皇帝闻言，已是坐立难安，为维持帝王尊严，强行将自己定在了椅子上。

瑞璎眸光闪动，略带探究地看着红绡。

红绡自袖中取出一支竹筒。

“这筒内养的是追影蜂，顾名思义，用来追踪。”红绡解释道，“我在曾经的栖鹤山庄庄主、陆子谦的折扇上下过一种暗香，与之接触者皆会沾染，追踪蜂便是循着这暗香，找出善于藏匿的冥天教余孽，楚霆，还有顺才人的表弟，周恺，顺带确定了魍魉楼据点……之前突然被召进宫，未及带上这追影蜂，险些又被人算计……”

皇帝望着红绡手中小小的竹筒，听着一个个未曾听过的人名，心中感慨世间竟有如此奇异之物的同时，暗骂搜身侍从渎职，竟让人带了东西进入御书房。

瑞璎的目光不似先前平静，交叠在身前的手，微微拢了拢。

红绡打开竹筒，在所有人的注视下，追影蜂自竹筒中飞出，翅膀煽动极快，却无一丝声音，半空悬浮片刻，飞至茉婉身边，稍作盘旋，而后，迅速锁定目标，向皇帝与和瑞璎所在方向飞去。

皇帝咽了下口水，眼睛直直盯着追影蜂飞舞的轨迹，一动不敢动。

追影蜂飞至皇帝眼前，皇帝眼睛都不敢再眨，呼吸几近凝滞……

下一刻，追影蜂方向一转，径直向瑞璎飞去，停在她面前，翅膀急速飞振，久久没有飞走。

皇帝瞳孔张大，身体向远离瑞璎的方向仰去。

“瑞璎……竟然是你……”

瑞璎的目光，与面前的追影蜂相对，脸上依旧带着淡淡笑意：

“陛下还是一如既往，凡事都不想想清楚，张口就下定论。”

皇帝困惑地看着瑞璎。

瑞璎将视线落回红绡身上：“姑娘，奴婢有一事不解，这追影蜂……固然稀奇。可你所说这暗香，接触即染，这人与人之间，都是要往来的，所接触者，太多了……这宫里这么多人，如何确定，就是奴婢呢？”

“姑姑所问，是个好问题。”红绡回道，“这暗香的使用，确有局限。可这追影蜂，会在一定范围内，通过香味浓淡，锁定气味最浓之人。方才，它不是先飞向茉婉，又掠过陛下，最后停在姑姑面前的吗？这说明，姑姑身上的香气，最是浓郁。”

瑞璎笑意不减，沉默不语。

“有一个很蠢的办法，”红绡继续道，“将宫内之人一一召来，若这追影蜂还是只认姑姑……”

“不必了。”瑞璎慢慢抬手，指尖触向追影蜂，“这世间……天地广阔……果然无奇不有。”

随后，将手收回，还是叠在身前，姿态从容，

“怀疑的种子一旦萌芽，只会不断生长、缠绕……越是挣扎，勒得越紧……这不就是……姑娘的目的吗？”

红绡收敛神色，静静望着瑞璎。

“所以……”皇帝开口，“你承认了？”

瑞璎叹息，瞥向皇帝：“陛下，话都说到这个份上……你又在疑问吗？”

很显然，瑞璎没有否认。此刻，皇帝的表情没有惶恐与愤怒，而是受伤。

“朕待你不薄，为何？”

“不薄？”瑞璎轻笑一声，俯视皇帝，“整日端茶倒水，卑躬屈膝地伺候你，还要为你时时指点迷津，哄着你继续做着千古一帝的春秋大梦，我早就受够了。”

皇帝瞠目结舌，仿佛从未认识过眼前之人。

茉婉心中的那根弦，彻底崩断，痴痴地跌坐在地，眼神空洞。

“瑞璎姑姑，”红绡注意到茉婉的状况，出声道，“让茉婉先离开吧。”

再听下去，茉婉，只有死路一条。她只是天真地以为，即便是姑姑，深宫中若无足够银两傍身，亦是艰难。贵人们穿金戴银，玉盘珍羞，姑姑需要银子，需要她帮她，又有什么错？

瑞璎看向怔愣着的茉婉，笑容散去，直到最后，她也没有指认她。

瑞璎跪下了，在皇帝未及转变的情绪与新添的错愕中，不卑不亢道：

“瑞璎侍奉先帝、侍奉陛下，二十余载，只求一个恩典，留茉婉一条生路。”

茉婉眼中有了一丝光亮，她抬起头，想唤一声姑姑，却是哑口。

皇帝本就无暇考虑一个无足轻重的小宫女，即便瑞璎没有提出请求，他也不会让其继续留在殿内，于是，就这么应了。

茉婉被带离御书房后，瑞璎重新站起身，在众人复杂的目光下，转向红绡：

“现下，姑娘要杀我了吗？”

“姑姑究竟是为了什么？”红绡实在看不透她，“你身后……可是还有其他人？”

瑞璎轻笑：“没有其他人，只有我自己。怎奈没有像姑娘这样的好帮手，这身边可用的啊……唉……”