一行人从湖州谢宅准备出发时，是正月十四的清晨。

天色是沉沉的铅灰，一阵凛冽的朔风毫无遮拦地卷过空旷的官道，刮在人脸上面颊生疼。崔翊晨上马紧了紧缰绳，身下那匹毛色油亮的青骢马不安地打了个响鼻，喷出团团白气。他回头看了看身后，王心楠由海棠扶着，稳稳坐上了阿福驱使的马车。并辔而行的谢品言朝他使了个眼色，二人先头策马驰出谢府。

结霜的官道，马蹄踏过发出清脆的声响，在寂静的晨色中格外分明.

"翊晨，若是我们放开了跑，今夜或许就能赶到杭州。"谢品言紧了紧灰色狐裘大氅，轻夹马腹。他说话时呵出的白气很快被风吹散，倒衬得那双总是含笑的眉眼愈发清亮。

崔翊晨望着官道尽头微微蹙眉，远处江南山峦在晨霭中若隐若现，像极了长安宣阳坊里那些永远描不完的工笔山水。他缓缓摇了摇头： “若执意今夜就抵达杭州州府，单你我二人还能承受，"他回首望向身后那辆青篷马车。“她们如何经得起这般纵马疾驰？怕是车被颠簸散架也未可知。”

谢品言顺着他的视线望去，忽然轻笑出声："那就中途找家官驿借宿呗。横竖我给韦刺史的信里写得明白，上元节能到杭州便不算失信。"

“上元节？正月十五？不就是明日。”崔翊晨的眉头皱得更紧了，他下意识攥紧缰绳，马儿不安地甩动鬃毛，鬃毛上凝结的霜花簌簌落下。"按我出发时的计划，明日才到杭州，已经迟了至少十日。"

“何必如此心急？”谢品言轻叹一声，马蹄踏过一处水洼，间期细碎的水花。“你来时两匹青骢马交替赶路，已经省了不少时间。后面是元正佳节，这不能算上吧，难道长安城里那些达官贵人们就不过节了？迟个十日半月回去又何妨。” 谢品言说着策马靠近了些，语气中带着几分规劝："翊晨，到了杭州，你不妨先陪王小姐赏玩几日钱塘湖胜景，再帮她寻访亲戚也不迟。"

崔翊晨却只是摇头：“明日抵达杭州后，我至多陪她寻访两日。”他目光投向远处灰蒙蒙的地平线，仿佛已穿透了这江南的烟水，“若两日内能寻得其亲，自然最好。若寻不得……”他顿了顿，声音低沉下来，“就只能将此事托付于你了。”

“那你就先走了？"谢品言勒马放慢速度，斜睨了他一眼， "翊晨，你当真这么想？"

崔翊晨沉默颌首。他自然明白好友话中深意，可此刻心中却如这冬日晨雾般迷茫不清。他望着官道两侧萧瑟的田野，暗想：无论如何，先将这少女平安送到她亲人手中才是。至于其他……且待日后再说罢。

日过正午，一行人在一个村野小酒坊草草用过午饭后，便重新启程。未时过半，天际虽仍被一层厚重的灰霾所笼罩，但比起清晨那砭人肌骨的阴寒凛冽，此刻的空气终究是松动了几分。那蚀骨般的风刀似乎也收敛了锋芒，只余下凉浸浸的、带着湿意的气流，若有若无地拂过面颊。

此地正处于湖州府与杭州府界的交接地带，举目四望，不见山峦屏障，唯有一马平川的沃野田畴向远方铺展。大片大片收割后的农田裸露着深褐色的泥土，间或有零星的村舍点缀其间。

正行间，前方坦荡的官道如青灰色缎带骤然分叉。谢品言轻勒缰绳，座下骏马喷了个响鼻，稳稳停在岔路口。他侧过身，脸上带着惯有的明朗笑意，对并辔的崔翊晨朗声道： "翊晨，我们马上就要进入杭州府界了，你可认得这两条路？"

崔翊晨的青骢马也停了下来，低头啃食道旁冒尖的草芽，闻言甩动镶银辔头。他伸手抚了抚马鬃上纠缠的结，抬头道："前些日子我来查案，走的是笔直那条余杭县道。"

"那今日走东道如何？"谢品言突然扬鞭指向烟霭深处，"东道是通往盐官县的路径，正是愚兄这两月来夙兴夜寐、督造海塘的所在。"他眼中闪烁着一种混合了责任与成就感的微光， “早晨我们就商量过，今日不必星夜兼程赶入杭州城里，时辰尚宽裕。如何？”他语气也带上了几分邀约的兴致。

崔翊晨闻言，嘴角不由得向上扬起，他睨了谢品言一眼，笑声清朗：“品言，你不过比我早到杭州两月光景，怎地言谈举止间，对自己这份督造海塘的差事，竟如此……嗯……引以为豪？仿佛做了什么经天纬地的不世之功，字字句句都透着股子得意劲儿？”

谢品言非但不恼，反而笑意更深，故意挺直了腰板：“你去看过，就能体恤为兄在杭州的辛劳了。这可不比你我在长安大理寺和中书省时案牍之劳。筑塘是要顶风冒雨，裹着一身寒气奔波于潮汐涨落的滩涂之上，与工役们同食共饮的。”他顿了顿，“若去盐官，待我们看完海塘，可寻个干净的客栈落脚休整，明晨再从容进杭州城，也能赶上韦刺史晚上的接风宴。”