“是你收买了孙院判？”皇帝侧身，终于想通什么，质问道，“他是朕最信任的太医，到底还有何不满足？朕给他的赏赐从没断过，尤其是在解决时疫、治好使臣……”
皇帝忽的一顿，看向瑞璎的眼神一变再变，
“你早就知道，那祛疫的良方，不是他的？”
瑞璎眼中展现些许莫名的欣慰，回道：
“早就同陛下讲过，人各有短，这软肋捏在手里，可比金银、名利更好左右人心。孙院判这个人，最初想要的是名利，可得到了，又惶惶不可终日……”
瑞璎摇了摇头，没看皇帝，叹道，
“德不配位，心志摇摆，注定一无所有。”
皇帝神色僵硬，强作镇定却难掩难堪。
“那顺才人，便是姑姑手里的钱袋子，”红绡再度开口，“某些时候……也能做个挡箭牌？”
瑞璎笑道：“和聪明人一处，倒是省些口舌，也愿多说。顺才人身为地方小官的女儿，入宫为妃，举步维艰，自需多方打点，我只是为她指条路罢了。但她太胆小了，在得知一些真相后，猜到你们发现了她的表弟，害怕东窗事发，竟安排一群无名小卒去追杀你们……这也是我很早便放弃她的原因。”
“他们宁死都没有说出你，是有比自身性命更重要的东西，拿捏在你手里？”
红绡心生怪异之感，事到如今，瑞璎还能泰然自若地与他们对话，不像认罪，更像是一位循循善诱的师者，耐心解释着自己布下的一盘棋局。且观皇帝反应，反倒并不觉得有多意外，亦无即刻命人将瑞璎押下，二人间的情态和反应，隐晦而又微妙。
瑞璎看着红绡，眼中带着几分欣赏：“姑娘真不像生长在民间的商户女子。可惜没什么野心，千方百计地笼络、示好，都是无用。若是你……”
“姑姑想利用我对付皇帝？”红绡直言不讳，“那日画龙……你看起来要救驾，可摔倒时，眼中最先闪过的，是快意……这也是我最初留意你的缘由。”
皇帝闻言，猛然一怔，震惊地看向瑞璎。
“姑娘的这双眼睛，还真是烛照幽微。”瑞璎神色如常，“陛下若能死在你手，我便有机会……得到自由。难道你不恨吗？当年，若非他与恒王相争，你的母亲，也许还活着。”
提到母亲，痛楚涌上心间，红绡强行压下情绪，一时缄默。
“你竟然……想要朕死。”皇帝目露哀戚，缓缓站了起来，“皇后弥留之际曾提醒朕，贤妃之子未死的流言自后宫传出，与你有关……亦是你，屡次暗示晋妃，透露朕对贤妃心坏愧疚，有意寻回皇儿……可朕，没有信她。朕对你……”
皇帝声音一滞，转而问道，
“你伴朕多年，做这一切，究竟是为何？朕到底何处亏待于你？”
提及当年之事的起因，江逆雪与红绡神情变化。
“先帝密旨，”瑞璎声音冷了下来，“若你猝然薨逝或病重有疑，我必殉葬。”
话音落下，殿内寂然，连皇帝都露出不可思议的表情。
“当初，我年纪不大，跟在先帝身边，因一件小事，初露锋芒……”瑞璎语气转为平淡，仿佛在讲着一段与己无关的往事，“宫女身份低微，他却并未轻视，反倒赞赏有加，不仅将我擢为贴身侍女，批阅奏章时，偶尔还会问问我的想法，让我畅所欲言……他说，他不会因为一个小姑娘几句稚气未脱的见解，就降罪于我……他的确做到了。”
瑞璎说着，有些失神，似沉入回忆。
“后来，他同我说的话，越来越多，甚至常常论及前朝，共商政务……他是个明君，对我……却是不一样的。他教会我很多，我也没有辜负他的有意引导，所言所论，不复懵懂，针砭时弊……时而，他会抚掌大笑，称我是女中诸葛，可担将相之任。我竟然信了……那时的自己，大概是迷了心窍，真真是愚不可及……”
“什么将啊相啊，痴心妄想！荒诞至极！到头来，还不是个伺候人的奴婢。为主子排忧解难，亦不过本分而已。”
瑞璎一贯波澜不惊的面容，此时，情绪溢于言表，激愤难平。
“朕、朕不知……”皇帝竟想解释。
“你是不知那道密旨，”瑞璎表情淡漠，“他就没想让你知道。否则，以你的感情用事，这道不知握在哪位大臣手中的密旨，就会像赐死恒王的那道一样——灰飞烟灭。可他……偏偏让我知道了……”
“他还真是了解自己的儿子啊……”瑞璎感慨，眼神揶揄，“连我在内，他洞悉身边所有人……运筹帷幄，深谋远虑……除了同样的自私，陛下，没一处像他。”
红绡和江逆雪不由骇然，先帝早年的布局，竟能影响至今……
当年，恒王会败，并非输给皇帝，而是先帝。他不会想到，不过是一个因跟皇帝身边、才有些用处的宫女罢了，能被自己笼络，情理之中……最后一刻，竟向他提供了假消息，致使其功败垂成。瑞璎会选择按先帝计划行事，只因心如明镜，若恒王成事，她一定会死。
“你说朕自私？”皇帝已不再顾及殿内余下的二人，“朕要册你为妃，是你拒绝了朕。”
瑞璎嗤笑：“成为一个既愚蠢又滥情之人的嫔妃，是什么天大的恩赐么？”
皇帝震惊与愕然交错，以为自己幻听，神色恍惚。
红绡与江逆雪安静站在原地，沉默无话。
“倘若……”瑞璎再次开口，望向红绡，“我懂得像姑娘一样，人前收敛锋芒，甚至表现得痴傻些，愚笨些，被嫌恶，被欺辱……熬一熬，二十五岁时，就已离开这里了……”
奈何，她入了先帝的眼，入了皇帝的眼，成为了棋子，知晓太多隐秘，他们，都不会让她活着离开。
“姑姑身在宫闱，既能调遣江湖门派为己所用，若只是想要自由，又何必对我和江逆雪苦苦相逼？”红绡还是不解，“姑姑想要出宫，亦能出得，就算没有路引，以江湖人的办法，一样能远走高飞。”