衣裳，手里的针线都快拿不稳了，旁边的小孙子穿着打补丁的衣裳，正拿着一根树枝在地上写字。

“嬷嬷您好。”贾琏躬身行礼，“我是荣国府的贾琏，特来跟您说义田和义学的事。”

老嬷嬷愣了一下，连忙起身：“原来是琏二爷！您怎么来了？快进屋坐，屋里寒酸，您别嫌弃。”

贾琏走进屋，屋里只有一张破床、一张破桌子，连把像样的椅子都没有。老嬷嬷的小孙子见了贾琏，连忙躲在老嬷嬷身后，怯生生地看着他。

“嬷嬷，”贾琏轻声道，“府里要在祖茔旁置义田，每月给六十岁以上的老人发米发银，您年纪大了，每月能领米一石、银五百文；您的孙子要是愿意，也能去义学读书，免费入学，管吃管住，还有奖学金。”

老嬷嬷愣住了，眼泪瞬间掉了下来：“二爷……这是真的吗？我们家穷，孩子早就想读书了，可连笔墨纸砚都买不起……”

“是真的。”贾琏从怀里取出义田义学的章程，递给老嬷嬷，“您看，这是章程，上面写得清清楚楚。下个月义学就开学了，您要是愿意，到时候我让人来接您的孙子。”

老嬷嬷接过章程，虽然不识字，却紧紧攥在手里，哭得更凶了：“谢谢二爷！谢谢二爷！您真是我们家的救命恩人！”她拉着小孙子，让他给贾琏磕头：“快给二爷磕头！以后要好好读书，报答二爷！”

小孙子连忙跪下，给贾琏磕了三个头，声音清脆：“谢谢二爷！我一定好好读书！”

贾琏连忙扶起他，心里满是酸涩——这些孩子本该有书读，却因为家里穷，只能在地上写字。他暗暗发誓，一定要把义学办好，让所有贫困的族人子弟都能有书读、有出路。

接下来的几日，贾琏又拜访了十几户贫困族人，每一户都跟他们详细讲解义田和义学的好处。族人们从一开始的怀疑，到后来的相信，再到最后的感激，有的甚至拉着贾琏的手哭着道谢。贾琏看着他们的笑容，心里比赚了银子还开心。

林之孝跟着贾琏一起拜访族人，见他对老嬷嬷温柔，对孩子耐心，回家之后对自家老婆子说悄悄话：“如果贾府的老爷们都像二爷那样，贾家就好了，可惜，除了他一个人之外，全是孬种。”

老婆子说：“宝二爷不是孬种吧？小红说宝二爷是神仙一样的人呢。”

林之孝说：“宝二爷不是孬种，可是没什么用。”

贾琏回到府里，凤姐和平儿两人帮贾琏解下外衣，平儿理衣铺垫，运手如飞，贾琏刚一离开，凤姐斜眼儿看到平儿熟练勤快的样子，说道：“小蹄子做的不赖，明儿个让二爷提你做妾。”

平儿的脸瞬间红了，连忙说：“二奶奶，奴婢不敢。”

凤姐笑着拍了一下她的手：“傻丫头，我又不是不通情理的人。你和二爷都是我的人，你也早就是二爷的人了。二爷和我对你怎样，你不知道的吗？

平儿眼泪差点掉下来：“二奶奶，奴婢只是个丫头，能侍候二奶奶，二奶奶当我是自己人，这是奴婢天大的福分了。怎敢有非分之想。我早就是二奶奶和二爷的人，一切都遵二奶奶的吩咐。”

凤姐温言说：“好啦好啦，说着说着，怎么哭起来了？”

贾琏回来，看到两人说悄悄话，平儿眼角带泪，笑问：“怎么啦？”

凤姐冷笑着说：“我说，明儿要二爷提她做妾。她就哭了。可能高兴坏了吧。”

平儿这回真哭了：“奶奶不要埋汰我。我没有什么高兴事儿。”

贾琏道：“胡闹！”

凤姐也有点来气，气呼呼的对贾琏说道：“什么胡闹？我要再生不出荣国府长房的贾家嫡子来，老爷们也会逼你娶妾了。你这一年到头，天天头都不沾房里枕头的，我一个人怎么生去？”说完，眼睛都红了。

贾琏心想：“坏了。怎么突然提这个？”

