平安是个孤儿。

宜德素来尚女德崇《女诫》，聚河庄作为其下辖村镇，加上位置偏僻，男尊女卑的习气只增不减。如此背景下，刚出生的女婴被遗弃甚至溺毙之类的恶行屡禁不止。

平安就是这些被遗弃的女婴之一。大概是母亲意外在山林间生产，生下来之后便直接就地遗弃。是许如竹把她从一条野狗嘴里救了下来。

许如竹孤身一人住在观音庙，听说这庙原是间学堂，后来学堂无力维系，为谋生计，便改为了观音庙。平安就是在观音庙里长大的。

平安对于观音庙最早的记忆，是香客——当然多是镇上的居民——在正殿跪拜祈福，而许如竹在侧殿的院子里喂她吃饭。再后来，平安学会了自己吃饭，于是侧院的场景换成了许如竹教她读书写字。

平安记得，许如竹会在早上仔细清扫正殿和院子后，给观音像的净瓶换上清水和新鲜的杨柳枝。逢秋冬不在时节，便装点些松柏之类的常绿嫩枝，而后打开正殿的大门，自己则默默退回侧殿的后院，去唤平安起床。

有一次平安起得早了，自己翻身下了床，来正殿找许如竹，发现她换好水插上绿枝后，突然拔下发簪刺破手指，往净瓶里滴了几滴鲜血。

听见平安奶声奶气的呼唤，许如竹也没有立时反应，只轻轻拭去指尖的血珠，双手合十深深拜了几拜，这才起身回头，笑着望向平安：“怎的这么早便醒了？先去做早课吧，做完来吃饭。”

做完早课吃饭时，平安又懵懂地问起为何要往净瓶中滴血，许如竹只是淡淡说了句：“凡有所求，必先予之，所求越大，先予越多。”平安一知半解地望着许如竹，许如竹笑着摇了摇头道：“你还小，以后老师慢慢说给你听……”

自记事起，许如竹便要求平安以“老师”称呼自己。有一天平安被庄里的小孩嘲笑“无父无母”“孤女”“没人要的野丫头”而大打出手，许如竹来领她回家；到家后，平安一言不发地站在院子里，许如竹耐心又温柔地擦拭着她脸上的泥土和淤伤。

“疼吗？”沾水的毛巾划过一道从眼角延伸到下颌的伤痕时，许如竹察觉平安有轻微的瑟缩，于是停下来问。

平安突然委屈又愤怒地抬起头来：“你真的不是我母亲吗？”

许如竹叹了口气，继续着手上的擦拭动作：“早说过了，你被父母遗弃在山上，只是因缘际会被我捡了回来。”

“我虽然不是你的母亲，但作为你的老师，会将我毕生学识和所知的道理都教授与你，让你没有父母在旁也能好好长大，也可以有堂堂正正行走于世间的自信。”

“当然了，”许如竹终于擦拭完平安脸上的污渍和伤口，双手搭上她的肩膀，温声道，“若你决意无论如何都要找到自己的生身父母，老师也会帮你打听留意着……”

平安认真想了想，点头又摇头：“我还没有想好。”

许如竹揉揉她的脑袋，笑道：“好，那等你想好了告诉我！”

平安虽一直住在观音庙中，但孩童心性，到底有按捺不住外出玩耍厮混的时候，其间也断续交过几个朋友。许如竹对此并不过多干预，只教她一些识人交友之道，再定下最晚归家的时辰。

刚开始时，平安都会严格遵守约定，在酉时前乖乖回到观音庙。但后来见了几次朋友父母来寻朋友归家的情景，心里不禁萌生了几分对父母之爱的羡慕，亦有几分认为许如竹对自己不够关切的失落。

这般情绪下，终于有一天，平安决定尝试打破规矩。她坐在山坡上，眼睁睁看着太阳下了山，朋友们都回了家，不远处的屋舍亮起了灯，隐隐期待许如竹会像朋友父母那般来寻她归家，却又担心她根本不会来。

平安在山坡上坐了两个时辰，远处屋舍的灯渐次熄灭，天上没有月亮，夜色漆黑，像是不会再亮。平安觉得有些凉，便站起身往观音庙方向走。

正殿的大门每天酉时关闭，为免行人夜间经过有不慎，许如竹特地在门檐上挂了两只灯笼，关门的同时也会掌上灯。

远远望见这两只灯笼，平安蓦地笑了起来，而后脚步轻快地从侧门溜了进去。

许如竹正站在她房间门口，手里拿着戒尺，脸上表情很严肃。瞧见平安轻手轻脚地进来，她默默松了口气，但一开口仍是带着怒意：“现在是什么时辰？”

平安低下了头：“应该……近亥时了吧……”

许如竹怒意更胜：“你我约定的是什么时辰？”

平安走上前，在许如竹面前径直跪下，接着伸出双手，摊开手掌领罚：“平安知错，请老师责罚！”