这话问得直接，也问得沉重。满殿寂静中，老将们面面相觑。

第一个开口的是李靖。这位传奇名将已年老，须发皆白，声音却依旧沉稳：“陛下，老臣愿往。只是……”他想了想，“恕老臣直言，将士们连年征战，实已疲敝。去岁与吐蕃一战虽胜，但陇右道的府兵，已有三年未轮换了。”

“是啊陛下，”尉迟敬德接口，“不是将士们怕死，是实在打不动了。我上月巡视河西，见戍卒年龄大了，弓弦快要拉不开。这样的兵，怎么打仗？”

“不如和亲吧。”一个声音从文臣席传来，是高士廉。这位修《氏族志》的老臣捋着胡须，慢条斯理道：“汉有昭君出塞，换来五十年太平。陛下若选一宗室女和亲吐蕃或吐谷浑，既可解边患，又能让将士们休养生息。此乃上策。”

“上策？”程咬金拍案而起，“把咱大唐的女子送去蛮荒之地，算什么上策？！要我说，就该打！打到他们服为止！”

“打？拿什么打？”高士廉反问，“国库连年征战，已捉襟见肘。程将军若愿捐出全部家产充作军资，老夫第一个赞同主战。”

程咬金被噎得满脸通红。武将们虽愤懑，却无人能反驳。他们比谁都清楚，大唐的府兵制已到极限。

“倘若我去和亲能让边疆太平个几年让边疆战士们休息休息，我愿意去和亲。”尉迟敬德说道。

李世民握着酒杯的手，指节微微发白。他何尝不知将士疲惫？何尝不知国库空虚？但他更不愿的，是用女子的终身去换短暂和平。

“和亲之事，容后再议。”他最终道，声音有些干涩，“朕已下旨，赏赐边境将士冬衣万件，钱帛五十万。这个冬天，至少要让他们吃饱穿暖。”

“陛下圣明！”群臣齐声。

但文成看见，李世民仰头饮酒时，眼中闪过一抹极深的疲惫。她知道陛下内心那句没说出口的话：如果女子能带来和平，那要将军何用？

宴至中途，内侍悄悄呈上一封密信。李世民拆开看了，面色不变，随手将信纸压在酒杯下，继续与臣子谈笑风生。但文成注意到，他握杯的手更用力了。

那封信的内容，她大概能猜到。必是边境又有急报。吐谷浑，或者吐蕃，又在蠢蠢欲动了。

就在这时，柴绍忽然起身，行至御前深深一揖：“陛下，老臣有一事相求。”

“爱卿请讲。”

“老臣犬子令武，年已十八，尚未婚配。今日斗胆，想为犬子求娶巴陵公主。”柴绍声音洪亮，传遍大殿，“柴家虽非高门，但世代忠良，愿与皇家结秦晋之好，永保大唐安宁！”

满殿哗然。

巴陵公主坐在席间，脸涨得通红，不是羞，是慌。她求助地看向母亲阴妃，阴妃却垂着眼，仿佛没看见。

几乎同时，高士廉也站了起来：“巧了，老臣也想为犬子履行，求娶东阳公主。高家修《氏族志》，知礼明义，定会善待公主。”

双重请婚，将宴会推向了诡异的高潮。

李世民脸上的笑容终于维持不住了。他看看柴绍，又看看高士廉，再看看席间两个低着头的女儿，忽然明白了什么。

边境求亲的消息，早已传回长安。后宫与世家互通声气，抢在陛下做决定前，先为公主们找好了“归宿”。这样，无论是吐蕃还是吐谷浑，都要不到嫡亲的公主了。

好一招釜底抽薪。

“巴陵，东阳，”李世民的声音听不出情绪，“你们自己如何想？”

两个公主慌忙起身跪拜。巴陵公主抢着说：“女儿……女儿愿意嫁入柴家。”东阳公主也细声道：“女儿仰慕高家诗礼传家，愿结此姻缘。”

仰慕？武明空几乎要冷笑出声。东阳公主连高履行是圆是扁都不知道，谈何仰慕？她们两个一直最厌恶婚配，却偏偏在这个时候主动请婚，真的是司马昭之心，路人皆知。

李世民沉默了很久。久到殿内的空气都凝滞了，久到所有人都屏住呼吸。

“准。”他终于吐出一个字，声音干涩如砾石摩擦，“礼部择吉日，拟章程吧。”

“谢陛下隆恩！”柴绍与高士廉齐声拜谢，两个公主也如释重负地叩首。

宴席继续，但气氛已全然变了。乐声依旧欢快，舞姬依旧曼妙，可每个人都觉得，这热闹底下压着沉重的暗流。

文成紧紧攥着衣袖，她看着那个在战场上无所不能的帝王，此刻坐在高高的御座上，身影却显得异常孤独。他明明不想答应，却不能不应；明明想保护女儿，却不得不看着她们成为政治的筹码。