榜单上的积分还在缓慢跳动，叶潭九却敏锐地察觉到了周遭空气里的变化。那种原本只是分散在各处的警惕与敌意，不知从何时起，隐隐有了共同的指向——就像黑暗里的饿狼，都嗅到了肥美的猎物气息，悄然将目光锁定了他和慕曲楼。

“得加快脚步，避开人群。”叶潭九压低声音，拉着慕曲楼的手腕，转身钻进一片更茂密的灌木丛。他心里跟明镜似的，富招人眼这个道理，在这生死不论的试炼之地更是被放大了十倍。他们俩积分涨得又快又稳，偏偏一个是刚冒头的无名之辈，一个是来历不明、寄人篱下的主儿，比起那些成名已久、手上早就沾满血腥的老油条，简直是最完美的“肥羊”。

慕曲楼被叶潭九拉着走，面具下的眉头微微皱起，语气里带着点不耐烦，却还是乖乖跟着挪动脚步：“一群宵小之辈，躲他们做什么？直接打回去不省事？”

“省事是省事，麻烦也多。”叶潭九一边警惕地观察着四周动静，一边解释，“这里到处都是眼线，你宰了一个，保准引来一群。咱们是来找引魂石的，不是来跟人打打杀杀的。”

说话间，叶潭九忽然抬手按住慕曲楼的肩膀，两人同时噤声，伏在灌木丛后。

不远处的林间空地上，两道身影正打得难分难解。剑光与火光交织，灵力碰撞的轰鸣声震得周围的树叶簌簌掉落，其中一人显然已经落了下风，胸口被划开一道深可见骨的口子，鲜血浸透了衣袍，却还是红着眼嘶吼着反扑，最终被对方一剑刺穿喉咙，直挺挺地倒了下去。

胜利者喘着粗气，俯身扯下死者腰间的试炼玉牌，指尖划过玉牌，榜单上的名字当即变动，他的排名又往上蹿了两位。

直到那人得意洋洋地离去，叶潭九才带着慕曲楼缓缓起身，脸色凝重：“死的人越来越多了。”

慕曲楼沉默了，方才那血淋淋的一幕，让他心里那点火气消减了不少。他虽是天之骄子，从小见识过不少争斗，却也没见过这般毫无顾忌的生死相搏。

两人不敢耽搁，继续在密林间穿梭，专挑那些偏僻难行、灵气稀薄的地方走，尽量避开一切可能遇到人的区域。时间一点点流逝，又过了一个时辰，叶潭九再次凝神感应积分榜，发现榜上的名字已经只剩下四十个。

而他和慕曲楼的名字，稳稳地排在第十一和第十二，依旧紧紧挨着，像是焊死在了一起。

只是这一次，叶潭九的眉头皱得更紧了。剩下的这四十个人，除了他和慕曲楼，几乎每一个名字后面，都沾着至少一条人命。

能活到现在的，没一个是善茬。

“呼……”避开又一处传来兵刃交击声的地带，叶潭九带着慕曲楼钻进了一处山谷，终于忍不住叹了口气。

他靠在山石上，环顾四周，语气疲惫，“试炼之地的资源差不多被搜刮空了，能轻松搞定的妖兽、易发现的奇珍异宝，早就没剩多少了。”

慕曲楼也跟着停下脚步，打量着这个山谷。这里跟外面的密林截然不同，一眼望到头，全是光秃秃的乱石和一个个黑漆漆的洞穴，别说参天古木了，连一棵像样的野草都没有，空气中连半点妖兽的腥臊味都闻不到，安静得有些诡异。

“往年的试炼，到了这个阶段，就该进入互相残杀的环节了。”叶潭九的声音低沉下来，“最凶残的时候，最后能活着出去的，十个都不到。这里没人来，正好暂时躲躲，避避风头。”

慕曲楼跟着叶潭九在乱石堆里走了大半晌，别说敌人了，连个鬼影都没看见，忍不住踹了一下旁边的一块山石，“哐当”一声，石头滚出去老远，在这寂静的山谷里显得格外刺耳。

“我们要这样一直躲着？”慕曲楼语气不爽，眼神委屈，他前十七年的人生里，还从来没在任何一场比赛里像现在这样躲躲藏藏的。

叶潭九看着慕曲楼这副炸毛的样子，忍不住觉得有点好笑。他走过去，伸手轻轻拍了拍慕曲楼的肩膀，语气带着点安抚：“不然呢？你还真想冲出去跟人打一架？现在外面不知道有多少双眼睛盯着我们呢，就等我们主动送上门去。”

“打就打呗！”慕曲楼一脸不服气，“谁输谁赢还不一定呢！我难道还怕了他们不成？”

叶潭九无奈地翻了个白眼，语气严肃了些：“我知道你心气高，实力也强，但你别小瞧了这些人。能活到现在的，都是从人堆里杀出来的，个个心狠手辣，手段层出不穷。就算你能打得过一个两个，能保证打得过一群？就算最后能脱身，也难免挨上几刀，受点伤。你是肉做的，不是铁打的，上一次的教训，你忘了？”

说着，叶潭九伸手，轻轻将慕曲楼脸上的面具掀了起来。面具下的肌肤光洁细腻，看不出半点疤痕。他细细看了一眼，又把面具重新给人戴好，有点嗔怪：“果然是好了伤疤忘了疼。”

慕曲楼被这突如其来的动作弄得一愣，脸颊微微发烫，别扭地别过脸，扫了眼周围的乱石堆，转移话题道：“这周围都是石头，你说……会不会有引魂石？”

提到引魂石，叶潭九又叹了口气：“谁知道呢？咱们俩都快把历届引魂石可能出现的地方跑遍了，结果连个影子都没看到。要不是相信百晓堂不至于卖假消息砸自己的招牌，再加上这种宝物的出现之地本来就变幻不定，我都要怀疑自己被坑了。”