慕曲楼靠在房门旁，瞥了眼天色。

阴沉沉，却又不像要下雨的样子，只是不上不下地卡在那里，没得叫人心烦。云层厚重得像浸了水的棉絮，低低压在混沌之地北部的天空，把本就稀薄的日光滤得更加黯淡。远处魔山的轮廓在灰蒙蒙的天色里显得格外狰狞，像一头蹲伏的巨兽。

他回身看了眼房间里正盘坐在各自床上打坐的叶紫树和叶三石。两个小家伙闭着眼，眉头紧皱，小脸绷得紧紧的，一副苦大仇深的模样。

经过这些天的教导，慕曲楼正式让俩孩子修炼引气入体之法——这是踏上修仙大道的第一关，也是最磨人的一关。

已经第三天了。

慕曲楼无奈地扶了扶额。有天赋的，像他，一炷香时间就能顿悟；没天赋的，翻烂了功法、背倦了口诀，也是一辈子在修仙大门外徘徊。

小紫和石头显然不属于前者，但也不算太差——至少没像有些人那样，坐了半天就嚷嚷着腿麻屁股疼。

只是这进度……实在慢得让人心焦。

“别练了。”慕曲楼敲了敲房门，“摸不到诀窍，就算把脑袋想出花来也是白搭。再看一遍功法图册，找点感觉，明天继续。”

叶紫树和叶三石同时睁开眼睛，对视了一眼，苦着脸齐声应道：“是，慕先生。”

最是能跑能跳的年纪，被拘着打坐一整天，自然是枯燥无聊至极。但俩孩子最烦心的倒不是这个——他们知道，为了他们的修仙路，叶潭九这个当哥的付出了多少。什么材料、什么器具，都是大把大把的钱往上砸，还请来了慕曲楼这样的“先生”。要是搞不出个名堂，也太对不起哥哥了。

慕曲楼摆了摆手，示意他们自便。俩孩子如蒙大赦，赶紧从床上爬起来，活动着发麻的腿脚，一边小声嘀咕着功法里那些晦涩的字句。

看着这画面，慕曲楼心里却莫名地更烦了。

他转身回到屋子里，本想打坐运转灵力，但盘腿坐下后，却怎么都静不下心来。那股子烦躁像藤蔓一样从心底爬上来，缠得他呼吸都有些发紧。

“啧。”慕曲楼干脆起身，在屋里踱了两步，最后停在衣柜前。

打开柜门，里面的衣服挂得满满当当，基本上都是慕曲楼的——几件叶潭九给他新买的，料子虽不及慕家用的云锦冰绡，但在混沌之地也算上乘，颜色更是花哨得扎眼；还有几件旧衣，分外素净，慕曲楼不喜欢，就全部压在最底下。

慕曲楼的视线落在最显眼的那件丹红色鎏金衣上，衣摆用金线绣着繁复的凤凰纹样，虽然绣工一般，但那是叶潭九前些日子特意跑了好几家店才挑中的。

慕曲楼当时还嫌叶潭九眼光不行，这衣服买的一般，但第二天他就穿上了。

他盯着那衣服看了会儿，又瞥见角落里一条灰色的旧面巾——不知是叶潭九什么时候扔在这儿的。慕曲楼伸手捞出来，犹豫片刻，还是系在了脸上。

虽然跟这身华丽的衣裳格格不入，但他现在懒得管这些了。

推门出去时，雇来的刘大娘正在厨房里忙活晚饭，锅铲碰撞的声音混着饭菜的香气飘出来，勾人得很。这些天叶潭九太忙了，重建九潭、招兵买马、带队上山猎妖兽，实在是照顾不到家里，便花钱请了这位手脚利落的大娘，做做饭洗洗衣服，顺带照看两个孩子。

慕曲楼脚步没停，径直出了院门。

这些时日，为了低调行事，他甚少出门。叶潭九总说混沌之地鱼龙混杂，他这副长相、这身气质太扎眼，容易惹麻烦。慕曲楼嘴上不屑，心里却明白这话在理——如今他修为尚未完全恢复，多一事不如少一事。

但今天，他实在待不住了。

心里头那股闷气，像块湿透的棉花塞在胸口，沉甸甸的，喘不上气。

街道上人不多。混沌之地北部的集市到这个时辰已经散了，只剩零星几个摊贩在收拾东西。路两旁是低矮的土坯房，偶尔有几间像样些的木屋，墙上大多斑驳破旧，爬满不知名的藤蔓。

慕曲楼走在路上，手里捏着一片不知从哪儿摘来的叶子，指尖无意识地捻动着。眼神却飘向远处的魔山，发怔放空。

叶潭九今天又去魔山了。

带着九潭新收的那批人，还有那个叫柳叶子的小子。

今天又会是多晚才回来？

昨天是子时，前天是亥时三刻，大前天更晚，他等到油灯添了三次油，才听见院门响。

指尖用力，嫩绿的叶子被揉烂、捏碎，黏糊糊的汁液沾了一手，带着股青涩的苦味。

慕曲楼才骤然回神，皱了皱眉，正要找东西擦手，却听见不远处传来一阵说话声。

不远的巷子里有家简陋的茶摊，几张破旧木桌旁稀稀拉拉坐着几个闲汉，正就着粗茶唾沫横飞地聊着天，声音在寂静的傍晚格外清晰。

慕曲楼本想直接走过——这些市井之徒的闲谈，他一向懒得入耳。可那几个人的谈话内容却让他脚步一顿。

“……要我说，叶潭九那小子是真有本事！这才多久？九潭就要重新立起来了！听说连四方天剩下的那几个据点都被他端了！”

