孟老头说不教就不教。任凭兰老大如何劝，孟先生都像是下定了决心一般，就是不教了。不光是兰家这几个孩子，就连村里其他几位学生，他也一并不打算再教。

其实兰老大并不知道，先前孟先生不过是想做做样子，可被他这么一劝，反倒越劝越绝望，最后直接死心了。

听听他说的那些话：“我家三郎在您的教导下，识得不少字。”

“我家小五，算数也更精进了。”

“我家六郎，每日回家都要在地上划拉几下，如今说话都带着文气！”

“而且先生，孩子们这样解释，那意思不是挺传神的吗？”

孟先生越听越觉得愤懑难平。

三郎虽说调皮，却也算聪慧。如今不过识得几个字，便被拿来夸赞？这分明是讽刺他误人子弟！

兰融在上学前就懂得算数，哪里又是他教的？

至于六郎，是孩子中最有成才之姿的一个。不只因他聪颖，更因他坚韧沉静。可在他的教导下，竟只落得个“说话带着文气”的评价？

他只觉这半年的光景，孩子们非但无一精进，还学了乌七八糟的那一套，有辱圣贤。

孟先生想起老友年轻时曾戏言，如果他不是生不逢时，合该去当个谏言大夫，哪应该在乡下教孩子？怕不是要教出一群小古板来。

如今想来，老友所说，竟是抬举了他。

他心绪难平，又见到兰老大的脸，不免又想起多年前被他薅掉半数胡子的场景，兰老大，原先也是个聪颖孩子。

一时间，他只觉自己无能无德，心灰意冷之下，便彻底失了心气。

兰老大哪里知道孟先生想的这么多，回家路上。他愁眉苦脸的瞧着几个孩子，数次欲言又止，却不知从何说起。

家里最离经叛道，不学无术的，就是他呀！

这一刻，他忽然体会到了孟先生那种无从下手的痛苦！

回到家中，失学儿童排排站，老实的不得了。

牛贵香并未训斥几人。

她这一辈子，什么风浪没见过？当年兰老头年少时牛脾气不敬师长，后来兰老大、兰老二读书时也是三天两头惹祸，如今轮到这几个小的也不稀奇。

说白了，不过是兰家血脉循环往复罢了。

孟先生经受她家三代人的折腾，她都开始替那老小子心酸。想当年，他还是个意气风发的秀才，头发乌黑，戒尺敲得震天响，如今鬓角花白，人越发瘦削，她也难说里面没有她兰家的缘故。

算了。

牛贵香心里叹气。

就不再去逼那个可怜人了。

她坐在炕沿上，看着屋里一排低着头的小脑袋，语气难得平缓：“你们还想去上学吗？”

她本以为会听见几声含糊的推脱什么“太累了”“先生太凶了”“不如在家帮忙”之类。

可出乎意料。

几人齐齐抬头，异口同声：“想！”

那声音虽不算洪亮，却十分认真。

就连最崇拜他爹，最爱调皮捣蛋的三郎也说了“想”。

牛贵香一时间怔住，竟没了言语。

几日后，事情算是尘埃落定。

大郎、三郎与兰重过几日便要去更远些的村子念书，每日来回都要花上不少功夫。

那村里的先生是位老秀才，年轻时中过府试。虽未再进一步，却也因此自矜身份。听闻他教书极严，晨读不得迟到，背书错一字便要重来三遍，字写歪了，当场撕纸重写。

正因如此，牛贵香压根提都没提让家中几个女孩子上学的事。

她只与她们商议，让哥哥弟弟回来后再给她们讲书。还答应等天气暖和些，便叫兰老大带她们去县里，挑几本自己喜欢的书来看。

二娘私下里十分愧疚。她和四娘这几日常常后悔，总想着，若是当日她们没有和哥哥弟弟们一起说小话，先生或许也不会气的关了学堂。

她们能去上学，本就是极为难得的机会。又是兰融牵头，连束脩的钱都是她出的主意，家里这才有余钱送他们念书。

四娘因此还偷偷流了好几回眼泪。