“庄内弟子无状，多有冒犯，还望姑娘海涵。”陆子谦上前，挡在众人面前，和颜悦色道，“这些个有眼无珠的蠢材，怎配让姑娘劳神动气？此番唐突了姑娘，在下定严惩不贷，以儆效尤。”

“严惩不贷？”红绡微整裙摆，看向陆子谦，“陆庄主打算如何处置？是像你那位跟班一样，默默思过，顺带养伤吗？”

陆子谦正欲作答……

“欺人太甚！”薛平突然出现，神情义愤填膺。

言语间，他将长刀横举过目，意欲拔刀出鞘。

“今日，哪怕违逆庄主……”

红绡失笑：“就凭你？原就是手下败将，还是回去养伤吧。”

“目中无人的臭丫头！”薛平大喝，“今日定要……”

“住口！退下！”陆子谦已是忍无可忍，“还嫌不够丢人吗？”

而后顿了顿，缓和神色，望向红绡，

“在下这便给姑娘一个满意的交代。”

陆子谦转身，对在场弟子沉声道：“今日，凡对贵客不敬，擅动干戈者，各领十鞭，即刻逐出山门。”

“庄主……”薛平骇然，“您怎可为了她……”

陆子谦目光冰寒：“薛平，你可是要替我做决定？成为这栖鹤山庄名副其实的第一人？”

薛平终于沉默。

“看在你我曾出生入死的情分，”陆子谦漠然道，“没有下次。”

见此情形，红绡面色如常，掉头离开。

入夜，崖边弯月，冷寂黯淡。

薛平来到陆子谦身后，垂首道：

“今日出手的弟子，皆生生受了十鞭，衣衫与血肉黏连……狼狈下山。即便庄主赠予他们安家银两，可这样下去……”

“若不这般做，她怎会信我？”陆子谦强压不耐，“他们依然是栖鹤山庄之人，借此机会令他们下山，不过另有安排，若是有人得以进入六大派……”

薛平抬首，似是恍然。

陆子谦点到即止，并未言尽，继而说道：

“薛平，你跟我时日最久，却……你看不出，她在试探？今日那些弟子当中，有几人是我安插在她周围的眼线，以防她离开或与外界联络。这几名弟子，武功远胜于你，却依然没有还手之力……她并非普通女子，若用强硬手段，只会适得其反。”

薛平再次低头，凝眉拱手：

“是属下愚钝，不仅未能帮到庄主，险些又误了您的布局。承蒙庄主不弃，属下……”

陆子谦抬了抬玄铁扇：“你我之间，有些话不必言明。唤你前来，便是要你明白，行事当有章法，万不可再凭一时意气，鲁莽行事。”

说完，陆子谦轻叹一声：

“你的胞弟薛安，武功不俗，选择跟随江逆雪。当年清剿魔教，却落得个……死无全尸的下场。前些时日对你动手，只是不愿……自己兄弟因一时冲动，同样死于他人之手……”

薛平眼底发红，将本就微躬的身形压得更低：

“当年混战，若非庄主屡次出手相救，属下早与同弟弟那般，身首异处……庄主大恩，薛平粉身碎骨，难报万一！”

陆子谦行至薛平近前，轻轻拍了拍他的肩膀：“你被江逆雪伤得不轻，当好生养伤，即便后山药材……还需用什么药，我定会为你寻来。”

薛平重重颔首。

翌日午后，陆子谦于碧湖亭台寻到红绡。

红绡正专心致志，于绵纸上晕染着一只振翅鹤鸟，每一根翅羽走向，皆线条利落，一气呵成。她抬起手腕，轻轻蘸了些赭红，点于鹤喙，浓淡过渡间，恍闻鹤鸣。

见她收笔，陆子谦方才出声，不禁赞叹：

“红姑娘所绘鹤鸟，神形兼备，灵动非常。只有姑娘这般有灵气的女子，方能赋予这纸鸢生气，待鸢游长空，怕是连天上的鹤群，都难辨真假。”

“你看出我在做纸鸢？”红绡抬眸，“可要帮我扎竹条？”

陆子谦笑道：“愿唯姑娘马首是瞻。”

待天光渐暗，陆子谦嘴角噙笑，回到住处。

便见常婆瑟缩着身子，低眉顺眼，候在门前。

陆子谦随即收敛神色，经过门口时，略一侧首：“进来说话。”

常婆跟随其后，抬步进入房间。

房门关闭一瞬，陆子谦背对常婆，沉声开口：

“此刻还摆出一副胆小畏缩模样……做什么？在她面前亦是如此，仿佛我苛待胁迫你一般，究竟是何用心？”