“可不是嘛！我听说这几天他们猎了好几头大妖兽，有一头还是铁背山魈，那玩意儿皮糙肉厚，寻常魔修都奈何不得！卖了不少钱！啧啧，那柳叶子也跟着沾了不少光……”

“柳叶子？就榆钱巷柳家那个小子？”

“对对对！那小子不是修仙的，可脑瓜子灵啊！跟着叶潭九上山，狩猎那些东西学得快得很！叶潭九也是真照顾他，听说时不时就给他分点妖兽材料，让他带回家贴补家用……柳家那病歪歪的老娘，这段时间药都没断过。”

叶潭九这个家伙，有空照顾人发善心，都不知道早点回家。慕曲楼心里刚这么想着，就听见那桌人话锋一转，语气变得暧昧起来，压低了声音，却更显得猥琐。

“哎，你们说……叶潭九对柳叶子这么照顾，是不是有啥别的心思啊？”

“啥意思？”

“装什么傻！这片地方谁不知道叶潭九好那口啊！断袖嘛！之前不就传得沸沸扬扬的？为了个男人连帮派都散了！”

“哦——你说那个啊！可柳叶子才多大？十五六岁？叶潭九不至于吧……”

“怎么不至于？我听说啊，叶潭九教柳叶子可耐心了，手把手地教！在山里头，俩人经常单独待一块儿。啧啧，荒山野岭的，谁知道在干嘛……”

“要我说，叶潭九这人啊，看着正派，其实花花肠子多着呢！你们忘了？以前他跟那个宋明悦，不也传得有鼻子有眼的？走哪儿带哪儿，同吃同住，好东西都紧着他！后来宋明悦跟人跑了，叶潭九连九潭都解散了，还消沉了好一阵呢，人都瘦脱相了！”

“何止啊！听说自那以后，叶潭九身边就再没别人了，之前老见他往西街那条小巷子里跑——就那种地方，你们懂的——也没见有哪个真的搞在一起的，都是给完钱就走，从不过夜。你们说，叶潭九是不是因为心里忘不了宋明悦啊？”

“我觉得八成是。宋明悦那小子长得是真俊，跟个姑娘家似的秀气，说话温声细语的。说起来，叶潭九好些日子没往小巷子去了，昨天还有相熟的老主顾问他怎么都不来了？诶，你们说会不会就是因为这叶潭九跟柳叶子好上了，才不去了？旧爱不去，新欢上位嘛！”

“嘿嘿，有可能！柳叶子那小子虽然没宋明悦好看，但年轻啊，水灵！叶潭九就好这口嫩的吧？不然干嘛对一个非亲非故的小子这么上心？又是教本事又是分钱的，亲哥也不过如此了！”

“啧，要说这叶潭九，也是命里带桃花，还是烂桃花，专招男人……”

后面的污言秽语越来越不堪入耳，夹杂着下流的哄笑。

慕曲楼站在巷角阴影里，面巾下的脸已经彻底沉了下来，眼睛里像是凝了一层冰，又像是有火在冰下烧。手指攥得泛白，指甲几乎掐进掌心。

这些话像淬了毒的针一样扎进耳朵里，再混着这些天积攒的烦躁、憋闷，还有那股他自己都不愿深究的、说不清道不明的……酸意，一起在胸腔里翻搅，搅得他胸口发酸发疼发闷，一股邪火直冲天灵盖。

他知道这些人无非就是见九潭即将重建，叶潭九要东山再起了，心里嫉妒得慌，又不敢明着招惹，这才在嘴巴上过过瘾，用最龌龊的臆想来抹黑别人，平衡自己那点可怜的自尊。

可他就是难受，就是生气！理智告诉他别跟这些蝼蚁一般见识，可情绪像脱缰的野马，拉都拉不住。他倒也想放过自己，别被这莫名的情绪搅得不得安宁，可是那些脑海里反反复复出现的叶潭九不放过他！

还有那个名字——宋明悦。

像根刺，早就扎在那儿了，平时不动不碰，似乎就忘了。可旁人轻轻一拨，就疼得他呼吸一窒。

慕曲楼猛地转身，没再听下去。他怕自己再听下去，会忍不住出手，把那张破茶摊连同那几个碎嘴的闲汉一起烧成灰。

可他凭什么？以什么立场？

……

对上慕曲楼那出奇的阴阳怪气的话，饶是叶潭九累到七窍升天也发觉到不对劲，但又搞不明白哪里不对劲，只能一脸茫然地看着慕曲楼，“什么？”

“没什么！”，慕曲楼“啪”地合上手中那本根本没看进去几个字的书，抬起眼，直勾勾盯着叶潭九：“就是觉得，叶大帮主日理万机的，真是辛苦了。”

这话说得更怪了，叶潭九不明所以，“你生气了？”

“生气？”慕曲楼拿起茶壶倒了杯水——动作很慢，慢得有些刻意，“我生什么气啊？我在家里优哉游哉地享清闲，没人见，也没人烦，上哪儿生气去？”

叶潭九眉头越皱越紧。

他累了一天，浑身酸疼，只想吃点东西倒头就睡，现在被慕曲楼这一通阴阳怪气弄得更加烦躁，语气也硬了几分：“慕曲楼，你有话直说，别在这儿拐弯抹角。我累了一天，没工夫跟你猜谜。”

“累了一天？”慕曲楼轻笑一声，那笑意却未达眼底，“是啊，带着人猎妖兽、教本事，确实挺累的。毕竟要手把手地慢慢教，还要分东西呢——叶大帮主对下面的人，可真够大方的，对柳家那小子，更是照顾得无微不至。”

叶潭九总算听明白了。