另一边的林间，夜露顺着松针往下滴，“啪”的一声脆响划破寂静——那是手掌落在脸颊上的声音，在空荡的林间格外清晰。
“尼桑？”冲田沐司僵在原地，半边脸瞬间烧了起来，麻木感褪去后是尖锐的疼，这疼让她彻底清醒，不是酒后的幻听。
冲田总司的手还悬在半空，指节因用力而泛白。生前哪怕打闹到拔刀相向，他也从未真的伤过她分毫，这是第一次。此刻他死死攥着沐司的领口，死霸装的衣襟被扯得发皱，眼底翻涌的怒意几乎要溢出来，声音带着压抑的颤抖：“虚化！你以为那是能随便碰的东西？弄不好会魂飞魄散，连轮回的机会都没有！明白吗，冲田沐司！”
他是被束缚在尸魂界的特殊存在，为了弥补生前遗憾守在妹妹身边，代价是被剥夺自由，更不能泄露半个字的真相，干预任何事的走向——否则即刻被魂逐出尸魂界，投入无尽轮回。雪夜似乎知道这层束缚，从不让他做越界的事，只托他每月往流魂街八十区送盒樱花糕。他原以为日子会就这么过下去，却没料到沐司会走到这一步。
刘海垂下来，遮住了沐司的眼睛，只能看见她紧抿的唇在颤抖。或许是酒精未散，或许是积压太久的情绪终于决堤，她忽然笑出声，笑声里混着哭腔，把深埋的心事一股脑倒了出来——生前没能说出口的遗憾，对平子真子那说不清道不明的在意，还有看着雪夜独自扛下一切时的无力。
“我做了所有能做的……”她的声音发哑，像被砂纸磨过:“可我连想保护的人都护不住。”
迷茫中撞见的蒙面人，像道鬼火引着她往前走。对方没说名字，只丢给她一个惊天秘密：平子真子他们不是战死，是被卷入了虚化实验。至于谁是幕后黑手，为何至今逍遥法外，那人半句没提，只把风险和所谓的“成功率”摆在她面前，说“想停随时可以停”。可那人比谁都清楚，抱着变强执念的她，根本不会回头。于是有了约定，一周后去贵族街的藤原宅找他。
听着妹妹断断续续的诉说，总司才惊觉，自己似乎从未真正了解过这个世界里的她。是太纵容了吗？还是……女大不中留的滋味，原来是这样的酸涩？
他猛地抽出腰间的武士刀，刀刃在月光下泛着冷冽的光，映出沐司错愕的脸：“你在想什么？害怕什么？畏惧什么？”刀尖几乎要碰到她的鼻尖:“是眼看着别人死在面前却无能为力的滋味？”
这是他死后才悟透的真理。生前拖着病体，眼睁睁看着同伴一个个倒下，连拔刀的力气都没有。那种无力感，像附骨之疽，缠了他一辈子。
“你以为喊着保护、救赎就有用？”他的声音沉得像山雨欲来:“死了，就什么都没了。你想护的，想救的，最后还是会化成灵子，散在这空气里！”
沐司的肩膀剧烈地颤抖起来，泪水终于忍不住滚落，砸在衣襟上洇出深色的痕。
“不想死，就把那些没用的烦恼和幼稚的想法全丢掉。”总司收回刀，用刀鞘轻轻敲了敲她的额头，语气缓和了些，“再让我看到你这副鬼样子，就不是一巴掌能解决的了。”
“刚才那巴掌……”沐司忽然抬头，眼里还闪着水光，却已带上平日的桀骜:“还真疼啊！”话音未落，她猛地拔刀，刀风直逼总司面门。
“呵。”总司轻笑一声，侧身避开，刀刃擦着他的发梢划过，带起一阵凉风。
月光下，兄妹俩的刀光交织在一起，林间的风声都成了陪衬。总司一边格挡，一边在心里叹气：这丫头，恢复得倒快。
只是……他望着沐司眼底那抹决绝的光，忽然有些恍惚。若有一天他不在了，她会不会走错路？到那时，还有谁能像这样，一巴掌打醒她？
刀身相撞的脆响在林间回荡，总司故意卖了个破绽，让沐司的刀架在了自己颈间。
“赢了！”沐司喘着气，脸上还带着泪痕，却笑得像个孩子。
总司望着她，忽然伸手，揉了揉她的头发：“走吧，回去了。”
