窗外的天色，从浓黑，到泛起蟹壳青，再到透出微白，他眼里的血丝，也一点点蔓延开来……
田勇想着昨晚叶潭九那副魂不守舍的样子，再瞅瞅眼前这人依旧嘴硬的模样，心里直叹气：都这样了，还说没事？真当我是瞎的啊？
他算是看明白了，叶潭九这人，打架斗狠、赚钱养家是一把好手，讲义气，有担当，兄弟们都服他。
可偏偏一到感情这事儿上，就迟钝得像块榆木疙瘩，还死要面子，嘴硬得能硌掉牙。这几年下来，情路坎坷的，他这个当兄弟真是看不下去了。
“九哥，”田勇搓了搓手，换上一副语重心长、掏心掏肺的语气，“听兄弟一句劝，这人与人相处啊，最怕的就是心里有话，嘴上却憋着不说。你看那些邻里街坊，为啥有的天天吵却分不开，有的看着和和气气却忽然就散了？”
他顿了顿，仔细观察着叶潭九的神色，见他虽然还别着脸，但耳朵似乎动了动，便继续苦口婆心：“就是因为，肯吵的，至少还在乎，还在沟通，哪怕方式不对。连吵都不愿意吵了，那才是真完了，心凉了，没指望了！
有什么误会，有什么不满，摊开了，摆在明面上，说清楚！不能光憋在自己心里瞎琢磨，越想越歪，更不能一有点矛盾就拔腿跑，躲着不见人。这算什么？这叫逃避！最伤感情了！老话都说得好，夫妻床头打架床尾和——”
“什么夫妻！”叶潭九声音陡然拔高，脸“腾”地一下红了个透，也不知是气的还是臊的，“我跟慕曲楼！什么关系都没有！清清白白！你、你在这儿胡扯什么呢？！”他急得都有些语无伦次了。
这一嗓子吼出来，中气十足，在安静的山林空地间格外清晰。那边正热火朝天分割妖兽的众人齐刷刷地转过头，十几二十双眼睛带着好奇、探究和某种“我好像听到了什么了不得的八卦”的兴奋光芒，瞬间聚焦在叶潭九和田勇身上。
空气突然安静。只有山风吹过林梢的呜咽声，和远处不知名妖兽的隐约嚎叫。
叶潭九吼完才意识到自己反应过激，顿时僵在原地，脸上红一阵白一阵，眼神慌乱地扫过那些看热闹的兄弟，只觉得脸上火辣辣的，恨不得当场刨个坑把自己埋了。
他没好气地瞪了田勇一眼，然后转过头，对着那群抻着脖子、竖着耳朵的帮众粗声粗气道：“看什么看！有啥好看的！啥事都没有！该干嘛干嘛去！”
众人见叶潭九明显恼羞成怒，赶紧缩回脖子，转回头，假装继续手里的活儿，只是彼此间眼神乱飞，嘴角憋着笑，互相用胳膊肘捅来捅去——这架势，鬼才信没事呢！九哥这反应，分明就是欲盖弥彰嘛！
田勇被瞪了也不恼，反而抱着胳膊，好整以暇地看着叶潭九，慢悠悠地、带着点促狭地道：“我胡扯？九哥，我刚才……可从头到尾，都没提‘慕曲楼’这三个字啊。”
他刻意把“慕曲楼”三个字咬得清晰又缓慢，“是你自己，一激灵，主动把人家的大名给喊出来的。这怎么能怪我呢？”
叶潭九被噎得一口气堵在胸口，上不去下不来，张了张嘴，却发现一个字都反驳不出来，脸憋得更红了。
最终，像是只被戳破的皮球，肩膀垮了下来，那股强撑起来的怒气瞬间泄了个干净。
叶潭九别过头，不再看田勇，也不再看任何人，只是绷着一张涨红未褪的脸，死死盯着脚下被踩得泥泞不堪的泥土和枯枝败叶，像是要把地面盯出个窟窿。
然后，带着点自暴自弃的意味，从紧咬的牙缝里挤出几个字：“……反正，不关慕曲楼的事。”
田勇知道叶潭九这倔驴脾气又上来了，现在再说下去，恐怕真能跟他急眼。他见好就收，适可而止，拍了拍叶潭九的肩膀，语气缓和下来：“行行行，不关他的事，是我多嘴，我瞎操心。九哥你自己心里有数就行。我就是提个醒儿。”
叶潭九没再吭声，只是把嘴唇抿成一条线。
但田勇那些话，到底还是像一块不大不小的石头，被投进了叶潭九本就浑浊不安的心湖里，激起了一圈圈难以平复的涟漪，搅动得水下那些他一直试图忽略、压抑的思绪更加翻腾不休。
……
接下来的两天，叶潭九身体力行，完美诠释了什么叫“逃避可耻但有用”——愣是没敢回家
白天，他带着九潭的兄弟们，在魔山外围更积极地狩猎，处理材料，规划重建据点的具体位置，清点物资，安排轮值，忙得脚不沾地，恨不得一个人劈成八瓣用。仿佛只要□□足够疲惫，脑子和心里那些乱七八糟、理不清剪还乱的念头就能被暂时压下去，获得片刻安宁。
