八月的傍晚，空气闷得让人透不过气来。

义勇坐在廊下，背脊挺得笔直。

鎹鸦笼就挂在廊下最顺手的位置。笼门关着，黑羽也关着。今夜没有扑棱，没有爪尖敲木的清脆声，只有一片空出来的静。

他盯着那只笼，眼神没有动。心里却有两句话一前一后落下去，落得很硬。

「第三天了。」

「她没有回声了。」

他不是第一次等消息。

只是以往等来的，无非是「清剿结束」「村落安置」「余鬼已除」——这些字写在纸上干净，读完就能放下。如今要等的却是一口气，一口气能不能续上，能不能从花街那种黏得发亮的夜里挤出来。

他试着像从前一样，把一切当作战术复盘。

把情绪拆开，拆成原因，拆成可执行的步骤。这样做，向来有效。

他告诉自己：那条「不能靠近」的禁令，从来不是出于软弱。

他见过她的浪。

那不是冲动。是她愿意用命换生路的决断，是她把自己压在最危险的位置，也能把局面拧回来的战商。她不是需要被牵住的人——他比任何人都清楚。

也正因为清楚，他才更早看见另一个事实：只要他在，她会替他省力。

她会把刀出得更稳，把风险吞得更干净，把自己磨成一把「听话」的刀。别人看不出来，只会夸她可靠、夸她沉得住气。可他看得见——看得见她把本该属于她的锋与浪，一点点收进鞘里，只为了让他少背一点负担。

那种「靠近」，不是陪伴，是侵蚀。

他不允许自己用这种方式拥有她。

所以花火那夜，他把话咬回去，把手收回去，把自己退到最残忍的位置上，像执行一条不得不执行的禁令。

他当时其实有一句话在舌根下打转。

「我只是看见你会死。」

可他不能说。

说了，她会再往前一步；他也会。那一步迈出去，最后要付的代价，可能不光是她的命，更是她丢掉原本的自己，变成一个完全不是她的人——这可能比要她的命更痛。

他以为自己做对了。

他以为距离是答案。

现在，笼里没有回声。

那一套答案像被人从他手里抽走。抽得干净，留给他的只剩一个更硬的事实：他的办法救不了她。

理智在他身体里一字一字钉下去：

——她有资格去。

——我没有立场禁止。

——禁止只会剥夺她的本能。

可大脑的另一边回他——回得更快、更粗暴。

「不行！」

他看着那只空着的笼，喉结很轻地动了一下。

他撑不住了。

撑不住「不靠近」的代价。

理智在他心里刻下的一连串问题，他并没有完全想通。只是现在，他要她先活着。

他慢慢站起身，动作没有急。急只会让人做错一步。

他没有往外走，而是先去找忍。

忍的房里灯还亮着。她的案上放着药粉，药囊，针管，手上正马不停蹄地把最后一点药粉放进药囊中。她听见脚步声，没有回头，只淡淡道：

「你还是坐不住了。」

义勇站在门口，声音很低：

「解药能拖多久。」

忍这才抬眼看他。她的眼神很平，平得像她在说的从来不是生死，只是配比与时间。

「看中毒量。」她说，「轻的，能拖两到三个时辰。重的，半刻钟就开始麻，一个时辰内会乱掉呼吸。再拖下去——」她停了一下，「就不是药能解决的了。」

义勇的眼睫极轻地动了一下。

他没有问「会不会死」。

他继续问，像把自己也当成一件器械来校准：

「补药间隔。」

「若是被割伤，血里进毒，怎么给药最快。」

「出现什么征兆必须撤。」

忍把两只小药盒推到案边，没有急着交给他，先把话说得更冷、更干净。

「解药不是解。」她说，「是拖。拖你把毒从命里拖出来，拖你把人带离战场。」

她指尖点了点药盒的边缘：

「中毒后，手脚先凉，指尖发青，呼吸会短，眼前会发黑。再往下走，就会吐血，咬舌，抽搐。到那一步，别逞强。你再硬顶，也救不了人，到时候只会多一具尸体。」

义勇听着，脸上没有波。可他袖内的手指慢慢收紧，收紧到指节发白。

忍终于把药盒递给他。

「一共两路。」她说，「盒里是粉和药囊，中毒后吃药囊，把粉撒在伤口上。大的一盒给宇髓和他的夫人，一盒你留着。还有一支——」

她从旁边取出一支簪。簪身做得很精，银色里压着一点黯光，花纹低调。簪柄细处却藏着一截中空，里面封着两粒极小的药囊，封口用蜡压得平整。

「这是给她的。」忍说得很轻，「别让它落到别人手里。你得确认她能接到，才用。接不到，就别用这支簪冒险。」

义勇接过簪时，动作极稳。

他把簪和药盒收进袖内暗袋，药盒合上的那一下，也是把所有人的命都押在盒子里。

他低声道：「我明白。」

忍看着他，仿佛看见他那条「不能靠近」的禁令在他眼底裂开一道缝。她没有拆穿，只提醒：

「你要进去，就别让自己先乱。」

「这次时间紧迫，我只能做到这里。」

「你们先进去。」

忍说完这句，指尖在桌沿上轻轻压了一下，像把“时间”也压住。

「我留在蝶屋继续把解药做完——今晚你们带走的是‘拖命的急药’，回得来，才有第二剂能把毒解干净。」

义勇点点头，随即转身。走到门口又被忍叫住：

「富冈。」

「把她带回来。」

义勇没有接话，只是说：

「可以的话，帮我派几个隐队员提前到游郭外待命吧。」