夜风穿过树林，带着松脂的清香。总司走在前面，背影在月光下拉得很长，像座沉默的山。沐司跟在后面，摸着还在发烫的脸颊，忽然觉得，或许那个蒙面人说的话，也不是非听不可。
……………………
五番队的第三席之位，在雪夜坐稳的一年里，始终像根扎在队员心头的刺。她从不在意那些明里暗里的打量，每日照旧往蓝染办公室钻，要么叼着他桌上的寿司晃悠，要么蜷在沙发上睡得昏天暗地。蓝染总爱摩挲她腕间的灵压禁制叹气，说些“不合规矩”的话，指尖却从未真的用力，也从未真的赶她走。旁人碍于队长的纵容，再加她与七席冲田沐司走得极近——那丫头挥刀时眼里的狠劲谁都怵——明面上倒也相安无事。
直到流魂街传来救援信号，要求副队长带队，九席以上随行支援六番队。
雪夜听见任务时，正含着颗金平糖晃腿，瞥见蓝染微不可察地摇头，她啧了声：“才过一年，那帮老家伙就耐不住性子想试探了。”
战场在流魂街四十区的废墟里。
六番队队员的死霸装染着斑驳的血，队员们拄着刀喘息，连朽木白哉的羽织都添了道撕裂的口子。雪夜远远看见那抹标志性的围巾，扯着斗篷兜帽冲他挥手：“哟，冰山大人，我们来救场啦！”
冲田沐司早按捺不住，拔刀的瞬间，目光已像鹰隼般锁定战场中央——那里堆着数具虚的尸块，正在众目睽睽下蠕动，每一块碎肉都在生成新的小型虚体，密密麻麻爬了满地。
“这是增殖型！”雏森桃刚与白哉汇合，声音发颤。
白哉冷冷的说道：“六番队已缠斗三个时辰，斩击只会让它们分裂得更快。”
雪夜扫过六番队队员的伤势，半数人捂着流血的伤口，连呼吸都带着滞涩。“能动的带重伤员后撤，剩下的结防御阵。”她话音刚落，就被雏森副队长轻声制止：“第三席，战场命令需由队长或副队长下达，你这样……”
“嘛，副队长别这么死板。”雪夜舔了舔唇角，指尖在对方刀柄上敲了敲：“我从四番队出来的，保命优先可是本能。”
话音未落，一道带着尖刺的舌头突然从废墟后窜出，直扑雪夜面门。那速度快得让人反应不及，却在距她半尺处撞上一面绿色六角镜——镜面荡开层层涟漪，将攻击稳稳挡在外面。
“缚道八十一·断空？”有队员惊呼。
“不对，形状更精巧！”
“而且她根本没咏唱！”
议论声里，冲田沐司已拔刀冲上前，斩魄刀划出猩红的弧光：“战场上走神，死十回都不够！”她的刀刃精准斩在虚的核心处，却故意留了三分力，没将尸身劈碎。
“狗狗还是这么急。”雪夜双手拢在嘴边喊，“记得留活口，碎了又要翻倍啦！”
白哉走到她身边时，黑色的瞳孔里没什么情绪：“原来你听到了。”这是那晚四番队病房内，他低声交代绯真后事时起，两人第一次正经对话，语气生分得像陌生人。
雪夜瞥到他颈间坠着的灵石，忽然移开视线：“你们说得那么大声，聋子都该听见了。”
“那你觉得该怎么做？”白哉的目光仍锁定战场，冲田沐司的斩击虽精准，却始终无法彻底消灭虚群。
“哎？朽木队长要问我这个第三席？”雪夜挑眉，指尖转着斗篷绳结：“这可不合规矩哦。”
正僵持着，一个头上缠着绷带的六番队女队员突然拽住雪夜的衣袖，声音发颤：“雪夜桑！求你去看看他！”
虽然觉得眼熟，可雪夜却想不起来在哪里见过，但还是跟着女孩跑到后方，只见担架上的男队员半边胸膛都凹陷下去，肋骨与肺叶的碎片混着血沫从空洞中涌出，气息微弱得像风中残烛。
“围这么近做什么？嫌他死得不够快？”雪夜皱眉挥手赶人，指尖探向他的颈动脉时，脸色沉了沉，轻轻摇了摇头。
“你救不了他？”女队员的声音陡然拔高：“卯之花队长说过你的回道是四番队百年一遇的！你一定有办法对不对！”
“器官没了就是没了，我变不出新的。”雪夜收回手，语气平静得近乎冷漠，“抱歉。”
“怎么会……”女队员瘫坐在地，看着男队员猛地咳出一大口血，她扑过去紧紧握住他的手：“哥！对不起！都是我的错！如果不是我冲动……”
