她转身朝灶间走去，推开木门。里面比外头更暗，只有一扇小窗透进天光。三眼土灶，灶上各坐着一口陶罐，用极微弱的文火煨着，发出几乎不可闻的“咕嘟”声。

墙角木架上，瓶瓶罐罐贴满标签。她走近细看，字迹工整：茯苓粉、山药片、桂圆肉、黑芝麻……

每一味都分门别类，摆放得一丝不苟。

她找到一口干净陶罐，从水缸中舀出井水，将枸杞浸泡。然后蹲在灶前，观察那三簇火苗——确实微弱，贴着罐底，蓝莹莹的，安静地跳动。

这火候，多一分则过，少一分则不足。

她忽然想起母亲制药时的情景。母亲常说：“药如人，火如心。心浮则火躁，气浊则药失。”

正出神间，院外忽然传来一阵说笑声，由远及近。

“哟，韩掌事又在侍弄这些草根树皮呢？”一个尖细的女声响起。

江晚晴从窗缝望去，见膳羞司的郑主事领着两个宫女走进院子，手中端着个托盘，盘上盖着红绸。

“太后娘娘赏的烤鹿脯，刚出炉的。”郑主事掀开红绸，肉香顿时弥漫开来，“想着药膳坊清苦，特地送些来给姐妹们尝尝。”

她身后那两个宫女掩嘴轻笑，目光却四下打量，落在晾晒架的药材上时，毫不掩饰地露出嫌弃神色。

韩掌事放下竹耙，转身，面上依然没什么表情：“郑主事有心了。只是药膳坊忌荤腥，这鹿脯……怕是要辜负了。”

“哎呀，瞧我这记性。”郑主事一拍额头，笑容却未达眼底，“光想着好东西要分享，忘了韩掌事这儿规矩大。那便罢了。”

她示意宫女收起托盘，却不急着走，踱步到晾晒架前，拈起一片黄芪对着光看：“这黄芪……成色一般啊。我那儿有些上好的，要不要给韩掌事送些来？”

“不必。”韩掌事语气平静，“药膳坊所用药材，皆由太医署核定发放，不敢擅用私藏。”

郑主事笑容僵了僵，放下黄芪，拍了拍手上并不存在的灰尘：“也是，韩掌事最是守规矩。”她目光一转，落在灶间窗内江晚晴的身影上，“哟，来新人了？”

江晚晴只得走出灶间，福身行礼：“奴婢江晚晴，见过郑主事。”

郑主事上下打量她，目光在她那双还带着薄茧的手上停了停，轻笑一声：“模样倒是周正。只盼别像前几个，熬不住这儿的冷清，没两月便哭着求调走。”

她身后宫女又笑。

韩掌事开口，声音依然平直：“药膳坊事多，不送郑主事了。”

逐客之意，明明白白。

郑主事脸色终于沉了沉，冷哼一声，带着宫女转身离去。院门被摔得一声重响。

院子里重归寂静。

韩掌事走回晾晒架前，继续翻动枸杞子，仿佛刚才的一切从未发生。许久，她才开口，声音不大，却清晰地传到灶间：

“在这尚食局，有人凭手艺立足，有人靠心机上位。药膳坊不涉争斗，却也未必能独善其身。”

江晚晴站在灶间门口，看着那个青色背影。

晨光渐渐升高，将院中的一切都镀上一层金边。晾晒架上的药材散发着各自的气息，井沿的青苔泛着湿润的光，墙角那丛野菊在风里轻轻摇晃。

这一切都安静而缓慢，与外面那个喧嚣热烈的世界，仿佛隔着无形的屏障。

她低头看了看自己手中的枸杞子，那些鲜红的果实在水里渐渐舒展，漾开淡淡的甘香。

“心静则火稳，火稳则药成。”

母亲的话，又一次在耳边响起。

江晚晴深吸一口气，端着泡好的枸杞，重新走进灶间。

灶火在她眼中跳动，稳定，持久。