紫禁城的秋意渐浓，宫墙内的银杏叶染上了一层金黄。富察·傅恒府邸的后花园里，尔晴独自站在亭中，手中捏着一方绣着并蒂莲的丝帕，指尖因用力而微微发白。

三天前，她在傅恒书房外无意中听到的对话，至今仍在耳边回响。

“淼淼，你说你们那个时代的人，真的能乘铁鸟飞天？”傅恒的声音里带着她从未听过的温柔与好奇。

“那叫飞机，不仅能飞，还能载着数百人一日千里。”那个叫林淼的女子轻笑，“不过比起这个，我更想念我们那儿的冰淇淋……夏天吃一口，整个人都凉快了。”

尔晴当时几乎要推门而入，质问这个来历不明的女子究竟是谁。但她忍住了——多年在宫中生活的经验告诉她，贸然行动只会打草惊蛇。她退到廊柱后，看着傅恒亲自送林淼出府，那个向来对女子保持距离的傅恒，竟在门槛处下意识伸手虚扶了林淼一把。

那一刻，尔晴心中的疑窦如藤蔓般疯长。

疑云密布

接下来的几日，尔晴开始不动声色地观察。

她注意到林淼虽穿着旗装，行礼姿态也经过刻意训练，但某些细节却透露出不协调——她会下意识用右手执筷而非满人传统的左手；她说话时偶尔会冒出些闻所未闻的词语；最奇怪的是，她对宫中许多常识一无所知，却又能说出些惊世骇俗的见解。

昨日，尔晴以送新制秋衣为由去了傅恒的书房，趁傅恒被临时叫去处理公务时，她迅速扫视了书案。在一叠公文下，她发现了几张奇怪的草图——上面画着些结构复杂的机械，标注的文字歪歪扭扭，似是另一种文字系统。而在草图边缘，傅恒用满文写着一行小字：“淼所言‘蒸汽机’，若能成，或可改漕运之弊。”

尔晴虽不懂草图内容，但她认得傅恒的笔迹，更认得那亲昵的“淼”字。

“林淼……”尔晴低声念着这个名字，眼中闪过一丝冷光，“你究竟是何方妖孽，竟能让他如此着迷？”

蛛丝马迹

今日午后，尔晴以傅恒夫人的名义，邀请了与傅恒府有往来的几位福晋品茶。席间，她状似无意地提起了林淼。

“听说那位林姑娘是傅恒远房表亲？”礼部侍郎的夫人问道。

“说是如此。”尔晴轻抿一口茶，笑容温婉，“只是这亲戚来得突然，我也未曾听傅恒提起过这门远亲。”

“说来也奇，”另一位福晋接话，“前几日我家老爷在宫中当值，听侍卫们闲聊，说这位林姑娘入宫谢恩时，在乾清宫前盯着日晷看了许久，还自言自语说什么‘这计时太不准了，我们那儿都用原子钟’——也不知这‘原子钟’是何物。”

众人皆笑，只当是乡下人没见过世面的胡话。

但尔晴心中却是一震。她想起林淼曾无意中说过“你们这儿的时间计算方式误差太大”，当时她只当是玩笑，如今串联起来……

茶会散后，尔晴独自在房中沉思。她取出笔墨，开始记录所有可疑之处：

一、她对当世常识匮乏，却知晓许多匪夷所思之事；

二、傅恒对她的态度非同寻常，远超对任何女子的关注；

三、她那些“奇思妙想”正被傅恒认真记录、研究；

四．宫中已有关于她言谈古怪的议论……

尔晴搁下笔，窗外暮色渐沉。她知道自己需要证据，确凿的证据，才能揭开这个女子的真面目，才能让傅恒看清她的危险。

设局

三日后，机会来了。

宫中传来消息，太后凤体微恙，各府女眷需轮流入宫侍疾。尔晴被安排在五日后入宫，而巧合的是，同日傅恒需随圣驾前往南苑巡视，至少两日不在府中。

“春梅，”尔晴唤来贴身丫鬟，“去请林姑娘明日过府一叙，就说我新得了几匹江南进贡的云锦，请她来帮忙挑选花样。”

“是，夫人。”