雪夜看着这一幕，忽然想起很久前在那个叫谷，她也曾这样眼睁睁看着那个他的温度慢慢消失，释放回道的手止不住颤抖。
她太清楚了。这场看似混乱的救援战，从接到命令的那一刻起就是场精心编排的戏。流魂街的增殖型虚是诱饵，六番队的伤亡是铺垫，而眼前这对兄妹——一个濒死、一个崩溃——才是架在她脖子上的刀，是试探她底线的最后一道关卡。
雪夜望着那片不断涌出的血沫，混着碎骨渣在男队员胸口积成小小的血泊，喉间泛起淡淡的涩。她叹了口气，指尖在袖摆下蜷了蜷，指甲几乎要掐进掌心——来都来了，总不能真看着一条生命在眼前散成灵子。何况他们算准了她软肋，用“兄妹”这层关系做饵，笃定她狠不下心，那就顺着他们来吧。
她蹲下身时，斗篷扫过满地碎石，带起细小的烟尘，混着血腥味扑进鼻腔。指尖刚触到男队员胸口的空洞，就感觉到他的灵压像被狂风撕扯的烛火，明明灭灭，随时会彻底熄灭。淡绿色的灵力从指尖溢出，先凝成细密的网兜住那些外翻的血肉，再像蛛丝般缠上断裂的血管，一点点收拢、缝合。
“我只能试试稳住他的灵体，止住出血。”她的声音压得很低，目光紧锁着那片不断渗血的伤口：“能不能活，全看他自己。”
灵压流转间，她忽然抬头看向泣不成声的女队员，眼神冷得像淬了冰：“记住了，战场上没人能永远护着谁。下次再这么冲动，陪葬的就是你自己。”
话音刚落，手腕上的禁制突然像被扔进火里的烙铁，烫得她猛地一颤。雪夜低头，瞳孔微微收缩——深红色的纹路正顺着腕间的灵压禁制爬出来，像烧红的铁线，一路蜿蜒着缠上小臂，甚至顺着脖颈漫向脸颊，在颧骨处开出扭曲的花。
【原来这种东西是这么触发的。】她咬着牙没吭声，指尖的灵压却没停。【今天这场戏，说到底是来测试这禁制能干预我到什么程度……那就试试，是这枷锁硬，还是我命硬。】
雪夜猛地加重灵力的释放，淡绿色的光芒在掌心炸开，几乎晃得人睁不开眼。那光芒不再是温柔的修补，而是带着一股狠劲，硬生生将男队员溃散的灵体往一起拢，逼得那濒死的心脏重新搏动起来。
伤员的胸腔终于开始微弱地起伏，虽然幅度极小，却已是实实在在的生机。
而那些红色纹路也随之暴涨，像蛛网般爬满半张脸，皮肤下传来针扎似的剧痛，疼得她眼前阵阵发黑。“可疼死我了……”她低低骂了一声，声音里带着气音，却没停手，直到确认男队员的呼吸彻底平稳下来，才猛地收回灵力。
雪夜扶着担架边缘站起身，指尖还在微微发颤。就在这时，一缕极淡的草木香混着血腥味飘来，清冽得像雨后的竹林，快得像错觉。她皱眉凝神去嗅，鼻间却只剩浓重的血腥气，仿佛刚才那缕香从未存在过。
她抬手擦掉额角的冷汗，也蹭淡了脸上未褪尽的红纹，转身走向战场的背影，比来时多了几分决绝的冷意。
回到战场时，冲田沐司正喘着气退到白哉身边，斩魄刀上的血珠滴落在地：“这帮鬼东西，不小心砍碎了又冒出来，没完没了！”
雪夜的兜帽仍稳稳地扣在头上，阴影遮住了大半张脸，只露出一截线条清晰的下颌。她吹了声清脆的口哨，穿透战场的喧嚣，冲不远处的冲田沐司扬了扬下巴：“狗子累了？早说过别这么急。这种分裂型虚都有通病，不是怕火就是怕腐蚀 —— 要不，我们烧烧看？”
她随即转向几名鬼道天赋突出的队员，凑近几步，声音压得只有那几人能听见：“听我指令，用破道三十三-苍火坠。记住，灵力必须集中，不许分散，瞄准一点打。” 又扭头冲前线喊道，“把它们往废墟中心赶，留口气，别砍碎了！”
冲田沐司收刀的动作一顿，刀身在阳光下划过一道冷光，挑眉看向她：“又想耍什么花样？”
“秘密。” 雪夜的声音从兜帽下传出来，带着点促狭的笑意。