宋明悦脸上的笑意彻底消失了。他没有去看那截被丢弃的红绳，目光直直地回视着慕曲楼，眼神幽深，同样一言不发。

两人之间，无形的气场激烈碰撞、绞杀，仿佛有无形的刀光剑影在空气中交错。刚才还只是微妙的尴尬和言语机锋，此刻已彻底演变成了冰冷的、毫不掩饰的对峙。

周围围观的人群连大气都不敢喘，屏息凝神地看着这剑拔弩张的一幕，有些人甚至下意识地往后缩了缩，生怕被波及。

叶潭九只觉得一个头两个大，后背都快渗出冷汗了。他太了解慕曲楼那一点就炸、骄矜又死要面子的脾气，也看得出宋明悦如今早已不是当年那个需要他护着的、心思单纯的少年，那份隐隐的压迫感，连他都感到心惊和陌生。

不能再这样下去了！

叶潭九一个箭步上前，硬生生插入两人之间，将慕曲楼挡在自己身后，隔开了宋明悦的目光，脸上笑容因为用力过度而显得有些僵硬，打着哈哈试图圆场：

“哎呀！明悦，你看你，来了就是客，还站在门口吹什么风？快，里面请！里面请！”他一边说着，一边伸出手，热络地虚引着宋明悦往院内走，“今天咱们九潭重新开张，备了不少好酒好菜，你一定得尝尝！”

叶潭九一只手伸在前面引路，另一只手却悄悄背到身后，在慕曲楼紧挨着他的胳膊上，轻轻拍了几下。

慕曲楼周身那骇人的冷气终于稍微收敛了一点点，但依旧抱着手臂，抿着唇，浑身写满了“我不高兴”、“生人勿近”以及“我很想揍人”的气息。

宋明悦的目光在叶潭九强撑笑意的脸上停留片刻，又掠过他肩头，看了一眼慕曲楼。终于，脸上重新浮起浅笑，对着叶潭九点了点头，“那就叨扰九哥了。”

叶潭九暗暗松了口气，连忙引着宋明悦往里走。慕曲楼则臭着一张脸，抱着手臂，不远不近地跟在叶潭九身后。

就在宋明悦即将跨过门槛，进入院内时，脚步微微一顿，头似乎微微偏了一下。眼角的余光，状似无意地、飞快地扫向了身后的慕曲楼。

那一瞥，面色沉沉，眼神幽深冷冽，像蛰伏在暗处的毒蛇，带着毫不掩饰的审视和……敌意。

慕曲楼敏锐地捕捉到了这一眼。

他几乎没有任何犹豫，隔着面具，立刻翻了一个大大的、充满鄙夷和不屑的白眼回去，然后冷哼一声，别开了头，仿佛多看一眼都嫌脏了眼睛。

宋明悦也若无其事地收回了视线，仿佛什么都没有发生过，抬步迈入了喧嚣的院内。

一进院子，喧嚣热闹的气氛再次扑面而来。院内张灯结彩，人来人往，酒肉的香气已经开始弥漫。

宋明悦的目光在院内扫视一圈，最后落在了院子一角那棵光秃秃的老树上。他眼睛微微一亮，忽然快走两步，极其自然地伸出手，挽住了旁边叶潭九的胳膊。

叶潭九浑身一僵，仿佛被什么烫到，下意识地想抽回手，却被宋明悦看似随意、实则力道不轻地挽住。

“九哥，”宋明悦仿佛全然没察觉叶潭九的僵硬和抗拒，指着那棵老树，语气里带着怀念，声音不大不小，恰好能让附近的人听清，

“还记得这棵树吗？我记得当年九潭刚在这安顿下来那会儿，地方小，事情多得喘不过气，你忙里偷闲时，最爱躺在这最高的那根树杈上晒太阳、打盹儿。

可惜我那时候没修为，身子又弱，连树都不会爬，每次想上去，都得赖着你，让你把我带上去……”