看着凤姐儿抽泣的双肩，于心不忍，于是轻轻揽住，温言道：“这段时间冷落了奶奶，是我不好。”

对平儿说：“快去打水给奶奶洗个脸，你看把妆都哭化了，真心疼死我了。”

看着平儿出去，贾琏轻轻搂着凤姐，哄她道：“是我不好，以后我加倍补偿你，不，加双倍补偿！来，笑我一个。”

凤姐把脸埋在贾琏胸膛的心口上，轻打他一下。

第四节

三个月后，义田和义学终于准备好了。义田的三百亩良田已经租给族中的贫户耕种，租金也收了上来，孤寡老人的米银已经发了第一个月；义学书院的房子盖好了，五间正房当教室，桌椅、笔墨纸砚都备齐全。

开学这天，张灯结彩，热热闹闹，荣国府的贾母、王夫人、邢夫人、贾珍、贾赦、贾政，还有族中的长辈人都来了。

书院的院子里挂着红灯笼，贴着“义学开学”的红纸条，显得格外热闹。

贾母坐在上首的椅子上，看着院子里的孩子们，脸上满是笑容：“琏儿，凤丫头，你们办得好！这么多孩子能有书读，是咱们贾家的福气。”

贾琏和凤姐连忙躬身行礼：“谢老祖宗夸奖。都是托老祖宗的福，义田义学才能这么顺利。”

贾政站在旁边，看着孩子们拿着新书，眼里满是欣慰：“办义学是为了族中子弟，是圣贤之道，琏儿做得好。往后要好好督促孩子们读书，让他们成为有用的人。”

贾赦也笑着道：“不错不错，要是将来孩子们有人能考中举人、进士，咱们贾家的名声就更好了。”

贾珍站在一旁，脸上有些不自在——他之前拖延给银子，现在见义田义学办得这么好，心里有些愧疚，连忙道：“二弟，之前是大哥不对，没能及时给银子。往后义田义学要是需要银子，宁府库房里的银子，你尽管去支。”

贾琏笑着道：“多谢大哥。往后要是需要，再跟大哥说。”

这时，李老先生带着孩子们走了出来，孩子们穿着新衣裳，手里拿着新书，排着整齐的队伍，见了贾母等人，齐声喊道：“见过老祖宗！见过各位长辈！”

声音清脆，满院都听得见。贾母笑得更开心了，让鸳鸯拿出早就准备好的糖果，分给孩子们：“孩子们，好好读书，将来都要考中秀才，给咱们贾家争光。”

孩子们接过糖果，笑得格外开心。李老先生躬身道：“老祖宗放心，老朽定当尽心教孩子们，让他们成为有学问、有德行的人。”

族中的长辈们正赞不绝口，说贾琏为贾家做了件大好事。就在这时，门外忽然传来一阵喧哗声，一个身穿官服的人走了进来，正是贾雨村。他刚从外地任上回来，听说荣国府办义学开学，特意赶来祝贺。

“贾某来迟了，还望各位海涵。”贾雨村躬身行礼，目光扫过院子里的景象，笑着对李先生和贾琏道：“咱们贾家办义学，泽被宗族，真是件大好事。学生也是贾家后辈，虽财小力薄，但愿捐银一百两，支持义学，也作为贾家的子弟尽一份力。”

说着，他从随从手里接过一张银票，递给贾琏：“还望二爷收下。”

贾琏接过银票，心里有些意外——贾雨村向来爱攀附权贵，这次捐银，怕是想借贾家的名声博个好名声。但他还是笑着道：“多谢大人！贾大人的心意，晚辈谢过。务必这就把贾大人的名字写在捐款榜的前列，让族人和孩子们都记着贾大人的善举。”

贾雨村笑得格外开心：“二爷客气了。贾某只是做了些分内之事，能为列祖列宗和我贾家的后世子孙尽一份力，实在是贾某的荣幸。”

族中的长辈们见贾雨村捐了一百两，都纷纷称赞他“仁厚”“有爱心”，贾雨村的脸上光彩照人，又说了些祝贺的话，才笑着离开。

贾琏看着贾雨村的背影，心里冷笑一声——他知道贾雨村的心思，却也不点破。毕竟这一百两银票是真的，能让义学办得更好，何乐而不为？

他把银票递给林之孝：“把贾大人的名字写在捐款榜的第一位，再把银票存进票号，作为义学的备用金。”

