她将刮下的粉末置于白纸上，又取来少许生附子粉末对比。灯光下，两种粉末颜色相近，但生附子粉末更细，在纸上泛着诡异的油光。

女医取过一小杯温水，分别将两种粉末撒入。生附子粉末遇水后迅速溶解，水色变浑，散发出强烈的辛辣气；而郑主事袖口粉末溶解缓慢，水色澄清，气味也温和许多。

殿内死寂。

武帝缓缓起身，走到郑主事面前。他每一步都踏得很重，脚步声在寂静中如鼓点般敲在每个人心上。

“郑秀，”他开口，声音冰冷如铁，“你袖中附子粉末，从何而来？”

郑主事浑身发抖，伏在地上泣不成声：“臣……臣不知……定是有人陷害……”

“陷害？”武帝冷笑，“那你说，谁要害你？为何要在你袖中放附子粉末，而不是别人？”

“臣……臣……”郑主事语无伦次，忽然抬头，指向江晚晴，“是她！定是她！她嫉妒臣掌膳羞司多年，如今她得势，便要除掉臣这个绊脚石！”

江晚晴气得浑身发抖，却强自镇定：“郑主事此言荒谬。奴婢今日一直在药膳司誊写账册，从未离开，如何能往你袖中放药？”

“你手下宫女呢？你指使她们，她们敢不从？”

“药膳司今日当值的宫女共六人，皆有记录可查。若郑主事有疑，可一一对质。”

两人争执间，忽然有羽林卫来报：“陛下，在膳羞司西侧库房角落，发现一个纸包，内有生附子粉末残余，还有……一个用过的药碾。”

武帝眼神一厉：“带上来！”

纸包和药碾被呈上。纸包上还沾着少许淡黄色的粉末，正是生附子；药碾是普通的石制药碾，碾槽里有明显的使用痕迹，槽壁沾着同样的粉末。

更关键的是，药碾的把手上，刻着一个浅浅的“郑”字。

那是膳羞司的标记——所有属于膳羞司的器具，都会刻上这个字。

郑主事看见那个字，脸色瞬间惨白如纸。她张了张嘴，却发不出任何声音，只有眼泪大颗大颗滚落。

“郑秀，”武帝的声音已无一丝温度，“你还有何话说？”

郑主事瘫倒在地，整个人像被抽走了骨头。许久，她忽然大笑起来，笑声凄厉如夜枭：“是……是我做的！是我换了她的羹！我恨……我恨她一个入宫不过半年的丫头，凭什么骑到我头上！凭什么太后赏她金簪，陛下准她入太医署，连李夫人都夸她……”

她语无伦次，涕泪横流：“我掌膳羞司二十年！二十年啊！从烧火婢做到主事，每一步都是血汗换来的！她呢？她凭什么……”

“凭她有本事。”窦沅芷忽然开口，声音平静却有力，“凭她能在灾疫中救人，能在寿宴上立功，能制出太后、公主、夫人都称赞的药膳。而你——”她看向郑主事，眼中满是痛心，“你掌膳羞司二十年，却只学会了嫉妒和陷害。”

郑主事愣住，随即又哭又笑，状若疯癫。

武帝不再看她，转身对张景仲：“李夫人如何？”

“已用绿豆、甘草、生姜煎汤灌下，催吐数次，毒性稍缓。”张景仲躬身，“但生附子毒性猛烈，夫人体弱，能否撑过今夜……尚未可知。”

武帝闭了闭眼，再睁开时，眼中只有帝王的决断：“郑秀谋害妃嫔，罪当处死。念其多年辛劳，赐白绫。膳羞司一应人等，严加审问，若有同谋，一并治罪。”

他顿了顿，看向江晚晴：“江晚晴虽无过错，但药膳司监管不力，致生事端。罚俸三月，以儆效尤。”

“奴婢领罚。”江晚晴叩首。

“都退下吧。”武帝挥手，疲惫地坐回椅中，“张景仲，今夜你守在这里。李夫人若有任何变化，即刻报朕。”

“臣遵旨。”

退出清凉殿时，已是子夜。

月色清冷，照得宫道一片银白。江晚晴跟在窦沅芷和韩掌事身后，脚步虚浮，像踩在云端。

行至岔路，窦沅芷停下脚步，转身看她：“今日之事，你当引以为戒。”

江晚晴垂首：“奴婢明白。”

“在这宫中，你的手艺是护身符，也是催命符。”窦沅芷声音很轻，“今日郑秀倒下了，明日还会有张秀、王秀。你爬得越高，想拉你下来的人就越多。”

她说完，转身离去，深紫色的官袍在月色里渐渐模糊。

韩掌事走到江晚晴身边，沉默良久，才开口：“回去吧。明日……还有明日的事。”

两人并肩走在宫道上。月光将她们的影子投在地上，拉得很长，像两道沉默的鬼魅。

路过膳羞司时，江晚晴看见院门紧闭，里面灯火通明——那是羽林卫在连夜审问。偶尔有压抑的哭声传出，在寂静的夜里格外瘆人。

她想起郑主事最后那张涕泪横流的脸，那双眼睛里交织着嫉妒、怨恨、不甘，还有深不见底的绝望。

母亲的话忽然在耳边响起：“晚晴，人心如药，有的温补，有的猛毒。你要学会分辨，更要学会……保护自己。”

她握紧袖中的手指。指尖冰凉，掌心却有汗。

月光依旧清冷，照着这座深宫，照着每一张面具下的脸，照着那些无声的厮杀，也照着她刚刚开始、却已危机四伏的路。

远处传来打更声，三更了。

新的一天，即将开始。

但有些人，已经永远等不到天亮了。