席间有嫔妃轻笑：“江尚膳倒是体贴。不过珍珠煅制极难，你这粉……可别磨得不够细，喝着硌牙。”

这话带着刺，殿内几道目光变得玩味。

江晚晴神色不变：“夫人可先取一小勺，细品便知。”

李夫人示意宫人取来银勺。她舀起一勺，仔细端详——珍珠粉已完全融入汤中，不见颗粒。送入口中，羹汤温润滑嫩，豆腐入口即化，西米Q弹爽滑，珍珠粉带来的不是硌口感，而是一种极细腻的、若有若无的温润。

更妙的是，咽下后喉间泛起淡淡的回甘，没有生珍珠粉的寒凉，反而有股暖意徐徐升起。

李夫人眼中闪过讶色，又舀了一勺。这一次，她细细品味，许久才放下银勺：“确实不同。”她抬眼看向江晚晴，“这煅珍珠的法子，你从何处学来？”

“奴婢母亲曾教过。珍珠煅制，重在火候——需用文火慢煅六个时辰，火大则成灰，火小则寒性未除。煅成后研磨需用玉器，缓缓细磨，方能成此细粉。”

“你母亲是……”

“江南苏氏，略通医理。”

李夫人点点头，不再追问。她转向席间众人：“诸位都尝尝，这‘珍珠白玉羹’，确实别致。”

宫人开始分羹。每桌一盅，银勺轻响，赞叹声渐起。

“豆腐嫩而不碎，西米透而不糊，汤底清而不寡——功夫了得。”

“这珍珠粉更是点睛，入口即化，还有温润之感。”

“难怪太后、平阳公主都夸赞，果然名不虚传……”

江晚晴垂首静立，听着那些赞誉，心中却无波澜。她想起母亲教她煅珍珠时说的话：“晚晴，药材炮制，如人修身。烈火猛攻易伤本真，温火慢煅方得精髓。”

宴席过半时，李夫人忽然轻咳几声，以帕掩口。身旁宫人忙递上温水，她抿了一口，脸色又白了几分。

江晚晴看在眼里。太医署的医案记载，李夫人有“肺虚咳嗽”之症，每逢换季易发。而这“珍珠白玉羹”里的煅珍珠，正有润肺止咳之效——这是她特意选此羹的另一个原因。

果然，李夫人又用了几勺羹后，咳嗽渐渐平息。她放下银勺，看向江晚晴的眼神柔和了许多：“江尚膳有心了。”

宴散时，李夫人特意让宫人赏下一对翡翠镯子，镯身碧绿如水，雕着缠枝莲花。

“这对镯子，是本宫入宫时家母所赠。”李夫人声音轻柔，“今日赠你，望你如这莲花，出淤泥而不染，在宫中……洁身自好。”

这话意味深长。江晚晴双手接过：“奴婢谢夫人赏赐。”

回药膳司的路上，夕阳西下，将宫道染成一片金红。

韩掌事在院中等她，见她手中的翡翠镯子，微微一怔：“李夫人赏的？”

“是。”

韩掌事沉默片刻：“这对镯子我见过。当年李夫人初入宫，圣眷正浓时，常戴着它。”她看向江晚晴，“她将此物赠你，是赏识，也是……提醒。”

“提醒？”

“提醒你莫忘本分，莫涉是非。”韩掌事转身走向灶间，“宫中荣宠如潮水，今日涨，明日退。唯有手艺和本心，才是立身之本。”

江晚晴握紧那对镯子。翡翠冰凉的触感透过掌心传来，混着夕阳的余温。

她想起宴席上那些嫔妃的目光——欣赏的，嫉妒的，探究的，冷漠的。像一张无形的网，在这深宫之中，无处不在。

远处传来暮钟声，沉沉地，一声，一声。

药膳司的灯火次第亮起。灶间里，明日要用的药材已经备好，在暮色里散发着淡淡的香气。

江晚晴将翡翠镯子收入匣中，与太后赏的金簪放在一起。一金一翠，在灯下泛着不同的光泽，却同样沉重。

她走到书架前，取出那本《素问》。书页翻开，墨香淡淡。

窗外，最后一缕天光消失在地平线。

夜色降临，但太医署的灯火，药膳司的灶火，还有她心中那簇小小的火焰，还在静静燃烧。

路还长。

但至少今夜，这道“珍珠白玉羹”，她做成了。