林之孝连忙应道：“奴才遵命！”

开学仪式结束后，族人们渐渐散去，孩子们跟着李老先生进了教室，开始读书。

贾琏站在教室外，听着里面朗朗的读书声，心里满是欣慰。凤姐走到他身边，轻轻握住他的手：“琏儿，你看，孩子们多认真。咱们的辛苦没白费。”

“是啊，没白费。”贾琏看着凤姐的笑脸，心里满是柔情，“要是蓉大奶奶还在，看到这一切，定会很高兴。”

凤姐点点头，眼里带着几分伤感：“可儿是个通透的人，她要是知道咱们全了她的遗愿，定会安心的。”

平儿也走到他们身边，笑着道：“二爷，二奶奶，听李老先生跟老爷们说，孩子们都很聪明，只要好好教，将来定能出几个秀才。”

贾琏笑着道：“借你吉言。咱们一起等着那一天。”

第五节

开学后旬余，贾琏总记挂着秦钟——可卿临终前攥着他的手，那双眼眶泛红、满是托付的模样，总在夜里入他梦来。这日午后，他遣人去宁国府问过，得知秦钟已在义学住下，却因初来乍到，性子又内敛，除了读书，竟少与同窗说话，便揣了本新抄的《昌黎先生文集》，亲自往义学去。

义学设在祖茔旁的新院里，五间正房刷得雪白，窗棂上糊着细棉纸，阳光透进来，在青砖地上映出格子影。贾琏刚走到院门口，就听见教室里传来李老先生的吟诵声：“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁……”声调平缓，带着江南士子特有的温润。

他放轻脚步，从窗缝往里瞧——秦钟坐在靠窗的位置，青布长衫洗得发白，却浆洗得平整，手里握着支磨得光滑的竹笔，正低头在纸上写着什么。纸页上的字迹清隽，虽略显稚嫩，却一笔一画都透着认真，连“孝悌”二字的竖笔，都写得格外挺直。

散学的梆子声响起，学生们三三两两散出来，秦钟才起身，将书卷好，放进布包里。刚要转身，就见贾琏站在门口，连忙躬身行礼，声音轻得像怕惊扰了什么：“琏二爷怎的来了？”

“来瞧瞧你。”贾琏笑着递过手里的书，“这是我让书房新抄的，纸是宣州的净皮宣，墨是松烟墨，你拿着用。”

秦钟双手接过书，指尖触到纸页的细腻，又摸到封面上“秦钟惠存”四个字的温软，眼眶忽然红了。他低头看着书，声音带着几分发颤：“二爷……姐姐生前总说，您是最念情义的，如今看来，果然如此。”

“你有这份心，就够了。”贾琏拍了拍他的肩，目光扫过他案上的砚台——是块普通的端砚，边缘已有磕碰，墨池里的墨也快干了，“往后缺什么笔墨纸砚，只管跟林管家说，或是直接找我，别委屈了自己。”

正说着，院外忽然传来一阵熟悉的脚步声，伴着小厮兴儿的回话：“宝二爷，这边走，琏二爷在里头呢。”

贾琏回头，见宝玉穿着件银红撒花绫袄，腰间系着通灵宝玉，玉上的红绳被摩挲得发亮，正快步走进来。他身后跟着麝月，手里提着个紫檀木书箱，里面想必是宝玉常用的笔墨和书。

“琏二哥！”宝玉一见贾琏，眼睛就亮了，快步走上前，又转头看向秦钟，脸上露出真切的欢喜，“鲸卿！我可算找着你了！前儿听袭人说你在义学，我就想着来，可老太太让我给史大姑娘送东西，耽搁到今日。”

秦钟见是宝玉，连忙躬身：“宝二爷。”他性子本就腼腆，面对这位荣国府的金贵公子，更显拘谨，手都不知该往哪儿放。

宝玉却不在意，一把拉住他的手，指尖触到秦钟微凉的掌心，便笑着道：“你我既已论交，何必这么生分？往后只管叫我‘宝玉’就是。我瞧这义学的院子倒雅致，不如咱们去那边石桌旁坐坐，我带了新得的雨前龙井，正好泡来尝尝。”