到了晚上，收工之后，他就开始找各种五花八门的理由不回去——今天说要去南市跟一个老主顾谈一笔关于铁背山魈材料的长期供应生意，可能要谈到很晚；明天说新招的几个帮众对魔山边缘地形还不熟，得亲自带着他们去认认路、布置些预警陷阱，夜里也得盯着点；后天又说发现了四方天残余势力活动的可疑踪迹，必须连夜带人去侦查布置，以防万一……
总之，核心思想就一个：忙，非常忙，忙得回不了家。
叶潭九甚至还特意找了个看起来比较机灵、口风也紧的新帮众，给了点跑腿钱，让他去家里捎个口信。
口信内容干巴巴的：“跟小紫和石头说，也跟……慕先生说一声，九潭这两天事情多，特别忙，我暂时回不了家。让他们自己照顾好自己，饭按时吃，觉好好睡。小紫和石头……要听话，听……听慕先生的话。”
口信捎到小院的时候，正是傍晚训练结束前。夕阳的余晖给简陋的院子镀上了一层暖金色，但院内的气氛却有点凝滞。
叶紫树和叶三石两个半大孩子，正扎着标准却微微发抖的马步，小脸憋得通红，额头上全是细密的汗珠，双腿更是抖得像秋风里的树叶，可咬着牙不敢松劲——没办法，慕曲楼这两天不知怎么了，训练强度简直像是坐了飞剑一样往上窜，要求严苛得近乎变态。一个出拳角度偏了一点点，一趟基础步法慢了半拍，就得从头再来十遍，毫无情面可讲。
听到口信，俩孩子倒是没什么太大反应——叶潭九这些天早起晚归是常事，本来也就见不到人。还有点奇怪，哥哥这次怎么还特意捎口信？
但没等他们细想，站在院中那棵老槐树下、一直不作声的慕曲楼，脸色瞬间就沉了下去。
他原本只是随意地靠在树上，手里漫不经心地把玩着那根竹板。但一听到这口信，他握着竹板的手指猛地收紧，指节因为用力而泛白，那根韧性极佳的竹板甚至发出了细微的、不堪重负的“嘎吱”声。
然后，在传口信的帮众惴惴不安的目光中，在叶紫树和叶三石偷偷摸摸瞟过来的视线里，慕曲楼什么也没说，只是极其冷淡地、从鼻子里哼出一声短促的冷笑，像是听到了什么极其可笑又极其无聊的事情。
接着，等那帮众战战兢兢、磕磕巴巴地把口信完全复述完，慕曲楼才像是终于失去了最后一点耐心，将手里那根已经被捏得有些变形的竹板，随手——或者说，带着点发泄意味地——扔在了脚边的泥地上，发出“啪”的一声轻响。
再然后，他一甩衣袖，利落转身，头也不回地走进屋子里，抬手，“砰”地一声，重重关上了房门！
那关门的声音极大，力道之猛，震得已经加固过的门框都似乎晃了晃，簌簌地往下掉灰。也震得院子里剩下的三个人心头一跳。
只留下院子里面面相觑、一脸懵逼加惶恐的叶紫树和叶三石，以及那个传口信、吓得缩着脖子、大气都不敢出的帮众小弟。
两个小孩保持着扎马步的姿势，僵硬地对视一眼，都在对方眼里看到了同样的惊悸和浓浓的不祥预感——完了。
果然，从第二天开始，慕曲楼把他们原本就已经堪称“地狱模式”的训练日程，又毫不留情地往上调了一个等级。
每天天还没亮，鸡都没叫，就被毫不客气地从被窝里拎出来，跑步、负重、练拳、打坐、背口诀……稍有懈怠，动作走形，或者脸上露出一点苦色，就能立刻收获慕曲楼一个冷冰冰的、能把人瞬间冻僵的眼神，外加一句语调平缓、用词却毒辣精准、能把人气得七窍生烟的点评。
石头私下里偷偷跟小紫哭诉：“小紫，慕先生这几天到底怎么了？是不是……特别生气啊？我感觉我快要散架了，真的，胳膊腿都不是自己的了……”
叶紫树默默揉着自己酸疼到抬不起来的胳膊，小大人似的叹了口气，目光忧心忡忡地瞥向那间始终紧闭的房门，压低声音道：“我觉得……可能跟哥哥不回来有关。”
“哥哥不回来，慕先生为什么要生这么大的气啊？”石头更不明白了，圆乎乎的脸上写满了困惑，“哥哥以前也经常不回来啊。”
叶紫树摇了摇头，拍了拍叶三石的肩膀，一副“你还小，不懂这里面复杂”的表情，老气横秋地叹了口气：“唉……跟你也说不清楚。总之，咱们最近还是夹起尾巴，乖乖听话吧。看这架势，慕先生心里的火气没消下去之前，咱们的日子……怕是好过不了喽。”
而另一边，躲在田勇家“避难”的叶潭九，日子同样也没舒坦到哪里去。