魔山的早晨，总像是从什么潮湿的霉烂角落里刚爬出来似的，带着股散不去的阴湿气。雾气不是那种诗情画意的薄纱，倒像一团团灰白色的破棉絮，死乞白赖地缠在山林间，把那些嶙峋的怪石和歪脖子枯树衬得跟鬼影似的，影影绰绰，怪瘆人的。

空气里飘着的味儿也复杂——腐叶的酸馊、泥土的腥湿，还有不知哪儿来的妖兽残骸散出的铁锈似的血腥气，混在一块儿，闻久了真让人胃里直翻腾，早饭都省了。

叶潭九就杵在一片刚清理出来的空地上，脚边躺着个大家伙——一头刚断气没多久的铁背山魈。这玩意儿是真壮实，两丈来高，浑身的黑毛硬得跟铁针似的，扎手。就算已经咽了气，那双铜铃大的眼珠子还瞪得溜圆，里头残留的凶光未散，瞅着就让人心里发毛。

几个九潭新招的帮众正围在旁边，啧啧称奇，手里拿着剥皮刀和采血瓶，跃跃欲试，眼睛都放光。

“九哥！您看这皮子！几乎没破口，完整着呢！剥下来硝制好了，绝对能卖个好价钱！”一个满脸麻子的汉子兴奋地喊道，“还有这对獠牙，打磨成武器或者装饰都行！咱们这次可赚大了！”

“骨头也别浪费。”另一个年纪稍长、面相稳重的帮众蹲下身，用手指敲了敲山魈粗壮的脊骨，“山魈的脊骨是炼制丹药的主材之一，暗楼那边常年收购，价格不低。”

众人七嘴八舌，讨论得热火朝天，怎么分、怎么卖、钱怎么用，个个脸上都泛着红光——没法子，跟着叶潭九上魔山这才几天？收获比他们过去半年东一榔头西一棒槌瞎忙活加起来都多。

九潭重建的风声放出去后，不少原先散了的老弟兄悄悄回来了，还添了些踏实肯干的新面孔，队伍眼看着又有了点模样，人心也渐渐聚拢起来。

田勇蹲在妖兽硕大的头颅旁边，手里攥着把短刀，正比划着从哪儿下刀剥皮最顺当，可眼角余光却一直偷偷瞟着站在人群外围的叶潭九。

不对劲。

太不对劲了。

叶潭九这人，平时话也不算多，但该拿主意的时候从不含糊，指挥分配干脆利落，有种让人信服的劲儿。

可今天，从早上集合上山到现在，叶潭九一直有点……魂不守舍。

别人那边讨论得唾沫横飞、热火朝天，他就抱着胳膊站在那儿，眼神发直，空茫茫地望着远处翻滚的雾气，也不知道究竟在看什么，或者说，什么也没看进去。

田勇又悄悄打量了一下叶潭九——头发胡乱用根布条扎在脑后，有几缕不听话的碎发散落下来，黏在汗湿的额角和脖颈上，眼下青黑，神情恍惚。

这模样，活脱脱像个三天没合眼、在外头游荡的孤魂野鬼，哪还有点九潭帮主的精神气？

田勇心里叹了口气，把短刀“唰”一下插回腰间的皮鞘，起身，拍了拍手上的灰，走到叶潭九身边，用胳膊肘不轻不重地撞了他一下。

“九哥？”

叶潭九像是被人从梦里猛地拽出来，浑身一激灵，有些茫然地转过头，看向田勇：“……啊？怎么了？”眼神还有点涣散。

“还问我怎么了？”田勇压低声音，凑近了些，“你这一早上，魂儿都快飘到九霄云外去了，叫两声才应。出啥事了？”

他顿了顿，脸上露出点不好意思，“是不是……我昨天晚上打鼾声太大了，吵着你了？”

叶潭九愣了下，随即扯了扯嘴角，露出一个有点勉强的笑：“不是，跟你没关系。”

他抬手，用力搓了把脸，很想装作无事发生的样子，但眼底密布的红血丝和眼下明显的青黑阴影却骗不了人，“我就是……心里有点事，烦，睡不着而已。”

