养心殿东暖阁内，龙涎香在鎏金香炉中袅袅升起，乾隆皇帝正批阅着奏章，朱笔在宣纸上划过沙沙声响。窗外是紫禁城暮春的景致，海棠花开得正盛，但皇帝的目光却久久停留在案头一份特殊的密报上。

“傅恒近日行踪异常，常独自前往西郊别院，有时直至深夜方归。”密报上的字迹工整而冰冷，“据查，别院中住一女子，言行举止与常人迥异，衣着打扮非我朝样式，所言之事多涉未来之语。”

乾隆放下朱笔，指尖轻轻敲击着紫檀木案几。傅恒是他最倚重的臣子之一，也是孝贤皇后的亲弟，向来以稳重干练著称。这样一个人，怎会突然与来历不明的女子牵扯不清？

“高无庸。”皇帝的声音在寂静的殿内响起。

“奴才在。”总管太监躬身趋步上前。

“传傅恒明日巳时觐见。”乾隆顿了顿，又补充道，“不必告知缘由。”

“嗻。”

次日，傅恒踏入养心殿时，心中已有几分揣测。林淼的存在终究是纸包不住火，只是他未料到会如此之快引起皇上的注意。

“臣傅恒叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

“平身。”乾隆的目光在傅恒身上停留片刻，语气平和，“春和啊，近日朝中事务繁杂，你可还应付得来？”

“蒙皇上垂问，臣自当尽心竭力。”

殿内陷入短暂的沉默，只有更漏滴水的声音清晰可闻。乾隆忽然话锋一转：“朕听闻你在西郊置了一处别院，倒是雅致。”

傅恒心中一紧，面上仍保持镇定：“回皇上，不过是处清净所在，偶尔去读读书罢了。”

“读书？”乾隆微微一笑，那笑意却未达眼底，“可需有人红袖添香？”

这话问得直白，傅恒知道再隐瞒已无意义。他撩袍跪地：“臣确有隐瞒，请皇上恕罪。别院中确有一女子，名曰林淼，然其来历……颇为奇特。”

乾隆示意他继续说下去。

傅恒斟酌着词句，将如何遇见林淼、她的奇特言行、那些关于未来的片段描述一一禀明。他刻意略去了两人之间渐生的情愫，只强调林淼可能来自未来这一不可思议的事实。

“未来之人？”乾隆的眉头微微蹙起，这超出了他作为帝王的认知范畴，“你可有实证？”

“林淼所知之事，有些已得验证。”傅恒从袖中取出一份手稿，上面是林淼凭记忆绘制的简易世界地图，以及一些关于农作物改良、防治天花的笔记，“她所言牛痘之法，臣已命人暗中试验，确能预防天花。此外，她对海外诸国的了解，远超我朝任何典籍记载。”

乾隆接过手稿，目光锐利地扫过那些陌生的图形和文字。作为一位自负文治武功的帝王，他既感到被冒犯——竟有知识超越了他的认知，又难以抑制好奇——这或许是大清前所未有的机遇。

“此女现在何处？”

“仍在西郊别院，由可靠之人照料。”

乾隆起身踱步，明黄色的龙袍在光影中流动着威严的光泽。他停在窗前，望着庭院中盛放的海棠，良久才开口：“春和，你可知此事若传扬出去，会引起怎样的波澜？”

“臣明白。”傅恒低头，“正因如此，臣才未敢贸然禀报。”

“你做得对。”乾隆转身，目光如炬，“但朕必须亲眼见见此女。三日后，朕会微服出宫，你安排妥当。”

“皇上，这……”

“不必多言。”乾隆抬手制止，“朕要亲自判断，这究竟是机缘还是祸端。记住，此事若有第三人知晓，你当知后果。”