“你的老师，叫许如竹？惠国人？”迎着平安诧异的目光，和蕴死死掐住自己颤抖的双手，咬牙含泪问了一句。

平安点头又摇头：“老师是叫许如竹，但我也不清楚她原是哪国人氏。”回完话后，小心翼翼地看了和蕴一眼：“公主也认识一个叫许如竹的人吗？”

听得这句，和蕴恢复了些冷静，平复一番情绪后，她拾起地上的杯子，自嘲一笑：“是啊，这世上同名同姓之人何其多，你认识的许如竹，未必就是我所知的许如竹……”

和蕴说着，提壶再次注满空了的杯子，只是杯中的茶已然换成了酒，一杯酒下肚后，她吐出一股浊气，这才又抬眼望向平安：“你且细细说来，你这位许老师，生的什么样貌，日常行事端的又是什么作风？务必不可有半分遗漏！”

因为和蕴陡然严肃的语气和神态，平安一时有些被吓住，身子不禁往后挪了挪，退开几步距离后，才慢慢回忆着许如竹的模样。

“老师很高，”平安边说边照自己比划了一下，“比我大概高半头，有些清瘦，但不羸弱。平时喜怒不形于色，自有一股威严神态。

“老师对待教学很严格，有许多规矩，若是没有依规矩按时完成课业，老师会非常生气！生活中则相对和蔼一些，甚至还会玩笑一二。”

说完这些，平安自觉已经可以结束，但看了眼和蕴，瞧她脸色仍未有半分松动，只得硬着头皮继续搜肠刮肚：“老师……喜欢青绿二色，偶尔做些女工，给我做过竹笛和竹剑……得闲时，也会绣几方帕子……”

和蕴终于抬起头来：“什么样的帕子？”

平安嗫嚅道：“就是，寻常帕子……不过边角处会留下竹枝图案，算是老师的一个落款。”

和蕴一声长叹，从怀中摸出一方帕子递到平安面前：“可是这般？”平安接过那方帕子摊开看了，看到右下角熟悉的竹枝图案，呼吸一紧，过了好半晌才带着慌乱发问：“你……公主怎么会有老师的帕子？”

和蕴从平安手里接过那陪伴了自己近二十载的帕子，抚平褶皱，看着帕子上许如竹留给她的一行字，眼泪到底没忍住。平安于是顺着她的目光仔细去看，这才瞧见那帕子上绣了一句诗文——“遣妾一身安社稷，不知何处用将军？”

平安如遭雷击，也顿时反应过来，她所认识的许如竹，跟和蕴公主所知道的许如竹，的的确确便是同一个人。

也是从和蕴公主口中，平安得以认识了来到聚河庄以前的许如竹，一个她陌生又熟悉，在惠国无人不知无人不晓的许如竹。

许如竹的许，是许丞相的许，和惠国皇后一样，是惠国丞相的女儿。不过许如竹和许皇后年纪相差较大，又非同母所出，感情并不十分亲近。家中诸多姊妹兄弟中，同许如竹关系最好的，乃是年纪相近的三哥哥许光渠。

惠国惯例，凡皇子及王公大臣之子年满十二便需入太学统一学习，许光渠身为许相之子，自然也为这规矩所制。但许光渠自幼体弱多病，养得娇贵，又贪玩厌学。他知道自己这个妹妹素来好学，便软磨硬泡，央求许如竹女扮男装顶替自己入太学。

因为许光渠本来出门就少，和其他世家子弟也没什么往来，加上许如竹在太学行事诸般小心，刚开始的确瞒天过海，没被任何人识破。

直到有一日，帝后二人与许相在御花园饮茶赏景，闲聊间说起太学近况，惠帝心血来潮，提出要去太学亲自视察一番，还特地点明想看看许相之子许光渠学得如何。

在太学见到入学三年有余的“许光渠”时，三人都怔愣在了原地，还是许皇后率先反应过来，先是对许如竹劈头盖脸一顿训斥，而后拉着她一把跪下求饶。一旁的许相也早就地跪倒，不停磕头请罪。

惠帝望着眼前跪倒的三人，脸上却并未见怒意，只带着疑惑问许如竹因何假扮许光渠入太学。许如竹坦诚了原委，认错请罪后又鼓起勇气抬头问惠帝，为何女子不能入太学。

跪倒在旁的皇后和许相闻言立时大惊，边怒斥许如竹“胡言乱语”，边叩头请惠帝念及她年少无知，从轻发落。

惠帝却背过手去认真思考了一番，接着引经据典，直言女子入太学不合规矩。许如竹则伺机深入，一一辩驳，最后成功说动了惠帝，同意和她打个赌赛。赌的乃是太学所授“君子六艺”，由她一人对战太学诸君，若她侥幸赢了，便留在太学继续学习，若她输了，则任由惠帝发落。

故事听到这里，平安忍不住目光一亮：“那老师肯定赢了！”

和蕴笑道，“是，大杀四方一战成名，惠帝龙颜大悦，不仅准她留在太学继续学习，还特许公主和王公大臣府上适龄的小姐皆可入太学。此后不久，惠国各地也都纷纷效仿太学，准许女子入学堂。”

后来许如竹学成结业，惠帝有意让她入仕为官，许如竹却主动请命留在太学教习，从太学的生徒，转而做了太学的老师。

和蕴入学时，许如竹已执教太学三年有余。和蕴还记得自己的入学第一课，互通姓名后，许如竹便问及诸生今日入太学所求为何。男学生所言相差无几，皆是个“治国平天下”。女学生则嗫嚅难言，思索再三后回答得小心谨慎，总归逃不脱“贤内助”的架子。