贾琏站在一旁看着，见宝玉虽贵为公子，却无半分骄矜，拉着秦钟的手时，眼里满是真诚；而秦钟虽拘谨，却也渐渐放松，嘴角露出一丝浅笑，心里便放了心。

他知道，宝玉是真把秦钟当朋友，而非寻常的穷亲戚。

宝玉亲手烹了茶，沸水注入银炉，茶香很快漫开来。他给秦钟斟了杯茶，递到他面前：“鲸卿，你尝尝，这是前日赖大从江南带来的，说是今年的新茶，比去年的更鲜些。”

秦钟接过茶杯，小口啜了一口，茶香在舌尖散开，带着雨前的清冽，便笑着道：“果然是好茶。”

“你既喜欢，我让麝月多送些给你。”宝玉说着，从书箱里取出一本《会真记》，递给秦钟，“前儿我在崇文门书铺淘到的，里面有几处评注，甚合我意，你瞧瞧，若是喜欢，便先拿去看。”

秦钟接过书，见封面上是工整的小楷，里面的评注用朱笔写就，字迹灵动，便知道是宝玉常用的书。他轻轻翻开，见“待月西厢下，迎风户半开”两句旁，宝玉写着“情之所至，形之所露，真性情也”，心里忽然一动——他素来觉得《会真记》写得真切，却不敢与人言说，如今见宝玉也这般认为，便觉得找到了知己。

“宝……宝玉，”秦钟抬起头，眼里带着几分光亮，“我也觉得这《会真记》写得好，只是旁人总说它是淫词艳曲，不许读。”

“那些人都是腐儒！”宝玉皱起眉，语气带着几分愤懑，“情之一字，最是真切，只要发乎情止乎礼，便是好的。像这‘隔墙花影动，疑是玉人来’，写的是少女的娇羞，少年的期盼，哪里是淫词艳曲？倒是那些假道学，嘴里说着‘存天理灭人欲’，心里却满是算计，才最可厌。”

秦钟听得连连点头，心里的拘谨渐渐散去，开始与宝玉讨论起书中的情节。他说张生的痴，宝玉便说莺莺的慧；他说红娘的义，宝玉便说老夫人的固执，两人越说越投机，连贾琏走近都没察觉。

“你们倒聊得热闹。”贾琏笑着走过来，拿起石桌上的《会真记》翻了翻，“这书虽有些痴语，却也不失真情，你们年轻，读读也无妨，只是别学了里面的痴傻，忘了本分。”

宝玉笑着道：“琏二哥放心，我自有分寸。我来义学，一是想跟鲸卿一起读书，二是觉得这义学的先生讲得好，比怡红院的王先生有趣多了。王先生总说‘书中自有黄金屋’，可我觉得，读书是为了懂情、懂理，不是为了黄金屋。”

贾琏点点头：“你能这么想很好。只是，你在义学，要遵守规矩，别让先生为难。秦钟性子内敛，你多带带他，让他跟同窗们熟悉熟悉。”

“我知道！”宝玉拍着胸脯道，“往后我每日都来，跟鲸卿一起上课，一起练字，若是有同窗欺负他，我定不饶！”

秦钟看着宝玉真诚的模样，心里满是感激，轻声道：“多谢宝玉。有你在，我心里踏实多了。”

这时，李老先生走了过来，见三人在石桌旁说话，便笑着道：“宝二爷能来义学，是贾家的福气。秦钟这孩子聪明又刻苦，宝二爷若是能跟他互相学习，定能更有进益。”

“老先生说得是。”宝玉站起身，躬身行礼，“学生定当好好听先生的话，跟鲸卿一起进步。”

李老先生笑着点点头。

夕阳西下时，贾琏才起身告辞。宝玉和秦钟送他到院门口，宝玉还在叮嘱：“琏二哥，明日我让麝月多带些茶来，咱们一起在石桌旁喝茶论书。”贾琏笑着应道：“好。你们也早些歇息，别耽误了明日上课。”

回到荣国府时，凤姐早已在正厅等着。

贾琏笑着把义学里的事说了一遍，提到宝玉和秦钟论书的模样，便笑道：“他们俩倒像是知己，一聊就忘了时辰。宝玉这孩子，虽有些痴气，却重情义，秦钟有他照顾，我放心多了。”

凤姐点点头，眼里满是柔情：“你能这么周全，可卿在天有灵，定会感激。”