叶潭九看着那棵老树，眼前仿佛真的闪过了那些久远的、阳光很好的午后。

自己一身热汗地躺在树上，闭着眼感受微风，宋明悦在树下仰着头，清秀的脸被阳光照得发亮，或者被他拎上树后，两人并排坐在不算宽敞的树杈上，腿晃荡着，一个絮絮叨叨说着帮里琐事、未来打算，一个安静听着，偶尔插嘴出个主意……

那些画面清晰又模糊，仿佛近在眼前，指尖似乎还能触到那树皮粗糙的质感、阳光暖融融的温度，却已经隔了无数层说不清的纱，近在咫尺，遥不可及。

叶潭九脸上强装出来的笑容，不由自主地淡了下去，喉头像是被什么堵住了。他用力，这次终于把自己的胳膊从宋明悦手中抽了回来。

“都过去的事了，”叶潭九声音有些干涩，移开目光，不敢再看宋明悦脸上的表情，“老提这些干什么。”

他深吸一口气，像是要把胸腔里那股莫名的滞涩压下去，重新端起帮主的架势，语速加快，“明悦，你看，马上要开席了，时辰差不多，那边主厅已经备好了上座，你快过去吧！我这儿……唉，实在是脱不开身，一堆事等着我呢！”

叶潭九不由分说，抬手招来旁边一个年轻帮众：“小六，你过来！带宋公子去主厅上座，好生招待！一定要招待周到！”

那叫小六的年轻人连忙应声过来，有些紧张地看着气度不凡的宋明悦。

宋明悦脸上那怀念的表情也收了起来，变得平静无波，对着要来引路的小六摆了摆手，“不必麻烦这位小哥了。这地方，我自然是十分熟悉。虽然翻新了一番，添了些新景致，但大体格局路径，我还是了然于心的。九哥你去忙便是，我自己过去就好。”

叶潭九巴不得他这么说，连忙点头：“那好，那好，你自便，千万别客气！”

说完，他几乎是逃也似的，转身就扎进了另一堆等待他招呼的宾客里，背影都透着一股如释重负的急切，仿佛身后有什么洪水猛兽。

而人群外围，慕曲楼一直远远地站着，像一尊华丽而冰冷的美人雕像，与周遭的热闹格格不入。

他的目光穿过攒动的人头，紧紧锁定在那个被众人簇拥着、气度从容走向主厅的月白身影上，面具下的脸色阴沉得能滴出水来。

慕曲楼垂在身侧的手，紧紧攥着那根羽毛，粗糙的毛杆几乎要嵌进掌心柔软的皮肉里。刚才那些画面像细针一般，狠狠扎进了他的眼里，刺得他心头无名火起，烧得五脏六腑都在隐隐作痛。

哼，装模作样，惺惺作态！谁要听你们那些陈芝麻烂谷子的破事！

慕曲楼在心里恶狠狠地骂，牙齿咬得咯吱响。一口一个“九哥”，叫得倒是亲热又缠绵，早干什么去了？

当初抛下人、头也不回离开的时候，可没见你这么念旧！如今混出点名堂了，就跑回来显摆，膈应谁呢？！

慕曲楼越想越气，手里的羽毛几乎要被揉碎。

就在这时，身边忽然响起一个轻柔又带着点怯意的女声：“这位……慕公子？”

慕曲楼被打断思绪，不耐烦地转过头。

是何小花。

她不知何时走到了近前，对着慕曲楼规规矩矩地行了一礼，“慕公子，打扰了。请问……您知道鸿远楼怎么走吗？我方才在里面绕了一圈，没找到地方，又不好意思总麻烦那些忙碌的弟兄们……”

鸿远楼是九潭总部内一处较为僻静的侧楼，今日专门用来安置一些喜静的宾客。

慕曲楼此刻心情糟糕透顶，看什么都烦，尤其是跟叶潭九有点瓜葛的人。他抿了抿薄唇，语气硬邦邦的，“我可不认识这里的路，你问错人了。”说完，转身就要离开这个越发让他心烦意乱的地方。

“慕公子！请留步！”

何小花却在身后，稍稍提高了声音，又叫住了慕曲楼。那声音里带着一丝急切。