田勇瞅了瞅旁边还在兴奋讨论的众人，一把拉住叶潭九的胳膊，不由分说地往空地更远处走了十几步，直到确认说话声不会被人听见，才停下脚步。

他盯着叶潭九看了好几秒，然后直截了当、一针见血地问：“九哥，你是不是……跟人吵架了？闹别扭了？”

叶潭九的身体几不可察地僵了一下，随即脸色就变得有些不自在起来，眼神飘忽，别开视线，不敢跟田勇对视，嘴里却硬邦邦地挤出两个字：“没有。”顿了顿，像是为了加强说服力，又补了一句，“你瞎想什么呢？”

“我怎么就瞎想了？”田勇嘿了一声，声音压得更低，带着点恨铁不成钢的意味，“没吵架？没闹别扭？那你大半夜的不睡觉，跑到我家来干嘛？梦游啊？”

昨天晚上那情景，田勇现在想起来还觉得离谱。

月黑风高，混沌之地北部的秋夜，冷得跟冰窖似的，风刮在脸上像刀子割肉。

田勇家的旧木门冷不丁就被拍得哐哐山响，在死寂的深夜里格外突兀惊心，那动静，活像要把门板当场拍散架。

田勇正睡得迷迷糊糊，口水都快流到枕头上，被这催命似的拍门声硬生生吵醒，心里头那股无名火蹭蹭往上冒，嘴里骂骂咧咧地裹紧单薄的被子，趿拉着快磨破底的鞋子，昏头昏脑地去开门。

他脾气算好的了，但任谁半夜三更被这么粗暴地打断美梦，脸色都不会好看。

“谁啊？！大半夜的让不让人睡——”抱怨的话刚吼到一半，戛然而止。

门一开，外头站着的不是讨债的，也不是闹事的，是叶潭九。

田勇的瞌睡虫瞬间跑得无影无踪，脑子“嗡”地一下清醒了。

叶潭九就那么直挺挺地站在门口，身上只穿着件单薄里衣，脸色苍白得厉害，嘴唇冻得有点发紫。深秋的夜风毫无阻碍地灌进来，吹得衣衫紧贴在身上，勾勒出有些瘦削的轮廓。

最让田勇心里咯噔一下的，是叶潭九那副样子——他站在那儿，身体在细微地发抖，但不全是冷的，更像是一种……说不清道不明的慌乱、无措，甚至有点茫然的空洞。那双总是很有精神的眼睛里头，此刻却空荡荡的，没有焦点，只是直勾勾地看着田勇，又好像什么都没看。

“九哥？你……你这是？”田勇赶紧侧身让开，一股冷风趁机钻进来，激得他打了个寒颤，“快进来！外头冷死了！你怎么穿这样就出来了？”

叶潭九像是没听见，依旧站在原地，过了好几秒，才像是突然反应过来，僵硬地抬脚迈进门槛。动作有些踉跄，田勇赶紧伸手扶了一把，触手一片冰凉。

“怎么回事？”田勇把门关上，阻隔了外面的寒风。他拉着叶潭九坐下，又去倒了碗热水塞到他手里，“跟人打架了？受伤了？还是……九潭出什么大事了？”他心里飞快地闪过各种不好的猜测。

叶潭九双手捧着那碗热水，指尖用力到泛白，热水氤氲的热气扑在他脸上，却化不开他眉宇间那层沉郁。他低着头，盯着碗里晃荡的水面，好久都没说话。

“九哥？”田勇蹲下身，仰头看他，心里越发不安。

“……没事。”叶潭九终于开口，声音沙哑得厉害，带着一种浓重的疲惫，“就是……睡不着。田勇，我……我能在你这儿凑合一晚吗？”

田勇愣住了。

他跟叶潭九认识这么多年，从九潭初建到解散，再到如今重建，见过叶潭九意气风发的样子，也见过他消沉低落的时候，但从未见过他如此……失魂落魄。

田勇张了张嘴，想问问到底发生了什么，但看着叶潭九低着头沉默不语的样子，还是把所有疑问都咽了回去。

“行，当然行。”田勇站起身，用力拍了拍叶潭九的肩膀，“我这破地方，你不嫌弃就行。床是窄了点，咱俩挤挤。我去再找床厚点的被子，这鬼天气，夜里冷。”

那一晚，叶潭九躺在田勇身边，听着旁边震耳欲聋的呼噜声，却睁着眼睛，怔怔地望着房梁，一动不动。