深秋，太极宫里的银杏叶终于落尽了。金黄的叶片铺满了宫道的青石板，每日清晨，洒扫宫人要用大扫帚哗啦啦扫上许久，才能清出一条可供行走的小径。秋风一起，残余的叶子便打着旋儿从枝头飘落，像一场永无止境的、温柔的金色雨。
武明空的生活，就在这日复一日的落叶声中，变得规律而充实。
她如今的主要事务都在后宫。每日辰时起身，先去稚乐园，那些年幼的皇子公主们已经习惯了“武姐姐”的到来，常常是乳母还没叫醒，就自己揉着眼睛爬起来，等着她带他们晨读、游戏。武明空教大些的孩子认《千字文》里的字，教小些的唱童谣，教所有孩子最基本的礼仪：如何行礼，如何问安，如何在宫宴上安静坐着。
起初这只是李世民体贴的安排，让她从繁重的政务中解脱出来。但渐渐地，武明空发现自己竟真的擅长这些事。她有耐心，孩子们哭闹时不会发火，会蹲下身轻声问“怎么了”；她细心，能记住每个孩子的喜好，常山公主怕黑，夜里要留一盏小灯；赵王不爱吃青菜，但若把菜切碎了混进肉丸里，他就愿意吃；千金公主胆小，看见生人就往乳母身后躲，武明空就常牵着她的小手，带她慢慢熟悉宫里的路。
“武才人心细如发。”郑德妃有一次感慨，“这些孩子，连他们亲娘都未必记得这么清楚。”
贤妃则更直接：“明空，你将来若有了自己的孩子，定是个好母亲。”
这话让武明空脸一红，心中却涌起一阵暖意。她发现自己越来越喜欢这些孩子。他们的笑容纯粹，哭闹也纯粹，喜欢你就是喜欢，讨厌你就是讨厌，没有朝堂上那些弯弯绕绕的心思。
上午照看完孩子，下午她便去立政殿协助韦贵妃处理宫务。这是比带孩子更考验人的活计，后宫妃嫔二十余人，宫女内侍数百，每日的份例发放、人员调度、纠纷调解，琐碎得让人头疼。但韦贵妃是极好的老师，她执掌后宫多年，处事公正，恩威并施，武明空在她身边，学到了许多书本上学不到的智慧。
“发份例最忌厚此薄彼，”韦贵妃指着账册教导，“哪怕是一匹布、一斤炭，都要清清楚楚。今日你多给了张美人，明日李才人就会来哭诉。后宫看似莺莺燕燕，实则牵一发而动全身。”
“那若是妃嫔间起了争执呢？”武明空问。
“先听，听完再断。”韦贵妃放下茶盏，“往往不是谁对谁错，是心里憋着气，找个由头发出来罢了。给双方台阶下，再各赏件小东西，气就顺了。若真有原则问题，”她眼神一凛，“那就按宫规办，绝不姑息。”
武明空认真记下。她发现，处理宫务与处理政务有相通之处，都要平衡各方利益，都要把握分寸。不同的是，宫务更重人情，那些深宫女子，一生荣辱都系于帝王一念之间，她们的喜怒哀乐，往往比朝臣的奏章更真实，也更脆弱。
日子一天天过去，武明空与后宫娘娘们的关系越来越融洽。郑德妃常邀她去紫微殿喝茶，贤妃会让她带些亲手做的点心回清暑殿，连一向深居简出的韦昭容，见了她也会点头微笑。公主们更是喜欢她，临川公主虽已出嫁，回宫省亲时总要来找她说话；清河公主则常写信来，絮絮叨叨说些婚后琐事；连最小的兰陵公主，见了她都会伸出手要抱抱。
充实么？自然是充实的。可夜深人静时，回到清暑殿，那份空荡感还是会悄然袭来。
杜荷已经一个月没来了。
自秋试失利后，他便埋头苦学，同时靠着杜家的门荫，在左武卫从最底层的校尉做起。武明空偶尔在宫道上遇见他，少年总是行色匆匆，一身尘土，显然是刚从演武场或军营回来。见了她，会停步说几句话，但总是“明空，我赶时间去听老将军讲课”“明空，我得去校场练兵”，然后匆匆离去。
武明空为他高兴，他终于找到了自己的路，不再焦虑，不再迷茫，踏踏实实地从底层做起。可心里某个角落，还是会有些失落。
她想起去年此时，杜荷还会在弘文馆外等她，会在雪夜里为她披上披风，会笨拙地送她一支步摇，说“等娶你那日亲手为你簪上”。如今步摇还在妆匣里，可那个说要娶她的人，已经忙得连见一面都难。
“这样也好。”她对着铜镜自言自语，“男儿志在四方，我该支持他。”
可镜中的女子，眼神里还是有一丝掩不住的寂寥。
李治也忙了起来。陛下让他遥领并州大都督后，又陆续交给他一些政事学习处理。十三岁的少年像一夜之间长大了，来清暑殿的次数越来越少，偶尔来，也是抱着一摞文书，边看边与她讨论。武明空看得出，他在努力成长，努力不辜负陛下的期待，也不辜负文成的期望。
“文成姐姐在吐蕃站稳脚跟了，”李治有一次说，眼中闪着光，“她来信说，已经在逻些城建了第一所学堂，教吐蕃孩子认字。父皇很高兴，说没看错人。”
武明空也高兴。可文成的信，已经两个月没来了。她知道吐蕃路远，信使往返不易，可还是会在夜深时，一遍遍摩挲那些旧信，想象文成在雪域高原上，正如何一步步实现她的理想。
而她自己呢？
武明空站在清暑殿的窗前，望着秋夜稀疏的星子。她发现自己正在渐渐远离那个曾经熟悉的、充满机要与权谋的世界。徐慧来了之后，李世民不再需要她处理政务，那个十四岁的天才少女，处理文书的速度是她的三倍，见解之深常让朝臣叹服。武明空偶尔去两仪殿送后宫账册，会看见徐慧与陛下对坐讨论，两人语速很快，谈的是她听不懂的税法改革、边防布局。
她安静地行礼，安静地退出，心中没有嫉妒，只有一种清晰的认知：徐慧与陛下，是同类。就像她与李治，是同类。
只是她的同类，也都各自忙碌，各自成长，渐行渐远。
这天午后，武明空难得有半日清闲。她去了弘文馆，想找些关于农桑的书，韦贵妃说后宫有片空地，明年开春想种些菜蔬，既节俭，又能让公主们知道稼穑之苦。她正在书架间寻找，忽然看见一本崭新的《括地志》，摆在最显眼的位置。
她记得这是魏王李泰主持编纂的地理志书，历时三年才成。好奇之下取下来翻看，才读几页便暗暗惊叹。书中有各州山川形胜、物产风俗，还有历代沿革、古迹考证，体例严谨，考据详实。